Le secret de l'héritière

« Connor, vraiment ? », a murmuré Deanna, stupéfaite par ses paroles.

Depuis longtemps, elle savait que son mari ne se rangerait jamais de son côté. Malgré tout, elle avait toujours cru qu'il essaierait au moins d'être impartial. Elle n'aurait jamais imaginé qu'il croirait la version de Gillian sans chercher à comprendre ce qui s'était vraiment passé.

À présent, cette conviction s'effondrait devant elle.

Deanna a baissé les yeux, et un léger sourire moqueur est apparu sur ses lèvres.

C'était l'homme qu'elle avait tant désiré. C'était celui qu'elle avait insisté pour épouser même lorsque son père l'avait mise en garde contre cela.

Au cours des trois dernières années, elle avait clairement vu que le cœur de Connor avait toujours appartenu à Gillian, car ils avaient grandi ensemble et leur histoire était longue et compliquée. Mais comme Gillian était déjà mariée à Andrew, Deanna s'était persuadée que Connor finirait par s'attacher à elle.

Alors, lorsque Connor lui avait proposé de l'épouser en échange de ses soins pour Gillian, elle n'avait hésité qu'un instant avant d'accepter.

Elle n'aurait jamais imaginé que trois ans plus tard, il lui proposerait le divorce avec une telle facilité.

Deanna a levé les yeux vers Connor, qui avait une fois de plus choisi Gillian sans hésiter.

Le regard froid de l'homme a croisé le sien. Ses traits séduisants étaient indéchiffrables, et quand son regard s'est posé sur elle, elle avait l'impression de n'être rien de plus qu'une inconnue qu'il croisait par hasard dans un couloir. C'était tout comme au début de leur mariage.

À ce moment-là, elle a compris à quel point elle avait été naïve. Il ne tenait pas à elle, et il ne tiendrait jamais à elle, peu importe ses efforts.

« Deanna ! Tu n'as pas entendu Connor ? Démissionne ou accepte le divorce ! », a dit Susan d'une voix forte. Sa voix était empreinte de moquerie tandis qu'elle regardait Deanna droit dans les yeux.

Deanna s'est redressée. « Je vous l'ai déjà répété, j'ai vraiment fait de mon mieux. Si vous êtes convaincus qu'il y a un problème avec les médicaments, demandez à l'équipe d'inspection de l'hôpital de vérifier. Je ne vais pas renoncer à la carrière pour laquelle j'ai travaillé si dur. »

Abattant sa main sur la table, Susan a pointé son doigt vers Deanna et a éclaté d'un rire sec. « Tu as fait de ton mieux ? Tu as l'audace de mêler l'équipe d'inspection à ça ? Crois-tu que je ne sais pas ce que toi et tes collègues de l'hôpital êtes en train de faire ? Gillian m'a tout raconté sur la façon dont tu l'as maltraitée, et elle a quand même essayé de te couvrir. »

Elle a fait une pause avant de donner un ordre sec : « Très bien ! Si elle refuse de reconnaître ses torts, emmenez-la au sous-sol et enfermez-la. Elle sortira quand elle sera prête à avouer. Comme elle est si têtue, ne vous donnez pas la peine de la nourrir. Veillez simplement à ce qu'elle ait assez d'eau pour rester en vie ! »

Deanna la fixait avec incrédulité. Était-ce vraiment en train de se passer aujourd'hui ? Comment pouvaient-ils parler de l'enfermer dans une cave et de la laisser mourir de faim comme si ce n'était rien ?

Au lieu de répliquer, elle a tourné les yeux vers Connor.

Elle ne pouvait s'en empêcher. Une partie d'elle-même voulait toujours savoir ce qu'il pensait vraiment.

Quand Connor l'a finalement regardée, ses yeux étaient froids. « Prends ton temps et réfléchis-y. Gillian a perdu son enfant, et tu dois en répondre. »

« Pourquoi te donner la peine de discuter avec elle, Connor ? Jette-la simplement dans le sous-sol. Prive-la de nourriture pendant trois jours. Peut-être qu'elle arrêtera alors de se donner des airs. » Kristina n'avait jamais caché son aversion pour Deanna. Elle avait toujours pensé que Connor avait été forcé à se marier. Depuis que Deanna avait rejoint leur famille, Kristina faisait tout son possible pour lui rendre la vie difficile.

Ignorant complètement Kristina, Deanna gardait les yeux fixés sur Connor. L'opinion de Kristina ne signifiait rien pour elle. Seule celle de Connor importait.

Avec une lueur d'espoir dans le regard, elle s'est tournée vers lui et a dit : « Connor, je ne ferais jamais de mal à Gillian. Je suis médecin. Je me soucie de chaque patient. Tu parles toujours d'être raisonnable. Ne peux-tu pas me montrer la même équité que celle en laquelle tu prétends croire ? »

L'espoir brillait dans les yeux de Deanna tandis qu'elle scrutait son visage.

Sa supplique n'avait rien à voir avec le fait de vouloir un traitement spécial. Tout ce qu'elle souhaitait, c'était simplement de l'équité. Elle voulait que quelqu'un examine les faits et lui dise la vérité derrière tout cela.

C'était tout ce qu'elle lui avait demandé.

Pourtant, à la fin, elle restait déçue.

Ramenée à la maison par le majordome de la famille, Deanna a été conduite directement au sous-sol.

La porte s'est refermée, la séparant de Connor et l'isolant du monde extérieur.

Son pouls s'est accéléré, la panique l'envahissant. À travers l'étroite fente, elle a aperçu une dernière fois le regard distant de Connor. Son regard était vide, sans chaleur ni regret.

Le regard froid qu'il lui a lancé a figé Deanna sur place. Elle sentait son cœur s'accélérer en le voyant disparaître derrière la porte.

Le temps a perdu tout son sens alors qu'elle était assise dans la pièce plongée dans le noir.

Tout ce qu'elle pouvait dire, c'était que le sol était moite sous ses mains et que l'air pesait lourdement sur elle.

De temps à autre, quelque chose de petit passait en courant, rendant le silence encore plus difficile à supporter.

Elle est passée d'un sentiment de cœur brisé à un sentiment de vide total. À un moment donné, elle s'est simplement effondrée sur le sol froid, son cœur abandonnant lentement l'homme qu'elle avait autrefois aimé.

Elle ne pouvait pas deviner combien d'heures ou de jours avaient passé dans l'obscurité.

Finalement, la porte du sous-sol s'est ouverte en grinçant et la lumière du soleil a envahi le sol, l'obligeant à se protéger les yeux.

Debout dans la lumière éblouissante, Connor a demandé d'un ton neutre : « As-tu admis tes torts ? »

Si elle répondait oui, il la renverrait immédiatement à l'hôpital pour s'occuper de Gillian.

Mais en entendant ces mots, Deanna a compris que le peu d'amour qu'elle lui portait avait définitivement disparu.

Pourtant, elle refusait de renoncer, s'accrochant à quelque chose qu'elle ne pouvait pas vraiment nommer. C'était peut-être le poids de trois années passées ensemble. C'était peut-être l'espoir que Connor la voie enfin telle qu'elle était.

« Je n'ai jamais fait de mal à Gillian. J'ai fait tout mon possible pour la sauver. Si tu me le permets, j'irai à l'hôpital et je découvrirai la vérité. Je te demande seulement une dernière chance, Connor. N'est-ce pas raisonnable ? », a supplié Deanna avec des yeux remplis d'espoir.

« Une dernière chance ? » Les yeux de Connor étincelaient d'un amusement froid. « Tu veux dire plus de temps pour cacher ce que tu as fait ? »

Le chagrin envahissait toujours Deanna, même si elle avait essayé de se préparer à ce moment.

Se levant péniblement du sol, elle a fait face à son mari et a demandé : « Après tout ce que nous avons traversé, as-tu déjà ressenti quelque chose pour moi ? »

Pendant une fraction de seconde, Connor a hésité. Puis un rire ironique, vide de toute gaieté, lui a échappé.

Ce rire l'a frappée plus durement que n'importe quel coup. Il lui a fait comprendre qu'elle s'était accrochée à un espoir qui n'avait jamais existé.

« Cela signifie donc jamais. Je me suis vraiment fait des illusions », a-t-elle murmuré, le teint devenu fantomatique.

Un rire amer lui a échappé. « Dans ce cas, mettons fin à tout cela. Divorçons ! »

Connor s'est figé, la fixant comme si elle avait dit quelque chose d'impossible. Ses sourcils se sont froncés et son regard s'est durci.

Il s'attendait à ce qu'elle avoue sa culpabilité après une nuit passée au sous-sol. Il pensait qu'elle céderait, qu'elle démissionnerait de son poste à l'hôpital et qu'elle se soumettrait comme elle l'avait toujours fait.

Il n'aurait jamais imaginé qu'elle serait celle qui évoquerait le divorce.

Pour lui, son refus de céder était ridicule, voire provocateur.

En voyant son expression changer, Deanna a senti un rire creux monter dans sa poitrine et a baissé la tête.

Il était normal qu'il soit surpris. Elle avait passé trois ans à obéir au doigt et à l'œil.

Prenant une profonde inspiration, elle l'a regardé dans les yeux et a répété : « Connor, je veux divorcer. »

Sur ces mots, elle s'est retournée et a quitté le sous-sol.

Elle marchait lentement. La fièvre de la veille la tenait encore, et chaque ecchymose lui faisait mal. Le souvenir de ces petites créatures qui lui avaient effleuré les doigts l'a fait frissonner à nouveau.

Mais elle a continué d'avancer.

Elle avait pris la décision de quitter la maison, de tourner le dos à la famille Dixon et de mettre un terme à ce mariage qu'elle avait autrefois cru éternel.