彼は、私たちの生まれるはずだった仔犬を差し置いて、秘密の息子を選んだ

セレーネ視点：

霊峰群からの受諾確認は、一時間以内に届いた。

プログラムは二週間後に始まる。場所はスイスアルプスの人里離れた高地にある縄張りで、私を窒息させる嘘の世界とはかけ離れていた。完璧だった。

私はペントハウス、かつて私たちの家と呼んだ場所へと車を走らせた。

今では、すべての物が私を嘲笑っているように見える。

暖炉の上の、ビーチで微笑む私たちの写真。彼の腕が、私の体を強く抱きしめている。

結婚一周年記念に彼がくれた、繊細なムーンストーンのネックレス。月の女神が私たちの結びつきを祝福した証とされる石。

物理的な吐き気が、私を襲った。

シンクの下から、大きな黒いゴミ袋の箱を見つけた。

自分でも知らなかったほどの怒りに任せて、私は浄化を始めた。

まず写真から。ガラスが割れる音が、不気味な満足感をもたらした。

ムーンストーンのネックレスが続く。その銀のチェーンが、ガラスの破片に当たってカチンと音を立てた。

すべての贈り物、すべてのお土産、彼と、そして5年間の嘘に私を縛り付けていたものすべてが、袋の中へと消えていった。

終わった時、アパートは殺風景で空っぽになり、すべての温かみを剥ぎ取られていた。

私は自分のものを詰め始めた。服、建築の本、製図道具。私の人生を。

その夜、麗は帰ってこなかった。

彼がようやく姿を現したのは、翌日の夕方だった。何事もなかったかのように入ってきて、後ろから私を抱きしめ、首筋に顔をうずめた。

「会いたかった」と彼は低い声で囁いた。

でも、私に感じられたのは彼女の匂いだけだった。

華蓮の、むせ返るような香水。毒草と欺瞞のような香りが、彼の肌にまとわりついている。

そしてその下に、微かな、子狼の乳臭い匂い。

私は体をこわばらせ、彼から離れた。

「どうしたんだ？」と彼は、偽りの心配を眉間に浮かべて尋ねた。

私は彼を最後にもう一度試すことにした。

「考えていたの」と私は、声を平静に保ちながら言った。「待つべきだというあなたの考えは正しかったかもしれないけど…でも、私、本当に子狼が欲しいの、麗。私たちの絆を確かなものにするために。私たちを、本当の家族にするために」

彼の表情がこわばった。

「シオリ、その話はもうしただろう。群れは僕の全神経を必要としている。境界にははぐれ狼の脅威がある。それに、白川群との緊張関係は…デリケートなんだ。今はその時じゃない」

また嘘。その時が、私とではないだけ。

まるで合図のように、カウンターに置かれた彼のプライベート用の通信機が鳴った。

彼は画面を一瞥し、素早く裏返した。

「ベータからだ」と彼は、ぶっきらぼうな口調で言った。「緊急報告だ。行かなければ」

彼は私の額にキスをした。冷たく、無意味に感じられる仕草。そして、急いでドアから出て行った。

エレベーターのドアが閉まる音を聞くまで待ってから、私はカウンターに向かった。

彼はよほど急いでいたのか、予備の通信機を置き忘れていた。

震える手で、それを拾い上げる。

画面が、新しいメッセージで光った。華蓮からだった。

「陸が熱を出してる。彼の狼が落ち着かないの。アルファの父親に会いたがってるわ」

鋭い、痙攣するような痛みが腹部を襲った。

私は身をかがめ、息を呑んだ。嘘、ストレス、失恋――そのすべてが、物理的な重荷となって私にのしかかる。

バスルームに駆け込み、吐いた。私の体は、悲しみの力で激しく痙攣していた。

翌日、私はアトリエには行かなかった。

一人で、群れの癒し手の元へ向かった。

彼女は親切で、年配の女性で、私が最初に群れに加わった時から私を知っていた。

いくつかの検査の後、彼女は診察室に戻ってきた。その顔は輝いていた。

「おめでとう、お嬢さん」と彼女は、温かい声で言った。「強くて健康な子狼を身ごもっていますよ」

彼女は私の手を軽く叩いた。

「6週目です。アルファもお喜びになるでしょう。世継ぎがお生まれになります」