妻の最期に、夫は別の女を抱いていた

薄斯年は契約書に目をくれることもなくゴミ箱に放り投げると、震える声で私をきつく抱きしめた。

「霜霜、俺から離れないと約束しただろう？」

慌てたように薄斯年は謝罪の言葉を口にする。

「さっきのは他意はないんだ。ただ、瀟瀟が妊娠しているし、君は体が弱いから、彼女がいると君の障りになると思って」

薄斯年の腕から身を捩り、私は床に落ちた契約書を拾い上げて開く。

「安心してサインして。大丈夫だから」

この契約書は、退院してすぐに弁護士に依頼して用意してもらったものだ。

最初の数ページは、私が死んだ後に斯年へ贈るささやかな贈り物について。そして最後のページこそが、本題の離婚協議書だった。

彼を騙してサインさせ、適当な理由をつけてここを去り、どこか遠い場所で死ぬ。それが私の計画だった。

悲しまれるくらいなら、いっそ一生恨まれた方がいい。

薄斯年は契約書にざっと目を通すものの、その視線は終始、リビングに向けられていた。サインを終えると、彼は罪悪感と感謝の入り混じった表情で、再び私を腕の中に閉じ込める。

「霜霜、ありがとう。お腹の子は、君の子でもあるんだ」

その声に含まれた罪悪感に胸がちくりと痛み、私はずっと心の奥底にしまい込んでいた子供じみた問いを、試すように口にした。

「薄斯年、あなたは結婚式での誓いを、まだ覚えてる？」

彼はそっと私から体を離すと、その場で片膝をついた。その声にはかつての敬虔さはなく、代わりに罪悪感が滲んでいる。

「霜霜、私は永遠に君から離れない。決して君を諦めない。愛している。ずっとそばにいる。私は永遠に君にひざまずき、この心は君だけのものだ。この誓いは変わらない」

「きゃっ！」

突如、リビングから甲高い悲鳴が響いた。

薄斯年は弾かれたように、リビングへと駆け出して行く。

胃が引き攣るような激痛を無理やり押し殺し、私は吹っ切れたように目尻に浮かんだ涙を拭う。

結婚式の誓い。私たちは、二人ともそれを破ったのだ。

化粧室から戻ると、ダイニングテーブルには十数種類もの料理がずらりと並べられていた。

鶏のスープの香ばしい匂いが漂う中、薄斯年は瀟瀟の指を両手でそっと包み込んでいた。火傷で赤くなった人差し指に、何度も優しく息を吹きかけている。

「見ているだけで痛々しい。俺を心配させるつもりかい？」

鼻の奥がツンと痛む。じんわりと痛む胃を押さえながら、私も、とても痛いのだと斯年に伝えたかった。

その時、華奢な手が私の腕に絡んだ。

「霜霜姉さん、腕によりをかけて作ったんです。ぜひ味見してください！」

瀟瀟は私を支えるようにしてテーブルへと促し、かいがいしく料理を取り分けてくれる。その瞳には、心配と罪悪感の色が浮かんでいた。

「霜霜姉さん、お写真で拝見するより、ずっとお痩せになりましたね」

薄斯年は鶏の骨つきもも肉をひょいとつまむと、慣れた手つきで瀟瀟の皿に乗せる。

「霜霜もたくさん食べろ。痩せたら俺が心配する」

その言葉は上の空で、彼の視線は終始、瀟瀟の上に注がれていた。

瀟瀟は申し訳なさそうに、自分の皿のもも肉を私の皿に移した。

「霜霜姉さん、本当に、お痩せになりすぎです」

瀟瀟がしきりに私を気遣うのを見て、薄斯年はようやくこちらに視線を向けた。

「霜霜、どうしてこんなに痩せたんだ？ 俺が瀟瀟のことで忙しくしている間に、またろくに食事をしていなかったんだろう！」

彼は痛ましげな、それでいてどこか諦めたような表情で、私の皿から鶏肉を瀟瀟の皿へと戻す。

「霜霜は子供の頃に胃を悪くしてから、あまり脂っこいものは食べられないんだ」

体にいくつもの不調が現れ始めてから、私の体重は5キロも落ちていた。

痩せたのではない。ただ、死が近いだけだ。