吐血する孕み妻より愛人を選んだ代償。

「私が必要な検査はすべて済ませました。 私の判断を信じられないなら、ウィリアム医師かレオ医師に見てもらうといいでしょう。 彼らはキャンプにいます。」

そう言って彼女はカーテンを開けて外へ出て行った。 後ろでエイミーが不満そうに呟く声や、ルーゼヤンの呼ぶ声には構わずに。

彼女はゆっくりと自分のテントに戻る途中、日が沈み始めていた。

テントに着くと、迎えたのは荒れた部屋の光景だった。

軍用ベッドはぐちゃぐちゃにされ、枕は床に落ちて毛布は半分ベッドから垂れ下がっている。

彼女のわずかな着替えは散乱し、父親が特別に注文した鉄の箱は鍵が壊されて横に倒れており、蓋は大きく開いたまま、中身は空っぽだった。

燕の巣、酸棗仁膏、母親が一針一針編んだ赤ん坊の服、父親が渡してくれた緊急用の現金、すべてが消えていた。

スー・ワンは入口に立ってしばらくじっと見ていた後、ベッドの横に座り、サボテンの鉢をぼんやりと見つめた。

肺炎で高熱が続いた数日間、ほとんどそのサボテンが彼女を慰めてくれた。

半月前、戦地の気温が急に下がり、スー・ワンは夜中に突然高熱を出した。

熱は39.5度まで上がり、お腹の子供も落ち着かず、彼女の下腹部を蹴り続けた。

意識が朦朧とする中、ルーゼヤンの姿が見えた。

彼女は力を振り絞って彼の袖を掴み、声を枯らしてルーゼヤンに自分の部屋の一番奥の箱を開けるよう言った。

その中には唯一のペニシリンの注射が入っていた。 それは両親が苦労して手に入れたもので、彼女の最後の希望だった。

「薬を、 ゼヤン、 薬をくれ……」 ルーゼヤンはベッドの前に立ち、 長い間沈黙していた。 スー・ワンは身体の痛みをこらえて起き上がり、 ペニシリンを接種してもらおうとしたが、 ルーゼヤンは数歩後退し、

注射を自分のポケットにしまった。

「ごめん、スー・ワン。 エイミーが冷たい果物を食べて熱が下がらず、彼女の体は弱くて耐えられない。 この注射は彼女に使わせてもらうよ。」

そう言って彼はその注射を持って去っていった。 その後、スー・ワンは三日三晩熱を出し続け、汗で服が何度も濡れた。 マヤが彼女の服を替えに来たとき、シーツは絞れるほどだった。

幸運にもスー・ワンは命拾いし、四日目の朝に熱は奇跡的に下がったが、それ以来、彼女は咳で血を吐くようになった。

ルーゼヤンがそのことを知ったとき、彼はどう言ったのだろう。

「君は戦地の医者だから、もっと責任を持たなければならない。 」

スー・ワンはそのことを思い出し、サボテンの鉢を手に取り、ルー・ゼヤンの父がかつて言ったことが正しいと感じた。

ルーの父は1970年代に一から事業を築き上げた人物で、彼女が彼と会ったのはルーゼヤンと一緒に北洲北部の空港へ向かったときだった。

彼はすでに年老いて杖をつき、その老いた目で彼女を見つめ、まるで彼女を見透かすようだった。

「君とアーゼンは長く続かないだろう。」

老人はそう言って、車に乗せられて去って行った。

今考えると、彼の言葉はやはり正しかった。

テントの外から急な足音が聞こえ、マヤが飛び込んできた。 荒れた部屋を見て、彼女の目は瞬く間に赤くなった。

「彼らはどうしてこんなことをするの!ルー医師に抗議しに行くわ!」

スー・ワンは顔を上げて、声はかすれていたが、口調は穏やかだった。

「マヤ、この件は私が解決するわ。 今は私のテントの薬品を確認してもらえない? 明日には補充しなければならないし、数日後にはまた負傷者が来るから急がなければならない。 」

マヤは唇を噛み、涙を流しながらも頷いた。

「分かりました、 でもあなたは大丈夫ですか……」

「私は大丈夫。」

スー・ワンは立ち上がり、動作は少し遅かった。

「まず行って、私はすぐに戻るから。」

そう言って彼女は外に出て、入口の水槽で顔を洗った。 冷たい水が顔に当たり、彼女は少し目が覚めた。

もう終わりにする時が来た。 彼女はルーゼヤンのオフィステントへ向かい、テントのカーテンを開けると、ルーゼヤンはエイミーにみかんを剥いていた。

黄色い果肉がひと房ずつ分けられ、彼の動作は優しく、白い繊維も丁寧に取り除いている。

エイミーは彼の隣の椅子に寄りかかっていて、ラクダ毛の毛布に包まれている。 手には青磁の小さな壺を持ち、小さなスプーンで膏体をすくって口に運んでいた。

その壺はスー・ワンの父がA市の薬局を何軒も回ってようやく揃えた安神膏だった。

テント内は暖かく、炭盆がパチパチと音を立てて燃えている。 エイミーは膏を一口食べて、目を細めて笑った。

「ゼヤン、これ本当に美味しいわ、もっとある?」彼女が喜ぶ様子に、ルーゼヤンは優しく応じた。

「気に入ったならもっと食べて、なくなったらまた持ってくるよ。 」

スー・ワンは入口に立ち、数秒間その様子を見た後、テーブルの向こう側に歩いて行き、一メートルの距離で止まった。