L'héritier surprise du duc

Prologue

Elle pouvait voir les flammes orange et jaune fluo à plus d'un kilomètre de distance. La scène horrible et macabre était surmontée d'une épaisse fumée noire, illuminée par les flammes, qui disparaissaient ensuite dans le ciel nocturne noir d'encre. Et le bruit ! Mon Dieu, elle pouvait entendre les flammes ! Ou peut-être imaginait-elle simplement les bruits de toute sa vie, tout ce qu'elle possédait, en train de brûler.

Paniquée, Macie a soulevé son téléphone, sur le point de composer le 911 pour demander de l'aide. Mais dans sa vision périphérique, elle a repéré un mouvement. Des lumières clignotantes ! Des lumières bleues ? La police était-elle déjà en chemin ? L'un de ses voisins avait-il repéré les flammes et appelé les services d'urgence ?

Un instant plus tard, les lumières d'urgence avaient disparu.

Non, elle n'est pas partie, réalisa Macie tandis que la tension dans ses épaules augmentait. Les gyrophares de deux voitures de police venaient d'être éteints.

Normalement, cela n'aurait pas eu de sens. Cependant, ce n'était pas le premier incident au cours des deux dernières semaines qui avertissait Macie qu'elle était tombée dans quelque chose de dangereux.

Avec une compréhension déchirante, Macie réalisa qu'elle avait ignoré les terribles avertissements ; les pneus crevés, sa poubelle incendiée, une fenêtre à l'arrière de sa maison héritée avait été brisée, des éclats de verre éparpillés sur le vieux plancher en bois.

Et pourtant, elle avait continué à fouiller dans ces chiffres étranges. Elle avait essayé de comprendre ce qui faisait que les totaux des expéditions étaient différents des calculs initiaux.

C'était sa punition pour avoir ignoré les avertissements. Sa vie était littéralement en flammes.

Non, tout n'avait pas disparu en flammes, pensa-t-elle en se retournant pour contempler l'homme le plus incroyable de sa vie. Rectificatif, le seul homme de sa vie. Kyle, son fils de trois mois, dormait maintenant, heureux et inconscient du carnage qui se déroulait à moins d'un kilomètre de là. Le pauvre garçon s'était enfin endormi après des heures de cris de misère et de coliques.

Kyle était sa vie. Les restes de ce qui se trouvait dans ce feu n'étaient que des objets périphériques qui n'avaient aucune importance. Kyle était la seule chose qui comptait. Et Kyle était en sécurité.

Pour l'instant.

Tandis que Macie était assise dans sa voiture, regardant les flammes dévorer la maison dont elle avait hérité moins d'un an auparavant, elle élabora un plan pour protéger son précieux fils. Si cela signifiait s'humilier et demander de l'aide à l'homme qu'elle avait juré de ne plus jamais revoir, alors elle le ferait.

Pour Kyle.

Chapitre 1

Edward se frotta les yeux et essaya de se concentrer sur l'heure. Il était cinq heures cinquante du matin ! Normalement, il aurait déjà été réveillé et en train de faire du sport à cette heure-ci, mais il avait passé la nuit précédente à conclure ce qu'il pensait être une affaire très lucrative. Comme il ne s'était endormi que trois heures auparavant, Edward n'était pas d'humeur à traiter avec qui que ce soit à cette heure-là.

Celui qui frappait à sa porte et appuyait à plusieurs reprises sur cette satanée sonnette avait de sérieux ennuis.

« J'arrive, bon sang ! »

Edward Henderson, cinquième duc de Finhearst, a actionné avec colère le verrou de sécurité de la porte, prêt à couper les mains de la personne pour qu'elle ne puisse plus jamais sonner à cette foutue sonnette !

Il n'était même pas six heures du matin ! Qui donc pouvait-il bien bien se trouver à sa porte à cette heure totalement incivile ?

Comme l'automne approchait rapidement, le soleil n'avait toujours pas percé l'horizon, alors après avoir ouvert la porte, Edward se tenait sur le pas de la porte, observant la scène incompréhensible devant lui.

Avant que son esprit privé de sommeil ne puisse comprendre la personne sur le point de sonner à nouveau, Edward fut poussé hors du chemin.

« Dieu merci ! » murmura une voix féminine.

La femme épuisée, avec un énorme sac de sport accroché à son épaule, se précipita dans sa maison. Elle portait une de ces vestes militaires vert olive avec des poches sur tout le devant, un jean qui avait une sorte de tache sur une cuisse, des baskets usées et une casquette de baseball enfoncée sur ses yeux, dissimulant ses traits.

Edward n'était pas d'humeur à se laisser faire par les adolescents du village. Furieux, il se tourna pour affronter la personne à l'air dépenaillé qui se tenait maintenant dans son entrée.

« Mais qui es-tu et pourquoi frappes-tu à ma porte ? » demanda Edward, laissant la porte ouverte tandis qu'il lançait un regard noir à la femme.

« Ferme la porte ! » murmura à nouveau la voix, jetant un regard furtif autour d'elle, puis scrutant les bois de l'autre côté de sa cour.

Il remarqua que la femme était terrifiée, le visage pâle et tremblant. Il y avait quelque chose d'étrangement familier chez elle. Mais c'était impossible. Cette femme ne ressemblait à personne qu'il connaissait. Et pourtant... ?

Cette voix ! C'était une voix qui me semblait familière. « S'il te plaît, Edward ! J'ai besoin de ton aide ! »

Le mot « aide » et le fait que la femme connaissait son nom firent réagir quelque chose dans son cerveau. « Qui êtes-vous ? »

« Fermez la porte... s'il vous plaît ? » supplia l'étranger en s'enfonçant plus profondément dans l'ombre du hall d'entrée.

Comme il ne portait qu'un jean usé qu'il n'avait pas pris la peine de boutonner, Edward ferma la porte. Non pas à la demande de la femme, mais parce qu'il ne voulait pas que des paparazzis errants prennent une photo de lui sans chemise ni chaussures.

Il ferma donc la porte et croisa les bras sur sa poitrine, regardant fixement l'étrange femme.

« La porte est fermée. Expliquez-moi maintenant ! » ordonna-t-il de sa plus belle voix ducale.

Normalement, ce ton était tout ce qu'il fallait pour que le destinataire tremble de peur, puis se mette à balbutier des excuses et une explication.

Apparemment, cette femme était insensible à son autorité. Intéressant. Il sortit son téléphone portable, un pouce sur le bouton d'urgence. « Sors de chez moi, ou j'appelle la police. »

Avant qu'il ne puisse mettre sa menace à exécution, la casquette de baseball et les gants furent retirés et une masse de cheveux bruns et lisses tomba sur ses épaules. Les cheveux couvraient toujours le visage de la femme, mais Edward reconnut immédiatement ces cheveux ! Il y a un an, il avait eu ces longs et beaux cheveux drapés sur sa poitrine ou enroulés autour de ses mains alors qu'il faisait l'amour à la femme la plus belle et la plus étonnante !

« Macie ? » siffla-t-il, toute autorité ducale disparaissant alors qu'il fixait les yeux verts épuisés de la seule femme qui s'était suffisamment approchée pour toucher son cœur.

Elle ne sourit même pas lorsqu'elle repoussa ses cheveux de ses yeux, puis doucement, presque avec révérence, déplaça le lourd sac sur son épaule.

Edward tendit la main pour lui retirer sa lourde charge. Elle avait l'air épuisée. « Laisse-moi t'aider avec- »

« Non ! » hurla-t-elle en s'écartant de sa portée tandis que ses mains s'étalaient de manière protectrice devant le sac. Puis elle souleva tendrement le sac de sport de son épaule, le berçant dans ses bras. « Je dois m'asseoir », lui dit-elle en regardant autour d'elle pour trouver une place où s'asseoir. Lorsqu'elle ne vit aucune chaise, elle leva vers lui ses yeux verts profonds.

Edward était encore abasourdi. Macie Meyers était là ? À Bristol ?