裏切られた妻の選択

杉野佳栄 POV:

ドアを開けると, 秀喜と聖実が驚いた顔で私を見た. 二人の間に広がる気まずい沈黙が, 私の心をさらに冷え込ませる.

「なんでここにいるんだ? 俺を尾行したのか? 」

秀喜の声には, 明らかな苛立ちが混じっていた.

私は何も言わず, ただ携帯の画面を彼に見せた. そこには, 彼からの「助けてくれ」というメッセージがはっきりと残っている.

「あっ, それ, 私が送ったんです! 」

聖実が甲高い声で言い訳する. 彼女の表情には, 一瞬の動揺と, すぐに取り繕った笑顔が浮かんでいた.

秀喜の表情が, その言葉で和らぐのを私は見逃さなかった. 彼は私を疑い, 聖実を信じる. それが, 今の私たちの関係のすべてを物語っていた. しかし私の心は, もう波立つことはなかった. 彼の偏見も, 聖実の演技も, もはや私を傷つけることはない.

「佳栄, 違うんだ. 聖実はただ, 俺を心配して... 」

秀喜が言い訳を始めようとするが, 私は彼を遮った. 手に持っていた二日酔い対策の薬と, 胃に優しいお粥を差し出す.

「これ, どうぞ」

秀喜は酒を飲んでいて運転できないため, 結局, 私は彼を自宅まで送っていくことになった. 道中, 彼は私の隣を歩きながら, しきりに言い訳を続けた.

横断歩道を渡ろうとした時, 秀喜が突然私の腕を掴んで引き戻した. 間一髪で, 猛スピードで通り過ぎる車を避ける.

「おい, 危ないだろう! 何をしてるんだ! 」

彼は私を叱りつけた. その瞬間, 私はかつての彼を思い出した. かつて, 彼は本当に私を心配してくれていた. 私の安全を第一に考えてくれていた.

しかし, 今は違う. 彼の腕を振り払い, 私は一歩距離を取った. 私たちの間には, もう埋められない溝がある.

翌日, 秀喜が私のデスクの前に現れた.

「佳栄, 送っていくよ」

彼の言葉に, 私は戸惑いを覚えた. 昨日, あれだけ冷たく突き放したくせに.

「いや, 大丈夫です」

私は断ろうとしたが, 彼は強引だった.

「どうせ遅刻するだろう. 乗っていけ」

私はため息をつき, 助手席に乗り込んだ. 車内には, 聖実のものらしきヘアピンや, 可愛らしいクマのキーホルダーが無造作に置かれている.

「聖実の物か? 」

私の問いに, 秀喜は慌てて言い訳を始めた.

「ああ, 彼女はまだ子供だからな. すぐに物を散らかすんだ」

子供. 彼のその言葉に, 私は心の中で冷笑した.

彼はいつも, 聖実を「子供」と呼んで甘やかしていた. 以前, 彼は私のSNSに, 聖実と二人で写っている写真を投稿していた. 聖実が私の膝の上に座り, 満面の笑みを浮かべている写真だった. あの時も, 彼は「聖実はまだ子供だから」と言って, 私を傷つけた.

私は後部座席に移り, 窓の外を眺めた.

「佳栄, これ, 朝食だ. お前が好きなサンドイッチと, ホットコーヒー」

彼は私に食べ物を差し出した. その気遣いに, 私は皮肉を感じた.

彼の車の中には, 聖実のために用意された可愛らしいお菓子の箱があった. 私がサンドイッチを一口食べるたびに, その箱が私の視界に入る.

私は思い出した. 以前, 私が体調を崩して食欲がない時, 彼が私に言った言葉を.

「俺は忙しいんだ. 自分で何とかしろ」

彼は, 私には手を差し伸べなかった. しかし, 聖実には, まるで過保護な父親のように世話を焼いていた.

愛とそうでないものの違いは, こんなにも明確なのだ.

私は会社に着くと, すぐに仕事に取り掛かった. 辞職は決めている. しかし, このプロジェクトだけは, 私が責任を持って最後までやり遂げなければならない. それが, 私のプロとしてのプライドだった.

私は疲労困憊で, デスクでインスタントコーヒーを淹れていた. その時, たくさんのケーキが運ばれてきた.

「佳栄さん, タカザワさんが聖実さんのためにケーキ買ってきてくれたんですよ! 」

同僚の声が, 私の耳に届く. 私はケーキの箱に書かれた「西野聖実様」の文字を見た. その瞬間, 私の心は, 冷たい氷で覆われたかのように凍りついた.