元妻に跪く冷徹社長

「遠野詩子！」

芥川浩介は彼女を睨みつけた。常ならば波一つ立たないその瞳が、今は怒りに燃え、赤く充血している。「子供を堕ろして正解だった、だと！？」

「あの赤ん坊は、俺たち二人の子供だぞ！」

「俺はその存在すら知らなかったんだぞ。それをお前は、勝手な判断で堕ろしやがった！」

「あなたは気にかけていた？」

遠野詩子は彼の言葉を遮り、怒りで赤く染まったその瞳を静かに見返した。「連絡しなかったわけじゃない」

「二時間前、私はあなたに電話した。その時、あなたは何をしていたの？」

「手術の前にも、メッセージを何件か送った。あなたは一度でも目を通した？」

浩介の怒りに歪んでいた顔が、徐々に強張っていく。

二時間前……浅野莉子がちょうど空港に着いた頃だ。

彼はそこで初めて眉をひそめて携帯電話を取り出し、本当に遠野詩子からの電話を取り逃していたかを確認しようとした。

目の前の光景に、詩子の心は冷え切っていくのを感じた。

浩介は眉を寄せたまま通話履歴を確認し終えると、続けてメッセージとLINEの画面を開いたが、どちらも空だった。

彼は眉根を寄せ、冷たい視線を遠野詩子に向ける。「空港が騒がしくて電話に気づかなかったのかと思ったが……お前はそもそも、俺に電話などかけていなかったじゃないか！」

彼は携帯の画面を突きつけ、侮蔑に満ちた表情を浮かべた。「十数件の電話？ メッセージを送った？」

「遠野詩子、お前の嘘もいよいよ手が込んできたな！」

詩子は唇の端を吊り上げて冷笑する。「嘘をついているのは、私？ それとも、あなた？」

「私が送った電話もメッセージも、全部消去してしまえば、私を問い詰める口実ができるとでも？」

彼女はそう言いながら、自らの携帯電話を取り出す。「芥川浩介、知らないの？私の手元にも、記録は残っているのよ？」

「ああっ――！」

その時、少し離れた場所から、女のか細い苦痛の声が響いた。「お腹が、すごく痛い……」

「莉子！」

浅野莉子の声が響いた瞬間、芥川浩介は即座に踵を返し、彼女のもとへ大股で駆け寄った。「どうした？ またお腹が痛むのか？」

浅野莉子は涙を潤ませた瞳で頷く。「浩介お兄ちゃん、すごく痛いの……」

「行こう、すぐに医者に診せる。さっきの受付票をくれ」

莉子は素直に頷き、手に握っていたものを彼に渡す。二人は親密な様子で背を向け、去っていった。

堕胎したばかりの遠野詩子は、携帯電話を握りしめたままその場に立ち尽くし、自分の夫が他の女を連れて産婦人科の診察室に入っていくのを、ただ見つめていることしかできなかった。

視線を落とし、携帯に残る十数件の発信履歴を一瞥すると、自嘲の笑みが唇に浮かんだ。

履歴を見つけて芥川浩介の嘘を証明したところで、何になるというのか。

ただ、あの男がどれほど自分に無関心であるかを、より鮮明に突きつけられただけだ。

彼女は、浩介がここに来たのは、自分からのメッセージを見てわざわざ駆けつけてくれたのだと思い込んでいた。

だが実際は、浅野莉子の産婦人科の診察に付き添い、その「ついで」に彼女の様子を見に来たに過ぎなかった。

実に滑稽だ。

薬を受け取って病院を出た詩子は、家に戻るやいなや、胃に鋭い痛みを感じた。熱いものが胃の奥から込み上げてくる。

詩子はティッシュペーパーを掴んで口元を覆い、トイレに駆け込んだ。

鮮血が、瞬く間に便器を赤く染めた。

また、血を吐いてしまった。

詩子は便器を抱え、どれほどの時間吐き続けたのか、やがて意識を失った。

飼い猫のラグドール、もこ助に体を擦り寄せられて目を覚ました時、すでに一時間以上が経過していた。

女は猫の頭を撫で、ふらつく体に鞭打ってトイレから這い出た。

だが、体はあまりにも衰弱しており、二、三歩進んだところで、鈍い音を立てて床に倒れ込んだ。

薄れゆく意識の中、入口の方から一足のオーダーメイドの高級革靴がゆっくりとこちらへ近づき、目の前で止まるのが見えた。

そして、頭上から男の氷のように冷たく、嘲りを込めた声が降ってきた。「遠野詩子、子供を堕ろすと決めたのはお前自身だ。今さら、誰に同情を引こうとしている？」