離婚後、冷酷な彼は泣きながら跪いた

それでも、凌久は冷笑を浮かべたまま言った。「薬を使って俺を騙そうとしたなら、こうなることくらい覚悟しておけ。──痛みもすべて、受け入れろ」

その言葉を聞いた瞬間、詩織のまつ毛が細かく震え、心臓を鋭い刃物で突かれたような激痛が胸を走った。彼女は陰鬱な顔をした男を見上げながら、震える声で訴える。「あのときは、酔ってただけ……違う、私は──ああっ！」

最後の叫びは苦しげに声色を変え、詩織はシーツの端をしがみつくように握りしめた。

やがて、彼女の細い手首が頭上へと押さえつけられ、男の体がゆっくりと沈み込んでいった。

凌久の動きは容赦がなく、痛みに顔をしかめた詩織の体が、 徐々に麻痺し、力なく崩れていく。

激しい痛みは、やがて感覚の麻痺へと変わり──そして彼女は、何もかもを諦めるように動かなくなった。

この瞬間、詩織は思った。──いっそ、死んでしまえたら、どんなに楽だろうか。

男はすべてを終えると、何の言葉もなく詩織の上から身を起こし、床に落ちていたタオルを拾い上げて、再び腰に巻いた。そのとき、冷酷に吐き捨てるように言い放った。「今回はずいぶん賢くなったな。駆け引きのほうが、ただの無抵抗よりずっと面白い」

彼の声は、行為の直後とは思えぬほど荒れていて、同時に強烈な悪意をにじませていた。

シャワーを浴びる音が再び響く。

行為の前も後も──彼はまるで何かを清めるように、水に身を委ねていた。まるで彼女が「汚れたモノ」でもあるかのように。

詩織には、自分が何者なのか分からなくなっていた。彼の欲望を満たすだけのおもちゃなのか？

それとも、桐嶋家の年配者たちを満足させるための、ただの道具にすぎないのか──。

窓は大きく開いていて、冷たい夜風が容赦なく部屋へ吹き込んでいた。

詩織は思わず体を縮め、肩をすくめながら布団をたぐり寄せて身を包んだ。

身体の冷えだけではない。心までもが、氷のように冷え切っていた。吹きすさぶ風が、心の中に空いた深い傷を暴き、さらにえぐっていくようだった。

彼女は、ますます分からなくなっていた。──どうして、八年も想い続けた男が、こんなにも遠くなってしまったのか。

三年前のことが、ふと脳裏をよぎった。あの日、桐嶋家の宴席で彼女は酔いすぎてしまい、目覚めたときには凌久と裸で同じベッドにいた。

驚いて反応する間もなく、兄と桐嶋家の親族たちが部屋へ押し入ってきて、その光景を目の当たりにした。

すでに「既成事実」は作られていた。そしておばあ様んの文江が即座に婚姻を決めた──まるで決められた未来に押し込めるように。

以来、凌久はずっと、彼女が薬を使って自分を罠にかけたと信じている。

以前の詩織は、そんな凌久の態度がどうしても理解できなかった。どれほど長い間、幼馴染だったとしても、たとえ薬を使ったとして──なぜ、ここまで憎まれなければならないのかと。

けれど今なら、少しだけ分かる気がする。