クズと結婚したら、世界一の億万長者の妻に！？
章 3
二人で夢見たはずの温かな新居は、無惨に荒れ果て、元の面影はどこにもなかった。
その惨状を作り出した張本人――菊池星奈は、まだ無事なものを淡々とスーツケースに詰め込んでいる。 この部屋から全てを消し去るかのように。
伊藤直哉は、信じがたい光景に目を見張り、ずかずかと星奈に歩み寄った。
「菊池星奈、 正気か? 俺が少し目を離した隙に、こんな子供じみた真似を?」
こめかみを引きつらせ、怒りを無理やり喉の奥に押し込むように、直哉は吐き捨てた。 「一時間やる。 さっさと元通りに片付けろ!」
星奈は詰める手を止めもせず、ゆっくりと振り返ると、氷のような視線で直哉を射抜いた。
そして、ふっ、と鼻で笑う。「知らないの、直哉? 一度壊れてしまったものは、もう二度と元には戻らないのよ。 私たちの関係みたいにね」
直哉は苛立たしげに眉根を寄せた。 「一体、何が言いたいんだ?」
星奈には、目の前の男がどこからそんな自信を持って自分を詰問できるのか、まるで理解できなかった。 おそらく、この種の人間は、自分が悪いなどと微塵も思わないのだろう。
いや、違う。 彼の優しさは、ただ一人――愛する女、遠藤理紗にだけ注がれるのだから。
星奈は無表情のまま直哉をまっすぐに見据え、一言一言、唇から絞り出すように言葉を紡いだ。
「結婚式当日、あなたは私のプライドも、懇願も、すべて踏みにじって、私を一人、あの場所に置き去りにした。 あの時の私が、どんな気持ちだったか想像したことある? ねえ、直哉。あなたは一度でも、 私の身になって考えてくれたことがあるの? こんな仕打ちを受けてもなお、私がただ癇癪を起こしているだけに見えるの?」
言葉と共に、心の奥底から堰を切ったように悲しみが溢れ出しそうになるのを、必死でこらえる。 瞳に涙の膜が張り、星奈は目の前の男をただじっと見つめた。
その潤んだ瞳に、直哉の胸に一瞬、罪悪感がよぎった。 だが、すぐにその感情を打ち消す。
長年付き合ってきて、彼女を怒らせたことなど一度や二度ではない。 いつだって大したことにはならなかったし、星奈は決まって自分を許してきた。 今回も同じだ。
いつものように、少し機嫌を取ってやれば、彼女の気も晴れるだろう。
そう結論づけるや、直哉はすっと表情から怒りの色を消し、冷静な笑みさえ浮かべてみせた。
「わかった、わかったから。 お前が不愉快なのは理解してる。 だけど、こんな風に当たり散らすのはよせ。 見ろよ、俺たちの新居が台無しじゃないか」
直哉は笑みを浮かべたまま、なだめるように星奈の華奢な肩に手を置いた。
「ほら、もう気は済んだだろう? また日を改めて、もっといい日を選べばいい。 埋め合わせに、もっと盛大で豪華な結婚式を約束する。 な、それでいいだろう?」
星奈は、直哉の顔に浮かぶ笑みを静かに見つめた。 口先では優しい言葉を並べているが、その目に浮かぶのは、自分を意のままにできるという傲慢な自信と、勝利を確信したような色だった。 まるで、自分が頷くと決めてかかっているかのように。
そうだ、いつだってこの人はこうだった。
星奈は心の中で自嘲する。 私が、甘やかしすぎたのだ。 だからこの人は、私をぞんざいに扱っても許されると、高を括るようになったのだ。
次の瞬間、星奈は氷のような声で、肩に置かれた直哉の手を振り払った。
「触らないで。 汚らわしい!」
かつての彼女からは想像もつかない拒絶に、直哉は絶句した。
続いて、星奈は冷ややかに言い放つ。 「伊藤直哉、あの結婚式はもう終わったの。 やり直すつもりなんてない。 今日ここに来たのは、荷物をまとめるためよ」
その言葉に、直哉は不快げに眉をひそめた。 「荷物をまとめる、だと?」
星奈は頷いた。 「ええ、今すぐここを出ていくわ」
伊藤直哉はまるで冗談を聞いたかのように、面白がるように問い返す。 「お前に一体、行く当てでもあるっていうのか?」
星奈が天涯孤独の身で、この家以外に身を寄せる場所などないことを、直哉は誰よりも知っていた。
この五年間、星奈の世界は自分を中心に回ってきたのだ。 彼女が自分から離れられるはずがない。
引っ越すなどというのも、自分に頭を下げさせるための、ただの脅し文句に過ぎない。
直哉はやれやれと首を振り、なおも何かを言い募ろうとした。
その時、背後から甘ったるい声がした。
「直哉、荷造りが終わったら降りてくるって言ったのに。 どうしてこんなに時間がかかってるの?」
言いながら部屋に入ってきた理紗は、直哉の向かいに立つ星奈の姿を認めると、大げさに目を見開いてみせた。 「星奈さん、どうしてここに?」
星奈は理紗を淡々と一瞥する。 「ここは私たちの新居のはずだけど。 あなたに説明する義務、 あるかしら? それよりあなたこそ、ここで何をしているの?」
理紗はわざとらしく傷ついたように瞳を伏せ、か弱い声で言った。 「果物ナイフで、うっかり手を切っちゃって。 直哉が心配して、私のところに数日泊まり込みで看病してくれることになったの」
一呼吸置いて、まるで今気づいたかのように星奈の荷物に目をやり、信じられないとでもいうように、そっと口に手を当てた。
「まあ、 星奈さん、 あなたこれは何をしてるの? もしかして怒ってるの? だからって、 こんな乱暴なことしちゃだめよ。 もし私のことで気に障ったなら、そう言ってくれればよかったのに。 私が謝るから、こんなことしなくても……」
星奈は冷ややかに唇の端を吊り上げ、ゆっくりと理紗に歩み寄りながら尋ねた。 「本当に私に謝るつもり? 本気で言ってるの?」
直哉がいる手前、理紗はもちろん芝居を続けるつもりだった。
彼女は可哀想なヒロインを演じながら頷く。 「もちろんよ。 それであなたの気が済むなら」
「いいわ、問題ないわね」 星奈は明るい笑みを浮かべたが、その瞳には何の光も宿っていなかった。 「あなたが心から謝ってくれるって言うなら、遠慮なくさせてもらうわ」
言葉が終わるか終わらないかのうちに、星奈は力いっぱい腕を振り上げ、理紗の頬に平手打ちを食わせた。
パァン!
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