Enchaîné à lui : Le retour ténébreux d'un esprit

La dernière fois que j'ai entendu la voix d'Arthur, mon petit ami, il me disait d'arrêter mon cinéma. J'avais été enlevée par un homme qu'il avait ruiné, et je le suppliais de me sauver la vie.

« Tu tombes bien bas, même pour toi », a-t-il dit, sa voix glaciale d'agacement. « Je n'ai pas de temps à perdre avec tes gamineries. »

Il m'a raccroché au nez pour gérer une crise au travail pour son associée, Inès. Mon ravisseur, comprenant qu'aucune rançon ne serait jamais payée, m'a attaché une bombe sur la poitrine et m'a laissée pour morte.

L'explosion m'a tuée, mais elle ne m'a pas libérée. Au lieu de ça, mon esprit s'est retrouvé lié à Arthur, une chaîne cruelle et invisible me forçant à le suivre partout.

J'ai dû le regarder enquêter sur le meurtre d'une « inconnue », sans jamais se douter que la victime méconnaissable, c'était moi. Il a vu mon dernier SMS – celui où je lui disais que j'étais enceinte – et l'a qualifié de mensonge abject et manipulateur avant de bloquer mon numéro et de m'effacer de sa vie.

J'étais un fantôme, enchaînée à l'homme dont l'indifférence avait signé mon arrêt de mort, forcée de le voir pleurer une étrangère tout en maudissant mon nom.

Je pensais que c'était ma punition éternelle. Mais un an plus tard, j'ai surpris sa nouvelle fiancée, Inès, se vanter auprès de ses amies. Et j'ai enfin appris la vérité sur qui avait vraiment envoyé mon assassin frapper à ma porte.

Chapitre 1

Point de vue d'Élina Chevalier :

La dernière fois que j'ai entendu la voix d'Arthur, il me disait que c'était fini entre nous, juste avant que le monde ne se dissolve dans un éclair de lumière blanche et aveuglante.

Une main brutale s'est plaquée sur ma bouche, l'odeur de tabac froid et de sueur envahissant mes narines. Mes bras ont été tordus dans mon dos, le serre-câble en plastique mordant mes poignets jusqu'à ce que mes doigts s'engourdissent.

« Crie et je te brise la mâchoire », a chuchoté une voix rauque à mon oreille.

On m'a poussée sur une chaise au centre d'une pièce humide en béton. L'homme qui m'avait traînée depuis le parking souterrain a reculé dans la pénombre. Son visage était émacié, ses yeux des orbites creuses de désespoir. Je l'ai reconnu d'après les articles de presse qu'Arthur laissait ouverts sur sa tablette. Franck Muller. L'entrepreneur qu'Arthur avait méthodiquement acculé à la faillite.

« Vous savez qui je suis », a-t-il dit. Ce n'était pas une question. « Et vous savez qui m'a fait ça. Arthur Dubois. Votre brillant et impitoyable petit ami. »

Mon cœur battait à tout rompre contre mes côtes, un oiseau affolé pris au piège dans une cage.

Franck faisait les cent pas devant moi, ses mouvements saccadés, agités. « Il m'a tout pris. Mon entreprise. Ma maison. Ma famille. Il est juste que je lui prenne quelque chose en retour. »

Il s'est agenouillé, son visage inconfortablement proche du mien. « Vous allez l'appeler. »

« Non », ai-je murmuré, le mot à peine audible.

Il a ri, un son sec et crépitant. Il a sorti un téléphone portable de sa poche, l'écran fissuré. « Oh, si. Vous allez l'appeler, et vous lui direz que je vous tiens. Vous lui direz que je veux les dix millions d'euros qu'il m'a volés, ou il ne vous reverra jamais. »

Il a déverrouillé le téléphone et l'a collé contre mon oreille, ses doigts s'enfonçant dans ma joue. Le téléphone a sonné une fois, deux fois, puis une troisième fois avant que la voix d'Arthur ne retentisse, sèche et impatiente.

« Qu'est-ce qu'il y a, Élina ? Je suis occupé. »

Son ton a eu l'effet d'une douche froide. J'ai dégluti pour chasser la boule dans ma gorge. « Arthur », ai-je commencé, ma voix tremblante. « Écoute-moi. J'ai des problèmes. »

« Des problèmes ? » Il a soupiré, le son lourd d'exaspération. « Quoi encore ? Tu as oublié de payer la facture de la carte de crédit ? Inès a un énorme problème avec les plans des fondations de la Tour Zénith, et je dois m'en occuper. Quel que soit ton cinéma, ça peut attendre. »

La panique m'a serré la gorge. « Non, ce n'est pas ça. Arthur, j'ai été enlevée. »

Il y a eu un silence à l'autre bout du fil. Pendant un instant, j'ai cru qu'il avait compris.

« Enlevée », a-t-il répété, sa voix plate d'incrédulité. « Élina, pour l'amour de Dieu. Tu tombes bien bas, même pour toi. Je n'ai pas de temps à perdre avec tes gamineries. »

« Ce n'est pas une gaminerie ! » ai-je crié, les larmes brouillant ma vision. « Il s'appelle Franck Muller. Il veut de l'argent. S'il te plaît, ne viens pas. Appelle juste la police. Ne... »

Franck m'a arraché le téléphone, ses yeux brillant d'un étrange mélange de fureur et de déception. Il a mis le haut-parleur.

« Tu entends ça, Dubois ? » a-t-il grondé dans le téléphone. « Ta copine supplie pour sa vie. »

La voix d'Arthur est revenue, plus froide que je ne l'avais jamais entendue. « J'entends ma copine me faire un de ses numéros désespérés pour attirer l'attention. Inès vient de me dire qu'un ingénieur en structure a falsifié ses diplômes, et qu'on va peut-être devoir arrêter la construction. Ça, c'est une vraie crise. Ton petit cinéma pathétique, ça n'en est pas une. »

Les mots m'ont frappée plus durement qu'un coup. Une crise pour Inès. Un cinéma pour moi.

« Je te préviens, Élina », a continué Arthur, sa voix baissant jusqu'à un murmure dangereux. « Tu raccroches tout de suite et tu arrêtes ces bêtises. Si tu me ridiculises en impliquant la police dans un de tes petits spectacles, je te jure que c'est fini entre nous. Pour de bon. »

Avant même que je puisse réaliser la menace, une autre voix s'est fait entendre – une voix que je connaissais aussi bien que la mienne. C'était Inès Moreau. Son ton était empreint d'une inquiétude fabriquée. « Arthur, mon chéri, tout va bien ? On doit retourner sur les schémas. »

« Ce n'est rien », a dit Arthur, sa voix s'adoucissant instantanément pour elle. « C'est juste Élina qui fait son Élina. »

La ligne a été coupée.

Un silence sinistre a rempli la pièce. Franck fixait le téléphone déconnecté dans sa main, une lente compréhension se dessinant sur son visage.

Il m'a regardée, non pas avec colère, mais avec quelque chose qui ressemblait presque à de la pitié. « Il s'en fiche », a-t-il murmuré, plus pour lui-même que pour moi. « Il se fiche vraiment que tu vives ou que tu meures. »

Le poids de cette vérité m'a coupé le souffle.

Franck a secoué la tête et a désigné un grand sac de sport dans un coin. Un de ses complices l'a ouvert, révélant un enchevêtrement terrifiant de fils, un minuteur numérique et des blocs de C4.

Ils m'ont attaché l'engin sur la poitrine. C'était lourd, froid contre ma peau même à travers mon chemisier.

« Ma vengeance devait être contre lui », a dit Franck, sa voix lointaine. « Le faire payer. Mais il a déjà payé, n'est-ce pas ? En devenant le genre d'homme qui ne paierait pas un centime pour la femme qui l'aime. Ça ne sert à rien. »

Lui et ses hommes se sont dirigés vers la porte sans un autre regard dans ma direction. Ils partaient... tout simplement.

La lourde porte en acier a claqué, le verrou glissant dans son logement avec un bruit métallique définitif.

J'étais seule.

J'ai baissé les yeux sur les chiffres rouges du minuteur attaché à ma poitrine. 10:00. 9:59. 9:58.

Une seule larme a tracé un chemin à travers la crasse sur ma joue. Puis une autre. Bientôt, des sanglots silencieux secouaient mon corps, mes épaules tremblant sous la force d'un chagrin si profond qu'il semblait me déchirer de l'intérieur.

Ce n'était pas pour la bombe que je pleurais. C'était pour la clarté dévastatrice et finale.

Il ne m'a jamais aimée.

Cette pensée n'était pas une explosion d'émotion ; c'était un fait froid et dur qui s'installait dans mon âme. Je voyais tout maintenant, un diaporama de mille petites blessures. La façon dont il appelait toujours Inès son « associée » avec une révérence qu'il n'a jamais utilisée pour moi, sa « petite amie ». Ils n'étaient pas seulement des partenaires en affaires ; ils étaient des amis de famille, leurs vies entrelacées depuis l'enfance.

La première fois que j'avais remis en question leur proximité, il m'avait traitée d'insécure. « Inès est comme une sœur pour moi », avait-il dit, ses yeux si sincères que j'avais eu honte d'avoir douté de lui. Je l'avais cru. Je voulais le croire. Je l'aimais tellement, j'étais en train de me noyer, aveugle au fait que l'eau était empoisonnée.

Tout était toujours pour Inès. Chaque nuit tardive au bureau, chaque rendez-vous annulé, chaque vacance écourtée. C'était toujours une urgence que seul lui pouvait résoudre pour elle.

Je me suis souvenue de la fête pour les 80 ans de ma grand-mère. Je l'avais supplié de venir, juste pour une heure. Il avait promis. Il était habillé, prêt à partir, quand son téléphone a sonné. C'était Inès. Elle était coincée sur un chantier dans un quartier malfamé avec un pneu crevé.

Il m'avait regardée, son expression désolée mais ferme. « Je dois y aller, Élina. Elle est seule. »

« Appelle-lui un Uber, Arthur ! Appelle une dépanneuse ! C'est l'anniversaire de ma grand-mère ! » avais-je plaidé.

« Tu ne comprends pas », avait-il dit, sa voix d'un calme glacial. « C'est Inès. »

Comme si ces deux mots expliquaient et excusaient tout.

J'avais essayé de rationaliser, me disant que leur travail était exigeant, que leur lien était purement professionnel. Je m'étais menti à moi-même, encore et encore, parce que la vérité était trop douloureuse à affronter.

La vérité, c'est que je n'ai jamais été sa priorité. J'étais un bouche-trou. Un corps chaud et pratique à retrouver à la maison quand il ne sauvait pas Inès d'une crise fabriquée de toutes pièces.

Il ne m'a jamais aimée. Il ne m'aimerait jamais.

Mes doigts tremblants ont trouvé mon propre téléphone dans ma poche. Bizarrement, ils ne l'avaient pas pris. Le minuteur sur ma poitrine indiquait 02:14.

J'ai ouvert mes messages, mon pouce planant sur le nom d'Arthur. Mille choses vengeresses et haineuses que je pourrais écrire. Mille supplications.

Mais à quoi bon ?

J'ai supprimé son contact. Puis j'ai ouvert un nouveau message et j'ai tapé mes derniers mots pour lui.

Mes doigts bougeaient avec une certitude étrange et calme.

Je sais que tu t'en fiches. Mais j'étais enceinte. Tu allais être père.

J'ai appuyé sur envoyer.

Puis j'ai ajouté un dernier message, une libération finale.

J'espère qu'on ne se reverra jamais. Ni dans cette vie, ni dans la suivante.

J'ai fermé les yeux alors que le minuteur atteignait zéro.