クズ夫に復讐！離婚後、世界一の大富豪と結婚！？

晟真は顔を覆い、その冷たい表情に驚愕の色が浮かんだ。

「明里、正気か！」彼の荒々しい声が響き渡る。

だが、彼に残されたのは、明里の去っていく背中だけだった。

明里は寝室を後にし、涙を浮かべながら長い廊下を歩き、やがて突き当たりにたどり着いた。

そこは彼女にとって、藤原邸での名ばかりの部屋だった。藤原夫人・明里としての部屋ではなく、あくまで藤原家の女執事・曽根明里に与えられた部屋にすぎない。

狭く、薄暗く、陽の光も届かない。

まるで、彼女と晟真の関係そのもののような部屋だった。

彼女は黙ったままスーツケースを取り出し、クローゼットの服を一枚一枚詰めていく。

ただ、クローゼットの中にあった二つのギフトボックスだけは、ベッドの上に置いた。

結婚して三年、晟真が彼女に贈り物をしたのは、たった二度だけだった。

一度目は彼女の誕生日だ。深夜、晟真は胃痛を訴える和花に呼び出され、出て行った。翌朝戻ってきた際、彼女にネックレスを贈った。

もう一度は、彼女が熱を出した時だった。晟真は和花の卒業式に出席し、その償いとして一対のイヤリングを贈った。

二つの贈り物はいずれも、和花を優先し、彼女を顧みなかったことへの埋め合わせにすぎなかった。

そこに、心からの想いなどなかった。

晟真が本当に愛しているのは和花だ。彼女はとっくに悟るべきだったのだ。

明里は無理やり、記憶の渦から抜け出した。

荷造りを終えると、明里はその二つのギフトボックスを深く見つめ、そして振り返ることなく部屋を出た。

疲労が、明里の本来美しかった顔から、ほんのりと色を奪っていた。

俯いたまま、彼女の目元はまだ赤く染まっていた。

その時、刺々しい女の声が響いた。その言葉には、あからさまな軽蔑の色が濃く滲んでいた。「お姉様、晟真お兄様の家の使用人は、どうしてこんなに礼儀知らずなの？未来の奥様に会っても、挨拶すらしないなんて！」

明里が顔を上げると、視界に飛び込んできたのは――最も顔を合わせたくない相手、園宮和花だった。 そして、その妹である園宮珠乃も。

和花と珠乃の二人が身に纏っているのはシャネルのスーツで、アクセサリーはカルティエで固められていた。

晟真は口癖のように「彼女たちは継母に虐げられている」と言っていたが、明里は微塵も信じていなかった。

和花は彼女と視線を合わせると、清純な顔に困ったような笑みを浮かべた。「珠乃、彼女は使用人じゃなくて……女執事よ」

和花は、明里と晟真の関係を知っていながら、あえてそれを口にしなかった。

それは明らかに挑発だった。

珠乃は、さらに軽蔑の色を深めた。「執事と使用人に、何か違いでもあるの？結局は同じ下人じゃない！」

明里はスーツケースの取っ手を握る手に、無意識のうちに力を込めていた。爪が掌に食い込む。

「ねえ！さっさと私たちの荷物を運びなさいよ。そんなに気が利かないと、晟真お兄様に言いつけて、クビにしてもらうから！」

明里は深く息を吸い込んだ。なぜだかわからないが、呼吸するたびに胸が痛んだ。

けれど、和花の前でだけは、決して弱い姿を見せたくなかった。

彼女は震える声を必死に抑えながら言った。「私はもう、藤原家の執事ではありません」

和花の清らかな顔立ちに、嘲りの色が滲んだ。

彼女はゆっくりと明里に近づき、得意げに口元を吊り上げる。

「曽根さん、私は気にしないわ。たとえ私が藤原夫人になったとしても、あなたが女執事でいることには反対しないもの。だってあなた、この三年間、立派に下働きをしてきたのでしょう？」

明里の心に、針で刺されたような痛みが走った。

この三年もの間、和花が妹という立場で藤原家を訪れるたびに、明里が晟真の妻であると知っていながら、明里を下働きのように扱い、跪かせて床掃除までさせたことさえあった。

明里は決して、黙って理不尽を受け入れる性格ではなかった。

だが、晟真に訴えたその時、彼はいつも、こう言うのだった。「明里、和花はまだ子供なんだ。お前より二つも年下じゃないか。妹だと思って、大目に見てやってくれないか」 「あの子は心優しくて、誰にも悪意なんてないんだ」

目元を赤く染めながら、明里はじっと和花を見つめた。言葉を発しようとした、その瞬間――和花が身をかがめ、彼女の耳元で囁いた。「悔しい？死にたくなるほど惨め？あなたがあれほど愛した男は、私のためにあなたをあっさり捨てたのよ」

彼女はさらに、二度も笑いさえした。「晟真お兄様は、私のものになる運命なのよ。二年経ったら離婚？そんなの本気で信じてたの？その頃には、きっと子どもが生まれて、『パパ』って呼んでる頃よ」

明里は、和花の狙いが自分の感情を煽ることだと理解していた。だからこそ必死に平静を保ち、凛としたまなざしで彼女を見返した。

「和花、自分が継母に虐げられていたって嘘で、晟真と結婚したこと、いつまでも隠し通せると思ってるの？そんな結婚、どこまで持つかしら」

その言葉に、和花の表情が一変した。「……あんた！」

明里はスーツケースを引き、藤原邸を後にしようとした。

彼女は気づかなかった。階段の上から、大きな人影が降りてくるのを。

だが、和花はそれを見逃さなかった。

彼女は明里の手を掴むと、思い切り自分も後ろへ引きずり込んだ。

明里が何が起きたのかもわからぬうちに、和花の身体は床に崩れ落ちていた。

珠乃は、姉の転倒に悲鳴を上げた。「この下賤な使用人！お姉様に何てことを！」

和花は腹部を押さえながら、目に涙を浮かべた。「曽根さん、私はただ、あなたが藤原邸を出たら行く宛てがないんじゃないかと思って、執事を続けてほしいとお願いしただけなのに……どうして私を突き飛ばしたの！」

明里は、彼女が何を企んでいるのか理解できなかった。ただ唇を引き結び、「私は何も……」とかすかに呟いた。

だがその声は、冷たく鋭いひと声によって遮られた。

「明里、和花に何をした！」