榊社長、もう虐めないで——私、離婚届にサインしました

「永瀬さん、検査の結果、子宮内膜が生まれつき薄いことが分かりました。 現在、胎児の状態はまだ不安定です。 日頃の食事や運動には、くれぐれも注意してください」

医師は状況を説明しながら薬を処方し、処方箋を彼女に手渡した。 「はい、これを薬局に持っていってください」

「はい、ありがとうございます」永瀬涼は処方箋を受け取ると、ゆっくりと立ち上がった。

医師は念を押すように言った。 「本当に気をつけてくださいね。くれぐれも、大したことないと思わないように」

子宮内膜が薄いと流産しやすく、一度流産を経験すると、再び妊娠することが難しくなる女性も少なくない。

「ありがとうございます、 先生。 十分に注意します」 涼は微笑んで頷いた。

結婚して三年。 彼女は誰よりもこの子の誕生を待ち望んでいた。 そして、必ずこの子を守り抜くのだと、固く心に決めていた。

薬を受け取った後、涼は外来棟を出て、車に戻った。

運転手が車を発進させ、バックミラー越しに彼女を見て尋ねた。 「奥様、旦那様のフライトは午後三時到着予定です。 あと二十分ほどですが、このまま空港へ向かいましょうか?」

「ええ、空港へ」

あと二十分で夫に会えると思うと、涼の顔には自然と甘やかな笑みがこぼれ、胸が高鳴った。

榊静真は一ヶ月近く出張に出ており、彼女は彼に会いたくてたまらなかった。

空港へ向かう車中で、彼女は思わずバッグから妊娠検査報告書を取り出し、何度も見返した。 そして、そっと自分のお腹に手を当てる。

ここには、彼女と静真の赤ちゃんが宿っている。 あと九ヶ月ほどで、この子が生まれてくるのだ。

この嬉しい知らせを、一刻も早く静真に伝えたい。

空港に到着すると、運転手は迎えやすい場所に車を停め、「奥様、旦那様にお電話されてはいかがでしょうか」と言った。

涼は時計を見た。 静真のフライトはもう着陸しているはずだ。 彼女は夫の携帯に電話をかけたが、電源が切れているか圏外なのか、繋がらなかった。

「フライトが遅れているのかもしれないわ。 もう少し待ちましょう」 と涼は言った。

しばらく待ったが、静真は出口から現れない。

涼はもう一度電話をかけたが、やはり繋がらなかった。

「もう少し待ってみましょう」

フライトの遅延はよくあることだ。 一、二時間遅れることだって珍しくない。

二時間後。

涼が再び静真の携帯に電話をかけると、今度はあの無機質なアナウンスではなく、すぐに電話が繋がった。 「静真、飛行機から降りたの?」

電話の向こうで一瞬息を呑むような間があり、、女の声が響いた。 「申し訳ありません。 静真は今、お手洗いに行っております。 後ほど折り返しお電話させます」

涼が返事をする間もなく、相手は電話を切った。

彼女は携帯の画面を見つめ、一瞬、呆然とした。

静真は今回の出張に、女性秘書を連れて行っていないはずだ。

涼は暗くなった携帯の画面を見つめ、静真からの折り返しを待った。

すぐに十分が過ぎた。

静真から電話はかかってこない。

涼はさらに五分待ったが、ついに我慢できなくなり、再び静真の番号に電話をかけた。

電話は長く鳴り続け、自動的に切れる寸前でようやく繋がった。 受話器から、彼女がよく知る、聞き慣れた低くよく響く声が聞こえる。 『もしもし、涼か?』

『静真、どこにいるの?私と運転手はDターミナルの駐車場にいるわ。 直接来てくれればいいから』

電話の向こうの声が少し間を置いてから言った。 『すまない。 飛行機を降りてから携帯の電源を入れるのを忘れていた。 もう空港を出てしまったんだ』

涼の顔から、笑顔がすっと消えた。

『じゃあ……家で待ってる?』涼は唇を噛んだ。 『あなたに、大事な話があるの』

『ああ、俺も話がある』

『夕食は、あなたの好きなものを作ってもらうわね……』

『君一人で食べてくれ。 こっちにまだ用事があるから、帰りは遅くなる』

涼は少し落胆したが、平静に答えた。 『分かったわ』

彼女が電話を切ろうとしたその時、静真の向こうから、先ほどの女の声が聞こえてきた。 『静真、ごめんなさい。 さっき永瀬さんから電話があった時、あなたに伝えるのを忘れていて……』

涼の胸にずしりと重いものが落ちた。 眉をひそめ、静真にあの女は誰なのかと尋ねようとした瞬間、電話は切られた。

彼女は携帯の画面を見つめ、唇を固く結ぶと、運転手に言った。 「家に帰りましょう」

運転手は二人の短い会話から何かを察し、黙って車を空港から走らせた。

夕食の時間になっても、涼は食欲がなかった。 しかし、お腹の子のために、なんとか少しだけ口にした。

リビングではテレビがついていた。

彼女は抱き枕を抱えてソファに座り、絶えず腕時計に目をやる。 テレビで何が放送されているのかなど、全く気にならなかった。

時刻はすでに午後十時を回っていた。

涼はあくびを一つすると、いつの間にかソファで眠りに落ちていた。

夢と現実の狭間で、彼女は突然、誰かに抱き上げられるのを感じた。

涼は朦朧としながら、よく知る匂いと、ほのかな酒の匂いを嗅ぎ取った。 彼女は寝ぼけた声でつぶやいた。 「静真?」