アルファに捨てられ、王冠に抱かれた

エレナ視点：

私はよろめきながらアルファの家、かつて我が家と呼んだ場所に戻った。

空気は彼の香り――松と雷雨――で満ちていたが、今やそれは汚染されていた。

リラと彼女の仔の乳の、むせ返るような甘い匂いが混じっている。

胃がむかむかした。

耐えられなかった。

必死のエネルギーが湧き上がり、私は部屋を片付け始めた。

彼の服、彼の本、彼の香りが染み付いたものすべて。

私はそれらを腕いっぱいに掴み、玄関から手入れの行き届いた芝生の上へと放り投げた。

誰に見られようと構わなかった。

彼のお気に入りの革ジャンを山の上に投げつけた時、滑らかな黒い車が私道に入ってきた。

ダミアン。

彼は車から降り、助手席側に回り、リラのためにドアを開けた。

その優しさに、喉が詰まった。

彼は眠っている仔を彼女の腕から慎重に受け取った。

その動きは優しく、手慣れていた。

「もう休んでいい」

彼が彼女に囁くのが聞こえた。

「ここが君の家だ」

年配の戦士、群れの尊敬される長老の一人が通りかかった。

彼はその光景を見て、満面の笑みを浮かべた。

彼は彼らに近づき、軽く頭を下げた。

「未来のルナ」

老狼はリラを見つめ、心からの温かさに満ちた声で言った。

「我らがアルファに、かくも強き後継者をお与えくださり、おめでとうございます」

私の血が凍った。

これだ。

こうやって起こるのだ。

何度も繰り返された嘘は、真実になる。

ダミアンは彼を訂正しなかった。

彼は微動だにしなかった。

代わりに、彼はリラの肩に腕を回し、彼女をより近くに引き寄せ、ただ頷いた。

彼は彼女のためにその称号を受け入れた。

彼は嘘を受け入れた。

彼の群れの目には、私はもういないも同然だった。

彼はようやく私に気づいた。

私が作り出した混乱の真っ只中、戸口に立っている私に。

彼は眉をひそめ、その目には苛立ちがちらついた。

「エレナ」

彼は張り詰めた声で言った。

彼はリラを車に残し、私に向かって歩いてきた。

「心配したんだ。なぜ待っていてくれなかったんだ？」

「なぜ真実を言わなかったの？」

私は感情のない平坦な声で尋ねた。

「なぜ彼に彼女をあなたのルナと呼ばせたの？」

「ただの称号だ、エレナ。騒ぎ立てるな」

彼はそう言って、明らかに我慢の限界に近づいていた。

彼の腕の中の仔がぐずり始め、小さな泣き声を上げた。

ダミアンの注意は即座にそちらに向けられた。

「ほら見ろ。仔が不安がっている」

彼の口調は最終通告のそれに変わった。

「リラと赤ん坊はこれからここに滞在する。それが我慢できないなら、オメガの居住区に移ってもいい」

オメガの居住区。

彼は妊娠中の、運命の番を、群れの最下層のメンバーと一緒に住まわせようとしている。

私の中にあった最後の希望の光が、死んだ。