契約結婚、期限切れのはずが？――長谷川社長が毎夜跪いて更新を懇願してくる

病院の個室で、テーブルの上のスマートフォンが絶え間なく振動していた。 しかし、その隣にいる一組の男女は、まるで存在しないかのように無視し、激しく唇を重ねていた。

「明彦、お姉ちゃんがまたあなたに電話してきてるわよ……ねえ、正直に言って。 私とお姉ちゃん、どっちが好きなの?」

そう話す女は、艶めかしい表情を浮かべていた。 彼女こそ、榊原詩織の異母妹、榊原美咲である。

有馬明彦はスマートフォンを直接電源オフにし、焦るように彼女の服の中に手を伸ばした。 「決まってるだろ、お前だよ。 榊原詩織みたいな退屈でつまらない女が、お前と比べ物になるか?将来、お前の家の会社の株が手に入るって話がなきゃ、あんな女と付き合ってなんかいないさ」

美咲の瞳に、狡猾な光が宿った。 「あの株は今、あのおかしくなった母親が持ってるの。 詩織が結婚したら譲られることになってるけど、あの子が一生手に入れることはないわ」

「どうしてだ?」明彦は興味津々に尋ねた。

「もし詩織が結婚する前に、母親の清原和音が死んだら、株は全部お父さんの手元に戻って、再分配されることになってるの」 美咲は悪意に満ちた笑みを浮かべた。 「和音って白血病なんでしょ? ねえ、 彼女と骨髄の型が一致した人って、誰だと思う?」

ドアを開けようとしていた詩織の動きが、ぴたりと止まった。 胸に、不吉な予感が込み上げてくる。

「そう、私よ!」美咲は得意げに笑った。

「詩織って本当に馬鹿よね。 まさか、母親と型が一致した『善意の提供者』が私だなんて、夢にも思ってないでしょうね。 私が提供を拒否すれば、あの母親は死ぬしかない。 母親が死んだら、お父さんに株を全部私にくれるように頼むつもりよ!」

「お前は天才だ、ベイビー!」 明彦の目が輝いた。 「では、尊敬すべきお姫様。 将来、私があなたの王子様になる栄誉を授かることはできますでしょうか?」

美咲は甘えるように彼の胸を軽く叩いた。 「私の体はとっくにあなたのものよ。 どう思う?」

二人は深く見つめ合い、再び熱いキスを交わした……。

ドアの外で、詩織は赤く充血した目で二人を睨みつけていた。 喉の奥に、血の味がこみ上げてくる。

(すべてが、嘘だった!)

明彦が口にした愛の言葉も、 母親の骨髄移植のドナーが見つかったという話も、 すべてが計算と利用のための策略だったのだ!

彼らが思い描いていた輝かしい未来は、 母親の死の上に築かれようとしていた!

絶対に許せない!

必ず、報いを受けさせてやる!

詩織は憎しみに満ちた最後の視線を二人に向けてから、音もなくその場を去った。

母親の無菌病室は、上の階にあった。

和音はベッドの上で眠っており、手の甲には点滴の管が繋がれていた。 移植前の前処置化学療法を終えた彼女の体は極度に衰弱しており、点滴によってかろうじて生命を維持している状態だった。

詩織は透明な防護ドア越しに母親を見つめ、医師からメッセージで告げられた言葉が脳裏にこだましていた。

(もし時間通りに骨髄移植が行われなければ、和音はもって一週間だろう)

詩織はもはや一瞬の躊躇も許されないと悟り、すぐにスマートフォンの連絡先をめくり、あらゆる可能性のある人物に連絡を取り始めた。

美咲が提供を拒否したのは明らかだ。 そして、かつて最後の希望だと信じていた有馬明彦は、人皮を被った悪魔に過ぎなかった。

今、彼女にできるのは、他の助けを探すことだけだ。

しかし、これほど短い期間で、広大な人海の中から母親と骨髄の型が一致するドナーを見つけることなど、ほとんど不可能に近かった。

いつの間にか、空が白み始めていた。

詩織は連絡先にあるすべての電話番号にかけたが、何の成果も得られなかった。

コンコン。

鈍いノックの音が聞こえた。 詩織が顔を上げると、母親がいつの間にかベッドから降り、厚い防護ドア越しにドアを叩きながら、彼女に向かって無邪気に笑いかけているのが見えた。

この数年、誰もが和音を精神異常者だと見下してきた。 しかし、詩織の心の中では、母親は永遠にあの優しく慈愛に満ちたママだった。

でも、ママ。 もうそんな目で私を見ないで。

私……本当に、ママを救う方法が見つからないみたい。

詩織はよろめきながら後ずさり、母親の視線から逃れようとした。

彼女が壁際まで下がっても、和音はなおも必死に首を伸ばして彼女を見つめ、自分が死に瀕している運命だとは露知らず、無邪気に笑い続けていた。

詩織はもはや心の痛みを抑えきれず、壁にもたれかかって力なく床に座り込み、顔を覆って声を上げて泣いた。

突然、目の前で慌ただしい足音が止まった。

詩織は涙でかすむ目を上げ、黒いスーツを着た数人の男たちが目の前に立っているのを見た。 「お嬢さん、私の雇い主があなたに会いたがっています。 ご同行願えますか」

病院の階下には、控えめながらも豪華なロールスロイスカリナンが停まっていた。

後部座席に座る長谷川彰人は、仕立ての良いスーツに身を包み、冷徹な眉目には怒らずとも人を威圧する強大なオーラが漂っていた。 彼の長い指が時折膝を叩き、内心の苛立ちを露わにしている。

その時、ボディガードが車の窓をノックし、恭しく頭を下げて言った。 「旦那様、お連れしました」