泣かないで、もうあなたのものじゃない

安澄が尚行を深く愛するようになったのは、あの瞬間からだった――彼がいじめられていた彼女を助け、「彼女を標的にするな」と周囲に告げてくれた、あの日から。

その後、尚行は留学のために海外へと旅立ち、彼女は彼の背中を追うように、懸命に勉強に励んだ。そして、ついに彼の通う大学へと合格した。

彼女は信じていた――もっと自分が優秀になれば、彼ともっと近づける。そうすれば、彼の心の中にも自分の存在が生まれるかもしれない、と。

やがて、彼は彼女を見つけ出し、「結婚しよう」と言った。

その瞬間、彼の冷たかった心がようやく自分の愛で溶けたのだと、彼女は心の底からそう信じた。

――しかし、それは大きな勘違いだった。

尚行の心は、最初からずっと上野佳奈に向けられていた。

そして、自分はただの「代わり」でしかなかったのだ。

安澄は深く息を吸い込み、込み上げてくる激しい感情をどうにか押し殺そうとした。

妊娠中の彼女には、感情の起伏を避けるよう医師から忠告されていた。

だからこそ、赤ちゃんのために、彼女は強くならなければならなかった。

静かに涙を拭った彼女は、立ち上がって寝室へ戻った。

だが――尚行は、彼女に心を整理する時間すら与えなかった。

「佳奈が帰ってきた」 彼は寝室へ入るなり、ためらうことなくそう告げた。そして、まるで用意していた台詞のように、こう続けた。「離婚しよう」

その言葉は鋭く彼女の胸を突き刺し、息を吸うことさえも苦しくなるほどだった。

その言葉を聞くまでは、彼女の心にはどこかで淡い希望が残っていた。上野佳奈が戻ってきても、尚行は自分を選んでくれるかもしれない、と――

しばらくの沈黙のあと、安澄はかすかな声を絞り出した。

「彼女が戻ってきたから、私を捨てるの？」

必死に抑えていた感情が声ににじみ、彼女の声はわずかに震えていた。

尚行は眉間に皺を寄せ、不機嫌そうな表情を浮かべながら彼女を見つめた。

「結婚したときに言っただろ。自分のものではないものを欲しがるなって。 欲しいものがあるなら、補償するよ」

――そうだ、新婚初夜に彼はそう言った。

彼が安澄と結婚したのは、役員たちの噂や疑惑を封じるため。

必要だったのは、表向きの「妻」であり、愛情ではなかった。

それでも彼女は、いつか自分の真心が尚行の氷のような心を溶かせると信じ、すべてを賭けて挑んできた。

安澄は彼の目をまっすぐに見つめ、答えを求めるように問いかけた。

「この2年間、何度も一緒に過ごしたけど……あなたは、その間ずっと、私を上野佳奈だと思っていたの？」

その言葉に、尚行は一瞬驚いたような表情を浮かべたものの、何も答えなかった。

その沈黙こそが、何より雄弁な答えだった。彼の沈黙を承認と受け止めた瞬間、安澄の心は粉々に砕け散った。

彼が自分を愛していないことなんて、最初からわかっていたはずだった。

それでも――この2年間、何度も重ねた夜の記憶が、彼女の心を惑わせていたのだ。

彼が一緒にいてくれるのは、少しは自分を受け入れてくれたからだと思い込んでいた。

けれどそれもまた、彼女の思い違いだった。

最初から最後まで、彼の心に自分の居場所などなかったのだ。

安澄はそっと目を閉じ、静かに息を吸い込んだ。

「……わかったわ。離婚に同意する」

そう言い残し、彼女は身の回りの品をいくつか整え、静かに客室へ向かった。

その背中を見つめる尚行は、眉をわずかにひそめながら、胸の内に妙な苛立ちを感じていた。

そして彼女が彼の前を通り過ぎようとしたとき、尚行は突然彼女の手首を掴み、何か言いかけた。

そのとき――佳奈からの着信が鳴った。

尚行は何のためらいもなく彼女の手を離し、携帯を取り出して電話に出た。安澄は無言ですれ違い、客室へと歩いていった。

「……もしもし、佳奈？ ああ、大丈夫……」

それ以降の会話の内容は、安澄には聞こえなかった。

ただ、尚行の声がこれまでに聞いたこともないほど優しかったことだけは、はっきりとわかった。

安澄は客室の扉を静かに閉め、力なくベッドに腰を下ろし、手で口を覆って声を殺した。

たとえ離婚の事実を受け入れたとしても――尚行の冷たさと、佳奈に向けたあの優しさは、彼女の胸に鋭く突き刺さったままだった。

――どうすればいいの……？

――この子は、どうすればいいの……？

安澄には何もわからなかった。

ただ、自分がとてつもなく疲れていて、心がひどく痛んでいて、今すぐすべてから逃げ出したい――そう思っていた。

浴室から水音が聞こえてくる。彼女はまるで機械のように服を脱ぎ、シャワーを浴び始めた。

温かいお湯が体を包み、皮膚を洗い流しても、心の冷えだけはどうしても取れなかった。

やがて、彼女は膝を抱えてしゃがみ込み、水音に紛れるようにして泣き始めた。

なぜ？

なぜ彼は、こんなにも冷酷なの？

安澄は、泣き疲れていた。

服を着ようと立ち上がったその瞬間、濡れた床で足を滑らせてしまった。

「……あっ！」

思わず叫び声が漏れる。腹部に強い衝撃を感じ、小さな手でぶつけたお腹を必死に押さえた。

その頃、主寝室にいた尚行は彼女の叫び声を聞き、反射的に駆けつけた。

浴室の扉は開いたままで、彼はすぐに安澄が床に倒れているのを見つけた。

彼女の顔は青ざめ、冷や汗が頬を伝い、乱れた服の下で細い体が震えていた。そして、彼女は腹をかばうように抱え込んでいた。

どうやら、強くぶつけたらしい――

尚行の胸の奥に、理由のわからない不安と焦りが広がっていった。

彼はすぐに彼女の元へ駆け寄り、その体をそっと抱き起こした。

「どうした？どこをぶつけた？大丈夫か？」

その声には、かすかな焦りと動揺が滲んでいた。

安澄はまだ意識がはっきりせず、ぼんやりと彼を見つめたあと、ようやく答えた。

「……大丈夫」

そう言って尚行の腕から逃れようとしたが、彼はさらに強く彼女を抱きしめた。

「動くな！」

その声には、思いがけないほどの鋭さがあった。彼女は驚いて、身動きをやめた。

「他に傷がないか、確認する」

そう言って彼は彼女をベッドへ運び、丁寧に体を確認し始めた。

その真剣な表情と不器用な優しさに、安澄の胸にふたたび小さな希望が芽生えかけた。

彼女はふいに尚行の手を握り、かすれた声で問うた。

「尚行……もし、私が妊娠してるって言ったら……それでも、あなたは離婚するの？」

彼が子どものために、離婚を思いとどまってくれるのなら――

そう願って、彼女は彼をじっと見つめた。

だが尚行は、一瞬だけ動きを止めたあと、冷たく、はっきりと言った。

「……避妊してたんだから、妊娠なんてありえない。 たとえ妊娠してたとしても――堕ろせばいいだろ」