Ma femme, l'obsession du monde

Le trajet s'acheva bien plus tard, lorsque la voiture de luxe franchit enfin les grilles d'une vaste propriété dominant un cours d'eau scintillant. La BMW s'immobilisa dans une allée soigneusement entretenue, bordée de verdure parfaitement taillée. La villa qui se dressait devant eux imposait immédiatement son élégance et son calme, loin de l'agitation de la ville traversée plus tôt.

Lorsque Maria descendit du véhicule, une silhouette les attendait déjà près du portail. Une femme de chambre en uniforme s'inclina aussitôt, affichant un sourire professionnel.

« Monsieur Jenkins, Mademoiselle Jenkins, bon retour parmi nous. Je vous attendais. Le déjeuner est prêt. »

Vivian, encore détendue par le voyage, répondit avec enthousiasme en s'étirant légèrement : « Parfait, j'ai une faim de loup ! Dis-moi, Lily, tu as bien préparé mes crevettes à l'ail comme je les aime ? »

La domestique, prénommée Lily, s'empressa d'attraper le sac de Vivian avec une familiarité chaleureuse, presque affectueuse.

« Bien sûr, tout est prêt. Allez vous rafraîchir, vous allez vous régaler. »

Il était évident qu'entre elles existait une relation particulière. Lily regardait Vivian avec une admiration presque excessive, comme une fan dévouée devant une idole.

Bill Jenkins, resté en retrait, observa la scène avec un calme habituel avant de prendre la parole : « Vous venez d'arriver, vous ne connaissez pas encore les lieux. Lily vous fera visiter la maison plus tard. Pour l'instant, elle va vous conduire aux chambres que j'ai préparées. »

Puis il se tourna vers la domestique et ajouta d'un ton neutre : « Voici Maria. Désormais, elle fait partie de la famille, en tant que ma fille. Installe-la dans sa chambre. »

Lily s'inclina immédiatement. « Oui, monsieur Jenkins. »

Mais lorsqu'elle se redressa, son regard changea subtilement. Le sourire accueillant qu'elle réservait à Vivian avait disparu, remplacé par une froideur à peine dissimulée. Sans offrir la moindre aide pour les bagages, elle se détourna.

« Suis-moi. »

Son ton était sec, presque détaché.

Maria ne répondit pas. Elle se contenta d'observer la maison un instant avant de suivre la domestique. Sa valise, qu'elle tenait d'une seule main, produisait un léger roulement lourd sur le sol pavé, preuve évidente de son poids. Pourtant, sa posture restait parfaitement stable, comme si l'effort ne lui coûtait rien.

Personne ne sembla remarquer la facilité déconcertante avec laquelle elle la portait.

Lily la guida à l'intérieur de la villa, empruntant un couloir puis un escalier menant au premier étage. Elle s'arrêta finalement devant une porte simple.

« Voilà ta chambre. »

La pièce était modeste en comparaison du reste de la demeure : un lit étroit, une armoire basique, un bureau et une chaise. Rien de décoratif, rien de superflu. L'espace semblait déjà exigu avant même qu'on y dépose quoi que ce soit.

Avant d'entrer, Maria laissa son regard glisser vers l'étage supérieur, visible au bout de l'escalier.

Ce simple mouvement ne passa pas inaperçu. Lily suivit immédiatement sa ligne de mire et eut un ricanement.

« N'imagine même pas que tu iras là-haut. Cette villa fait partie d'un projet immobilier haut de gamme conçu par une agence internationale. L'architecture intérieure a été pensée par des spécialistes de renom, c'est un agencement très particulier, presque artistique. »

Elle marqua une pause, croisant les bras avec satisfaction.

« Toi, tu restes au rez-de-chaussée. Et surtout, évite de te perdre. Cet endroit est bien trop grand pour quelqu'un qui n'y connaît rien. Je préfère te prévenir tout de suite. »

Son ton ne laissait aucune place au doute : elle ne cherchait pas à être polie. Le mépris était clair, assumé, presque volontaire.

Pourtant, elle n'exagérait pas totalement sur la taille de la villa. Lorsqu'elle-même avait été engagée, Lily s'était déjà perdue plusieurs fois dans les couloirs. Une fois même, elle était entrée par erreur dans la salle de bain principale, persuadée qu'il s'agissait d'une autre pièce de service. Sans ses talents culinaires, qui avaient rapidement conquis Vivian, elle aurait sans doute été renvoyée depuis longtemps.

Maria, elle, observa simplement la pièce avant de répondre calmement : « Oui, je connais ce genre de villas. »

Un silence bref suivit.

Puis Lily éclata d'un rire bref, presque incrédule.

« Ah oui ? Vraiment ? »

Elle secoua légèrement la tête, comme si elle venait d'entendre une absurdité.

Dans son esprit, Maria n'était qu'une jeune fille issue d'un milieu rural, appelée à remplacer Vivian sans en avoir ni le charme ni le niveau. Imaginer qu'elle puisse comprendre quoi que ce soit à l'architecture de cette demeure lui paraissait ridicule.

Ce que Lily ignorait, cependant, c'est qu'elle-même n'avait découvert l'histoire de ce domaine que récemment, par l'intermédiaire d'une autre employée. Le quartier entier avait été conçu par un architecte célèbre et énigmatique, dont les créations étaient réputées pour leur complexité et leur élégance. Les villas avaient été acquises à prix exorbitant par un promoteur immobilier ambitieux.

Selon les rumeurs, l'architecte aurait d'abord refusé la commande avant d'y céder pour des raisons personnelles urgentes. Contre toute attente, il aurait achevé l'ensemble des plans en une seule journée, produisant un travail d'une précision remarquable.

Au départ, le promoteur avait douté de la qualité du projet. Il avait même insinué que le travail avait été bâclé et tenté de discréditer le créateur auprès de ses partenaires. Mais quelques mois plus tard, un prestigieux concours international de design avait décerné la médaille d'or à cet architecte, confirmant son génie.

Pris dans son propre piège, le promoteur avait dû présenter des excuses publiques. Et lorsqu'il avait tenté de collaborer de nouveau avec lui, il avait découvert que l'architecte et son entreprise avaient placé la société immobilière sur liste noire.

Dans le milieu du design, la réputation s'était rapidement propagée, et de nombreux professionnels avaient refusé à leur tour de travailler avec cette entreprise, entraînant des pertes considérables pour son dirigeant, qui finit par quitter le secteur.

Lily, bien sûr, ne pensait pas à tout cela en ce moment précis. Elle se contentait de fixer Maria avec une satisfaction froide.

« Quoi qu'il en soit, reste dans ta chambre. Je viendrai te chercher pour les repas. Et surtout, fais attention : je dors juste à côté. J'ai le sommeil léger ces derniers temps, alors évite le moindre bruit. Je ne veux pas être réveillée par des perturbations inutiles, compris ? »

Elle leva légèrement un sourcil, les bras toujours croisés, comme pour imposer son autorité.

Maria, elle, esquissa un léger sourire sans joie. Une expression brève, presque imperceptible, mais suffisante pour trahir une pensée plus profonde.

Dans cette maison, son statut nouvellement imposé ne semblait lui accorder aucun véritable poids.