億万長者の夫、その嘘の網

美咲 POV:

それは、グロテスクな日課のようになった。キリアンがダリアに見出しになるような豪華な贈り物を惜しみなく与えている間、私はレオの短い人生のありふれた遺品を整理していた。

彼は彼女に、彼女のお気に入りの口紅と全く同じピンク色にカスタムペイントされたロールスロイスを買った。私は自分のクレジットカードで、レオの質素な木の棺の代金を支払った。

彼は彼女と彼女のインフルエンサー仲間20人を、即席の「コンテンツ制作」ウィークのためにフィジーのプライベートリゾートへ飛ばした。私は一人で風の強い海岸線まで車を走らせ、レオの遺灰を撒いた。灰色の骨壷が、手の中で冷たく、重かった。

葬儀は、私の友人たちとレオの看護師たちが数人参列しただけの、静かなものだった。キリアンは、もちろん、いなかった。彼はあまりに大きくて下品な花輪を送りつけてきた。彼の罪悪感のけばけばしい記念碑。私は葬儀屋に頼んで、それをゴミ捨て場に捨てさせた。

弟の最後の欠片が塵となり、波間に散っていくのを見届けてから二日後、私のスマホがついに鳴った。彼からだった。

「やあ」彼の声はカジュアルで、まるで夕食に何が食べたいか尋ねるかのようだった。「いろいろとすまなかった。こっちは大騒ぎだったんだ」

何日も私を包んでいた冷たい静寂に、ひびが入った。「大騒ぎ？」私は繰り返した。私の声は危険なほど低かった。「レオは死んだのよ、キリアン」

間があった。「ああ、美咲。知ってる。本当に気の毒に思う。電話しようと思ってたんだが…」

「でも、猫の楽園に資金を提供するのに忙しすぎたのかしら？」言葉は氷のようだった。「あのお金よ、キリアン。あれがレオの唯一のチャンスだったの」

「美咲、理性的になれよ」彼は口調を変えた。難しい役員をなだめる時に使う口調だ。「医者も実験的だと言ってただろ。保証はなかった。一方、保護施設は確実なPRの勝利だ。それに、ダリアがとても情熱を傾けていたんだ」

私の血は凍りついた。彼は私の弟の命を、広報戦略と比較している。

その時、聞こえた。背景で、甘ったるい女の笑い声がした。「キリー、ダーリン、まだ終わらないの？指輪を買いに行くって約束したじゃない」

ダリア。

そのたった一つの、屈託のない響きが、最後の爆発だった。それは、私がかつて彼に感じていた愛情の残り滓を、すべて吹き飛ばした。そこには、焼け野原しか残っていなかった。

私はもう一言も発せずに、電話を切った。

私の手は、奇妙に、感情を失った目的意識を持って動いた。寝室のロスコの絵画の後ろに隠された金庫へ歩き、分厚い封筒を取り出した。中には、ほとんど忘れかけていた書類が入っていた。離婚届。結婚した時に、彼の弁護士に婚前契約書のようなものとして作成させたものだ。「万が一のために」彼は悲しげな笑みを浮かべて言った。「俺が君を失うに値するような怪物になった時のために」

点線上の私の署名は、揺るぎなく、はっきりとしていた。高橋美咲。突然、自分自身のものだと感じられる名前。

署名した書類の写真を、譲が教えてくれた番号に送った。ロンドンにいる、控えめだが悪名高いほど冷酷な家族法の弁護士の連絡先だ。『これを提出してもらえますか？』

返信は即座だった。『お任せください。明日の午後7時に、車がお迎えにあがります。プライベート飛行場までお連れします』

それが片付くと、奇妙な虚無感が私を家から追い出した。コインランドリーの二階の、私たちの古いアパートに、レオのものがいくつかまだ残っていた。子供の頃の絵、最初のテディベア。置いていくことはできなかった。

その界隈は、記憶していたよりもさらに荒廃していた。街灯が、ひび割れた歩道の上でちらついている。私たちの昔の通りに角を曲がった時、私の心臓は止まった。私たちの最初の家の窓の真下に、自分の車よりもよく知っている車が停まっていた。キリアンの、世界に一台しかない、マットブラックのマイバッハ。

彼がここで何をしているの？

私は溢れかえるゴミ箱の列の後ろに身を隠した。酸っぱいゴミの匂いが肺を満たす。車の室内灯がついていて、彼らがはっきりと見えた。キリアンとダリア。彼女の背中は助手席のドアに押し付けられ、彼は彼女に覆いかぶさり、口づけを交わし、その手は彼女のブロンドの髪に絡まっていた。

それは生々しく、飢えたようなキスだった。そして、それは彼が初めて私に愛していると告げた場所で起こっていた。

吐き気の波が私を襲い、あまりの強さに、吐き気を抑えるために口を手で押さえなければならなかった。私は目をぎゅっと閉じたが、その光景はまぶたの裏に焼き付いていた。

再び目を開けた時、彼らは離れていた。ダリアは完璧に手入れされた爪を、彼の胸で滑らせていた。「まだよくわからないわ、キリー。どうしてこんな掃き溜めに私を連れてきたの？」彼女は唇を尖らせた。

キリアンの声は低い唸り声で、かつては私だけに向けられていた愛情に満ちていた。「まあ待て、愛しい人」彼は窓の外を指差した。崩れかけたレンガの建物、私たちがゼロから築き上げた生活を。「半年後には、ここは跡形もなくなる。俺の会社がこのブロック全体を買収したんだ。全部取り壊して、新しいカンザキ・タワーを建てる。そして、最上階のペントハウス、街を360度見渡せるあの部屋は、全部君のものだ」

息が止まった。彼は私たちの歴史をブルドーザーで破壊するつもりだった。私たちの土台そのものを消し去り、その廃墟の上に彼女への記念碑を建てようとしていた。そして、彼は私にそれを告げることすらしなかった。

私の悲しみと怒りは、一つの絶望的な衝動に凝縮された。逃げたい。私は後ずさり、足が緩んだ金属片に引っかかった。それは舗装路に大きな音を立ててぶつかり、その音は静かな通りに銃声のように響き渡った。

マイバッハの中の情熱的な光景は凍りついた。二つの頭が向きを変え、一対の目が眩むほど明るいヘッドライトが、ゴミ箱の方へ直接向けられ、その容赦ない光の中に私を釘付けにした。