Ma femme, l'obsession du monde

Sur la banquette arrière du véhicule en mouvement, Vivian continua d'observer sa prétendue nouvelle sœur avec une curiosité teintée de scepticisme. Le paysage défilait lentement derrière les vitres teintées, mais son attention, elle, restait fixée sur la jeune fille assise non loin.

Après quelques instants de silence ponctués par le ronronnement du moteur, Vivian pencha légèrement la tête, les yeux plissés comme si elle cherchait à percer un mystère. Une question finit par lui échapper, portée par une curiosité presque sincère malgré son ton léger : « Maria... combien étais-tu payée exactement ? J'ai du mal à comprendre comment ton employeur pouvait ne pas réussir à te verser un salaire correct. »

En réalité, cette interrogation allait bien au-delà d'un simple intérêt. Vivian tentait réellement de comprendre comment quelqu'un pouvait vivre dans un environnement aussi pauvre et instable. Elle, de son côté, évoluait dans un univers totalement différent. Fille d'un homme d'affaires influent installé à Sheffield, elle avait grandi entourée de confort et d'opportunités. Et depuis ses débuts dans le milieu artistique, elle avait rapidement trouvé sa propre réussite. Sous contrat avec une grande agence de divertissement, elle avait enchaîné les projets, et en seulement quelques mois, ses revenus avaient déjà dépassé le million. Une ascension fulgurante, presque naturelle à ses yeux.

Comparer cette réalité à celle de Maria lui semblait presque irréel. Une jeune fille contrainte de travailler dans une petite boutique d'électronique après le lycée... Vivian avait du mal à imaginer un tel quotidien. Et malgré elle, une pensée lui traversa l'esprit : le salaire de Maria devait probablement être inférieur à ce qu'elle dépensait en soins esthétiques en une seule semaine.

Sans se départir de son calme, Maria répondit sans détour, le regard toujours tourné vers l'extérieur : « Les revenus n'étaient pas fixes. Tout dépendait des commandes que recevait la boutique. Ces derniers temps, l'activité était très faible. Il n'y avait presque plus de clients, et le propriétaire perdait de l'argent. Alors, pour me compenser, il m'a donné des pièces détachées et des composants d'ordinateurs portables. »

Elle parlait avec une simplicité désarmante, comme si cette situation était parfaitement ordinaire. Vivian, quant à elle, ne put retenir un petit rire amusé, presque incrédule face à cette explication.

« Donc vous étiez payés uniquement quand il y avait des commandes ? C'est pratiquement comme être une ouvrière intérimaire en usine... »

Elle conclut sa remarque d'un léger mouvement de tête, accompagnée d'un soupir discret mêlé de pitié. Dans son esprit, il était évident que ce genre de travail n'avait rien de valorisant. Pour elle, il ne s'agissait ni plus ni moins que d'un emploi précaire, dénué de prestige.

Le silence retomba brièvement dans l'habitacle, seulement troublé par le léger froissement du cuir des sièges.

Soudain, l'écran du vieil ordinateur portable posé sur les genoux de Maria s'alluma, affichant une nouvelle fenêtre de discussion. Un message venait d'apparaître.

« Maître M, pourriez-vous accepter cette mission ? Merci. »

Vivian jeta un coup d'œil distrait vers l'écran, sans réellement s'y attarder, tandis que Maria, elle, analysait déjà la demande avec une concentration silencieuse. Le contenu était clair : le site d'une fondation internationale dédiée à l'enfance venait de subir une attaque informatique. L'organisation sollicitait une intervention urgente pour renforcer son système de sécurité.

En bas du message figurait une rémunération : trois cent mille dollars.

Dans certains cercles spécialisés, Maria était connue sous le simple identifiant « M ». Mais dans le milieu, on l'appelait respectueusement « Maître M ». Elle faisait partie d'une structure discrète et extrêmement sélective appelée Heaven, une organisation regroupant des experts en cybersécurité et en intrusion informatique. Les demandes de missions transitaient par un réseau interne, avant d'être attribuées à des spécialistes selon leur niveau et leur disponibilité.

Le montant proposé, bien que conséquent pour la plupart des gens, restait modeste dans cet univers. Il suffisait à peine à attirer des profils intermédiaires. Les experts les plus talentueux, eux, ignoraient généralement ce type de mission.

Mais Maria faisait exception.

Contrairement aux autres membres de haut niveau, elle ne choisissait pas ses projets uniquement en fonction de la rémunération. Son humeur, son intérêt ou la nature du problème jouaient un rôle tout aussi important dans sa décision. C'est précisément pour cette raison que le personnel de l'organisation osait parfois lui soumettre ce genre de requêtes, malgré le faible budget.

Ils savaient qu'elle était l'une des rares à pouvoir accepter... ou refuser... selon des critères imprévisibles.

De l'autre côté de la chaîne, l'équipe en charge de la mission retenait son souffle, dans l'attente de sa réponse. L'enjeu était important : même si la somme paraissait insuffisante, il existait une chance infime qu'elle accepte.

Finalement, après quelques secondes, la réponse tomba.

« D'accord. Envoyez l'adresse IP ainsi que toutes les données nécessaires. Je vais m'en occuper. »

À la lecture de ces mots, un immense soulagement traversa le personnel. Sans perdre une seconde, ils transférèrent toutes les informations demandées au client, puis aux serveurs concernés.

Très rapidement, Maria reçut l'ensemble des éléments techniques. Elle les parcourut d'un regard rapide, puis prit une inspiration légère. Ses doigts se posèrent sur le clavier.

Avant de commencer, elle fit craquer discrètement ses articulations, comme une musicienne qui s'apprête à jouer. Puis elle entra dans une concentration totale.

Ses mains se mirent à danser sur les touches avec une précision presque irréelle. Chaque mouvement était fluide, rapide, parfaitement maîtrisé. L'écran se remplit progressivement de lignes de code complexes, s'enchaînant à une vitesse difficile à suivre. Pour un observateur extérieur, cela ressemblait davantage à une performance artistique qu'à un travail technique. Ses yeux clairs restaient fixés sur les données, immobiles, comme absorbés par un monde invisible.

Le clavier, conçu pour être silencieux, ne produisait aucun bruit, rendant la scène encore plus étrange : seule la vitesse de ses doigts trahissait l'intensité de son travail.

En quelques minutes à peine, une structure de code entière fut reconstruite. Même pour un spécialiste, l'ensemble aurait été difficile à déchiffrer, comme une langue inconnue et sophistiquée.

Puis, sans le moindre signe de fatigue, elle tapa simplement : « Terminé. »

Le message fut envoyé aussitôt.

Comme d'habitude, dans ce type de mission, le paiement intervenait après vérification du travail. Pourtant, cette fois-ci, l'organisation n'attendit même pas. Dès qu'ils virent que la demande avait été traitée par « Maître M », ils procédèrent immédiatement au transfert des fonds.

En quelques minutes seulement, les trois cent mille dollars furent crédités.

Peu après, un nouveau message arriva, débordant de gratitude.

« Incroyable... merci infiniment, Maître M ! Vous avez permis de sauver notre projet à temps. Les enfants bénéficiaires de cette fondation vous seront éternellement reconnaissants ! »

Maria répondit simplement, sans emphase : « Ce n'est qu'un travail. Je suis rémunérée pour cela. »

Elle ferma ensuite la conversation, puis rabattit doucement le couvercle de son ordinateur portable.

Vivian, qui n'avait pas quitté la scène des yeux depuis un moment, laissa échapper une petite voix moqueuse : « Alors... tu as fini de jouer ? »

Elle avait suivi la scène sans vraiment comprendre, mais pour elle, il ne faisait aucun doute que Maria passait simplement le temps.

Sans se démonter, Maria répondit calmement, comme si cela n'avait aucune importance : « La batterie est vide. »

Un éclat de rire immédiat jaillit de Vivian.

« Vraiment ?! » s'exclama-t-elle entre deux rires.

Cette réponse dissipait complètement ses doutes. Tout cela ne pouvait être sérieux à ses yeux. Elle était désormais convaincue qu'il ne s'agissait que d'un ordinateur médiocre, incapable de tenir même une demi-heure.

Comparé au sien, un modèle haut de gamme acquis récemment et capable de fonctionner toute une journée sans recharge, celui de Maria lui paraissait presque ridicule.