L'héritier surprise du duc

Ses yeux le suppliaient. « S'il te plaît ? » murmura-t-elle à nouveau. « J'ai vraiment besoin de ton aide, Edward. »

Ce mot : « aidez-moi ». Pendant le peu de temps qu'il avait connu Macie, elle avait toujours été terriblement confiante et autonome. Cette supplication le tira de son silence stupéfait.

« Par ici », dit-il, se regroupant et ouvrant la voie à travers le hall d'entrée jusqu'à la grande salle. Regardant autour de lui, il ne pouvait s'empêcher de se demander ce que Macie pourrait penser de son domaine ducal. Est-ce que cela aurait de l'importance ? Est-ce qu'elle se soucierait de l'élégance élaborée ? Est-ce qu'elle remarquerait même le décor ancien ? Et pourquoi s'en souciait-il ?

Non ! Cela n'avait aucune importance ! Edward se ressaisit et se rappela son passé, son héritage. Il s'était fait un vœu plus de dix ans auparavant. Il ne pouvait pas rompre ce vœu. Pas même pour Macie.

Il regarda Macie s'asseoir lentement sur le canapé couleur caramel, tenant ce sac de sport ridicule avec autant de révérence que s'il contenait les joyaux de la couronne.

Edward la suivit, la regardant prendre une profonde inspiration.

Soudain, sa colère prit le dessus sur sa curiosité.

« Pourquoi es-tu ici ? » demanda-t-il. Il avait appris à vivre sa vie en s'informant, en se fondant sur la logique et la pensée rationnelle. La seule fois où il avait ignoré la logique, c'était il y a un an. Avec Macie. Il avait laissé son corps prendre le contrôle et cela avait été la pire décision de sa vie.

Macie poussa un profond soupir de soulagement et se tourna vers le sac de sport. Lentement, elle ouvrit le sac, rayonnante en regardant à l'intérieur.

Edward fit un pas en arrière, des images d'un nid de serpents sortant de ce sac défilant dans sa tête. La façon dont elle ouvrit la fermeture éclair, puis, lentement et prudemment, plongea la main à l'intérieur, déclencha son alarme.

Cependant, le paquet qui est sorti du sac n'était pas quelque chose qu'il pouvait traiter !

Macie sourit en prenant son fils encore endormi dans ses bras. « Tu es un adorable petit chéri ! » la félicita-t-elle. « Maman adore quand tu dors ! »

Elle berça Kyle tandis qu'elle s'adossait au canapé inconfortable. En soupirant, elle changea de position pour se sentir plus à l'aise. Pendant un instant, elle ferma les yeux, savourant ce moment de sécurité.

« Macie ? »

Macie soupira à nouveau et repoussa l'épuisement alors qu'elle ouvrait les yeux et levait les yeux vers Edward.

« Oui, Edward ? » répondit-elle, essayant, sans succès, de dissimuler le sarcasme dans sa voix. Lorsqu'elle leva les yeux vers lui, elle vit l'horreur stupéfaite dans ses yeux, la tension dans les muscles de son torse nu et sa posture droite comme un piquet. Si elle n'avait pas été éveillée pendant les quarante-huit dernières heures dans une course paniquée pour trouver un endroit sûr, elle aurait peut-être ri de l'expression d'Edward.

Mais elle était en fuite depuis que sa maison avait été incendiée. Et la grange. Et tout ce qu'elles contenaient.

Heureusement, la petite ferme familiale, héritée de sa mère, ne comptait plus de bétail. Les chevaux et les vaches qui parcouraient auparavant les pâturages avaient été vendus. La grange ne contenait plus que du foin pourri et des outils agricoles.

Eh bien, elle contenait tout cela. Maintenant, cette grange et sa maison n'étaient plus que des cendres.

Edward regarda le bébé endormi, le cœur battant à tout rompre. « J'ai besoin d'une explication. »

Macie hocha la tête. « Oui, c'est juste. Cependant, pourrais-tu d'abord m'apporter un verre d'eau ? Je voyage depuis... » Elle haussa les épaules et Edward la regarda enfin correctement.

Les yeux émeraude étincelants et audacieux dont il se souvenait si bien avaient disparu. Les lèvres douces et souriantes qui l'avaient réconforté et nargué avaient disparu. À la place, Macie arborait des cernes sous ses yeux verts toujours aussi beaux, mais ils étaient ternes d'épuisement. Ses lèvres étaient de la même couleur que sa peau et gercées.

De l'eau. Elle avait besoin d'eau !

« Très bien ! » dit-il d'un ton sec et se tourna vers le bar dans un coin. Il prit un verre à whisky et le remplit d'eau. Elle avait probablement besoin de glaçons, mais lui avait besoin d'une explication. Ses yeux revenaient sans cesse sur le bébé dans ses bras.

« Merci », murmura-t-elle en prenant le verre et en le vidant avant de le poser sur la table d'appoint.

« Maintenant, vas-tu me dire... ? » grogna-t-il en glissant un doigt dans les passants de son jean tandis qu'il la regardait fixement.

Elle bougea, soupirant doucement tandis que ses mains caressaient délicatement le duvet noir de la tête du bébé. Tandis qu'elle tapotait les fesses couvertes de couches, Edward ne put s'empêcher de remarquer que les ongles de Macie n'arboraient plus le vernis rouge audacieux. Ses ongles n'étaient plus manucurés, mais étaient à la place déchiquetés et ébréchés.

En d'autres termes, la belle et dynamique femme avec laquelle il avait fait l'amour encore et encore pendant une longue période avait disparu. Il y a douze mois, ce week-end, cette femme épuisée, émaciée, aux traits pâles et aux ongles abîmés n'était plus que l'ombre d'elle-même.

« Que veux-tu savoir, Edward ? » demanda-t-elle, puis elle bâilla, levant la main comme si elle pouvait en quelque sorte cacher son bâillement.

Pourquoi es-tu ici ? Que t'est-il arrivé ? Pourquoi es-tu si épuisée ? Où est le reste de tes bagages ? Est-ce mon enfant ?

Des milliers d'autres questions lui traversèrent l'esprit. Mais il était trop abasourdi par sa présence ici, avec un bébé dans les bras... non, dans ses bagages... pour formuler une seule d'entre elles.

« Oui, Edward, voici Kyle. Notre fils. »

2

Edward regarda fixement la femme endormie, le bébé toujours bercé dans ses bras.

« Notre fils. »

Elle avait dit ces mots, n'est-ce pas ? Le bébé... Kyle... était son fils ! Kyle était son fils ? Cela signifiait que le petit enfant bercé dans les bras de Macie était le sixième duc de Finhearst ! Il était son fils !

Edward se frotta le visage et respira profondément. Il n'était même pas sûr de l'heure qu'il était. Jetant un œil par la fenêtre, il se dit qu'il ne s'était écoulé que quinze minutes depuis qu'il avait été réveillé. Quinze minutes plus tôt, il avait dévalé les escaliers... il jeta un coup d'œil à ses pieds nus et à son torse nu... avec l'intention de se rendormir immédiatement.

Mais en regardant le duo, Edward n'était pas sûr de ce qu'il allait faire ensuite. Bon sang, il n'était pas sûr de pouvoir réellement bouger ! Il était fasciné par le bébé endormi. Le bébé était-il vivant ? Il n'avait pas bougé depuis que Macie l'avait sorti du sac de sport.

Oh, et c'est une autre excellente question ! Pourquoi diable Macie transportait-il son enfant dans un sac de sport ? Il n'était pas du tout un expert en matière de bébés, mais il était pratiquement certain qu'il existait des moyens plus sûrs et plus efficaces de transporter un bébé.