億万長者の夫、その嘘の網

美咲 POV:

かつては温かい抱擁だったキリアンの視線は、今では砕けた氷のように冷たく、鋭かった。彼は私が凍りついている暗闇を見つめ、その表情は読み取れないが、危険な静けさを放っていた。

本能的に、彼はダリアから離れ、脅威を嗅ぎつけた捕食者のように体を硬直させた。彼は目を細め、ヘッドライトの眩しさの向こうの薄暗がりに目を慣らした。

「美咲？」

彼の声は、信じられないという低い唸り声だった。彼は車のドアを押し開けた。高価な機構が、静かな通りで静かにため息をつく。彼は私に向かって歩いてきた。彼の仕立ての良いスーツが、路地の汚れと際立った対比だった。

「ここで何をしている？」彼は尋ねた。その口調は、心配と苛立ちが奇妙に混じり合っていた。「危ないぞ」

「あなたこそ、ここで何をしているの、キリアン？」私は言い返した。私の声は、自分でも知らなかった怒りで震えていた。私は立ち上がり、ジーンズの汚れを払った。

彼が答える前に、ダリアが車から現れ、シルクのスカーフを首に巻いた。彼女はキリアンのそばに滑るように寄り、彼の腕に自分の腕を絡ませた。

「あら、美咲さんじゃない」彼女の声は、ねっとりとした甘さに満ちていた。「キリーが、育った場所を見せてくれていたの。とても…素朴ね」彼女は私を見て、目を大きく見開いて、見せかけの無邪気さを装った。「高校時代の私たちの間のこと、本当にごめんなさいね。私はただの、愚かで嫉妬深い女の子だったの。許してくれると嬉しいわ」

「やめて」私は彼女の演技を遮り、言い放った。「やめてちょうだい、ダリア」

彼女の仮面が一瞬崩れ、勝利のきらめきが目に宿ったが、すぐにキリアンの胸に顔を埋め、その肩は作り物の嗚咽で震え始めた。「ごめんなさい」彼女は彼の高価なスーツに顔をうずめて、か細い声で言った。「ただ、仲直りしたかっただけなの」

キリアンの腕はすぐに彼女を包み込み、引き寄せ、髪を撫でた。彼は彼女の頭越しに私を見て、眉をひそめて失望の色を浮かべた。「美咲、もういいだろう。彼女は謝ろうとしているんだ」

その不正義は、物理的な打撃だった。すでに粉々になったと思っていた私の心は、再び砕け散ったようだった。彼が。彼女を。擁護している。

私の心は高校時代にフラッシュバックした。ダリアと彼女の友人たちが、ロッカールームで私を追い詰めた時のこと。タイル張りの壁に響き渡る彼女たちの笑い声。彼らが私を押さえつけている。ダリアは、得意げな笑みを浮かべ、コンパスの針を使って、私の手首の柔らかい皮膚に言葉を刻んだ。『無価値』

物理的な傷は、銀色に光る微かな線となって癒えたが、感情的な傷は何年も膿んでいた。私はそれを恥じて隠していたが、キリアンに出会うまでだった。彼は優しく私の手を取り、親指でその傷跡をなぞり、その目は守るような怒りで暗く染まっていた。

「誰がこんなことをした？」彼は低い唸り声で尋ねた。

私が彼女の名前を囁くと、彼は誓いを立てた。「俺が彼女を破滅させてやる、美咲。君のために。君が流した涙の一粒一粒の代償を、彼女に払わせてやる」

それは、彼が決して守らなかった約束だった。代わりに、彼は自分が討ち取ると誓った怪物そのものに恋をした。その皮肉は、毒のように苦かった。

「美咲？」キリアンの声が、私を現在に引き戻した。彼は、いつもの苛立たしげな眉をひそめて私を見ていた。「いつまでそこに突っ立っているつもりだ？」彼はマイバッハを指差した。「車に乗れ。家まで送ってやる」

「ええ、ぜひ一緒に帰りましょう」ダリアが割り込んできた。涙で濡れた顔を彼の胸から上げる。しかし、その目は冷たく、勝利の光で鋭く輝いていた。「みんなで友達になれるわ」彼女は私に向かって一歩踏み出し、まるで私を助け起こすかのように手を差し伸べた。

彼女が私の腕に手を伸ばした時、その完璧に手入れされた指が、私の古い傷跡の周りの敏感な皮膚に食い込んだ。それは小さく、ほとんど気づかれないような動きだったが、彼女の爪の鋭い痛みは意図的で、私だけに向けられた残酷で、内密のメッセージだった。

痛みのあまり、息を呑む声が私の唇から漏れ、私は腕を引いた。その突然の動きに、ダリアはバランスを崩した。彼女は芝居がかった叫び声を上げて後ずさり、デザイナーブランドの服と見せかけの苦痛の塊となって、汚れた舗道に崩れ落ちた。

キリアンの反応は瞬時だった。彼は彼女が倒れるのを見て、私が腕を引くのを見て、そして彼の心は、彼女への夢中で曇り、唯一の結論を導き出した。

彼は、私が彼女を突き飛ばしたと思ったのだ。