裏切り夫に捧ぐ炎

自分の声が昂っていることに気づいたのか、霍承洲はふと声のトーンを落とした。「明日は大事な顧客との面会があるんだ。林特助に付き添わせるから、一緒に行ってもらえないか」

許婉寧の返事を待つことなく、彼は背を向けて浴室へと消えていった。

あの夜、個室で宋懐瑾が口にした言葉が、一晩中、彼女の頭から離れなかった。

結局、許婉寧は一睡もできずに朝を迎えた。

翌日、目を覚ましたときには、すでに正午を回っていた。リビングでは林特助が午前中ずっと待ち続けており、ダンス公演はもう終わってしまったと、申し訳なさそうに告げた。

両脚が不自由になってから、彼女は一度もダンス公演を観たことがなかった。

一つは、昔を思い出して辛くなるのが怖かったから。

もう一つは、高架橋の下敷きになり、両脚が砕け散ったあの日の惨劇を二度と思い出したくなかったからだ。

昨日、霍承洲にダンス公演へ行きたいとわざと切り出したのは、単に彼を試すための口実に過ぎなかった。

彼女は賭けていたのだ。一度くらいは、霍承洲が自分を選んでくれるのではないかと。

そして、その賭けに彼女はあっけなく敗れた。

いつの間にか、林妍可の連絡先を交換していたらしい。滅多にSNSを更新しない彼女が、帰国初日に三件も連続で投稿していた。

一件目は、霍承洲が夜も明けきらぬうちから、雨の中を空港まで彼女を迎えに行った写真だった。

添えられた文章はこうだ。

【私が帰って来るって聞いて、ある人が夜明け前から空港で待ってたみたい。一番に会いたいんだって。もう、甘いんだから】

二件目は、彼女と霍承洲がダンス公演を観ながら寄り添っている写真。

添えられた文章はこうだ。

【ダンス公演に来たよ。ある人が、私を世界の舞台の頂点に立たせてくれるって。また大げさなんだから～】

最新の投稿はレストランでの一枚だった。霍承洲が伏し目がちに、真剣な表情で彼女の口元を拭いている。昨夜まで彼の指にあった結婚指輪は、跡形もなく消えていた。

コメント欄は羨望と祝福の言葉で溢れかえっている。

許婉寧は自嘲の笑みを浮かべ、霍承洲に電話をかけた。

二度切られた後、ようやく繋がった。「今は電話に出られない。後で家に帰ってから話を聞く」

その時、電話の向こうから、甘えたような女の声が聞こえた。「誰？ こんな時にかけてくるなんて。もう服も脱いじゃったのに」

許婉寧が反応する間もなく、霍承洲は素早く電話を切った。

その様子を見ていた林特助が、彼女を気遣って声をかけた。「霍社長はこの二日間大変お忙しいようです。何かご用でしたら、私が承ります」

彼にはどうしても理解できなかった。社長が林妍可にあれほどの想いを寄せているのなら、なぜわざわざ手間をかけてまで夫人と結婚したのだろうか、と。

彼が知る由もなかった。自分の一つの軽率な決断が、目の前の儚げな女性にどれほど大きな打撃を与えたのかを。

許婉寧は親友の沈清意にメッセージを送り終えたところだった。「友人が訪ねてきます。お手数ですが、林特助、彼女をここまで案内していただけますか」

彼女は自分の車椅子に目を落とした。

「ご存知の通り、今の私では出歩くのも不便で」

林特助の目に同情の色が浮かび、すぐに承諾した。

沈清意が寝室に入るや否や、許婉寧はすぐにドアに内鍵をかけ、彼女の前でゆっくりと二歩、歩いてみせた。

友人が興奮のあまり叫び声を上げる前に、素早くその口を手で塞ぐ。

「静かにして」

沈清意は感動のあまり泣き出しそうだった。「霍承洲が見つけてくれた専門医、本当に効果があったのね！ あなたの脚が治ったなんて、立てるようになったなんて！神様のおかげだわ！」

「こんなに嬉しいこと、霍承洲は知っているの？」

「彼は知らない。それに……知らせる勇気もないわ」

沈清意の顔から笑顔が消えた。

許婉寧は昨夜耳にした話をかいつまんで説明した。沈清意は黙って彼女を抱きしめる。許婉寧は続けた。

「林妍可が帰国した今、私がここに留まる理由はないわ」

許婉寧は部屋の金庫から離婚協議書を取り出し、沈清意に託した。

「これは霍承洲との離婚協議書よ。あなたは弁護士でしょう、私の離婚訴訟、すべてあなたに任せるわ」

それは、許婉寧と霍承洲が結婚する時、彼女から霍承洲にサインさせたものだった。

彼女は自ら選択権を霍承洲の手に委ね、こう告げたのだ。

――もし、いつか脚が不自由な私にうんざりしたら、いつでもこの離婚協議書を使って、円満に別れましょう、と。

霍承洲はとうの昔に忘れてしまったのだろう。

たとえ覚えていたとしても、この離婚協議書をすぐにでも有効にすることを選ぶに違いない。

沈清意は署名済みの離婚協議書を見て、頷いた。「書類に問題はないわ。でも、あなたたち、協定にクーリングオフ期間を設けている。効力が発生するのは一ヶ月後よ。その一ヶ月は、この霍家の屋敷に留まらなければならないわ」

許婉寧はだるさを感じる自分の脚を叩いた。「分かってる」

彼女の脚はまだ完治していない。ちょうどこの期間を利用して、しっかりと療養するつもりだった。

沈清意が帰って間もなく、許婉寧は霍承洲からメッセージを受け取った。

【今日、友人を一人家に連れて帰るかもしれない】

それは相談ではなく、一方的な通知だった。

霍承洲が家に人を招くことは滅多にない。一番の親友である宋懐瑾でさえ、ここに泊まったことは一度もなかった。

彼に例外を許させる人物など、許婉寧には一人しか思い浮かばなかった。

スマートフォンを開くと、案の定、林妍可の四件目の投稿が目に飛び込んできた。

【泊まる所がないって言ったら、ある人が家に泊めてくれるって。 みんな、コメントで憶測はやめてね。彼が結婚してたなんて知らなかったの。私たちはただの親友だから。奥さんが誤解しないといいな】

スクロールすると、いくつかのコメントが目に付いた。

【どんなすごい奥さんでも、あなたの前じゃ脇役だよね！】

【本物のヒロインが帰還したんだから、あの足でまといは空気を読んでとっとと消えるべき】

その下にあった霍承洲のコメントが、許婉寧の目に痛いほど焼き付いた。