Le secret de l'héritière

« J'ai fait tout ce que j'ai pu », a déclaré Deanna Carter d'une voix lasse, empreinte de fatigue.

Treize heures épuisantes s'étaient écoulées dans la salle d'opération, mais elle n'avait toujours pas réussi à sauver le bébé dans le ventre de Gillian Dixon.

Avant même que ses mots ne se soient dissipés dans l'air, une vague de sanglots déchirants a éclaté dans le couloir.

« Mon arrière-petit-enfant... », s'est écriée Susan Dixon avant de s'effondrer sur place.

Quelques instants plus tard, Gillian a été emportée sur une civière, livide et inconsciente. Les proches se sont précipités vers elle, leurs cris et leurs murmures pour la réconforter remplissant le couloir et effleurant Deanna comme un vent froid.

Ce bruit lui a creusé la poitrine.

Elle a levé la tête juste assez pour apercevoir son mari, Connor Dixon, penché sur Gillian. Ses mains agrippaient les côtés du brancard, et son expression était si inquiète qu'on aurait dit qu'il s'agissait de sa propre femme.

Tout le monde suivait le brancard, qui a disparu derrière la porte d'une chambre d'hôpital.

Deanna est restée seule dans le couloir, son masque pendu à ses doigts, les épaules lourdes après les interminables heures passées à la table d'opération. Les gens se pressaient autour d'elle, mais personne ne s'est arrêté pour lui demander si elle avait besoin de se reposer.

Quand elle est finalement rentrée chez elle, les domestiques se sont écartés comme si elle était atteinte de la peste, leurs regards froids et accusateurs.

Kristina Dixon, la sœur cadette de Connor, a arraché un balai des mains d'une domestique qui se trouvait à proximité et l'a balancé violemment contre les jambes de Deanna. « Va-t'en, meurtrière ! »

Les poils ont froissé les mollets de Deanna, laissant une rougeur douloureuse qui l'a fait frissonner.

Le rictus de Kristina s'est approfondi. « De quoi es-tu si fière ? Tu penses que le fait d'épouser mon frère te rend importante ? La seule raison pour laquelle tu es ici, c'est parce que Gillian est en mauvaise santé et que tu es la médecin qui a le bon groupe sanguin. Tu n'es qu'un outil. Une banque de sang ambulante. Et maintenant que le bébé de Gillian est mort à cause de toi, voyons comment tu vas faire face à Connor. »

Kristina a terminé en crachant avec mépris, manquant de peu les chaussures de Deanna.

Après trois ans de mariage avec Connor, Deanna avait bien conscience de sa place dans la famille Dixon. Pour eux, elle n'était qu'un outil, bon à blâmer, bon à utiliser, mais jamais à aimer.

Personne dans la maison ne ressentait le besoin de cacher son mépris.

Se disputer ne ferait qu'empirer les choses, et elle était trop fatiguée pour s'en soucier. Silencieusement, elle a monté les escaliers, les yeux baissés.

Treize heures passées en salle d'opération avaient laissé son corps épuisé. Le don de sang pour Gillian au pire moment l'avait laissée tremblante et brûlante de fièvre.

Elle venait à peine de s'installer sur le lit lorsque des mains rugueuses l'ont tirée brusquement vers le haut.

Sa tête a heurté la tête de lit avec un bruit sourd et discordant.

La douleur la submergeait, et sa vision devenait floue. Quand elle a ouvert les yeux, elle a vu le visage déformé de Connor au-dessus d'elle. Des larmes lui piquaient les yeux. « Connor, tu es rentré. Je te jure que j'ai vraiment fait de mon mieux pour sauver le bébé de Gillian. »

Connor s'est penché sur elle, son étreinte implacable, une colère froide dans les yeux. « Tu as fait de ton mieux ? Et le dernier examen médical ? Tu m'as dit qu'il n'y avait aucun problème. Et maintenant, quelques jours plus tard, le bébé est mort. C'est ça, ta façon de faire de ton mieux ? »

Se mordant la lèvre, Deanna s'est forcée à soutenir son regard, les yeux vitreux de douleur. « J'ai fait tous les efforts possibles, Connor. Je le pense sincèrement. »

Gillian était née avec un cœur fragile, incapable de marcher sans être essoufflée il y a trois ans.

Pendant toute la durée de son mariage avec Connor, Deanna avait tout mis en œuvre pour que Gillian soit en assez bonne santé pour vivre comme tout le monde, et même participer à des activités dont elle n'aurait jamais osé rêver auparavant.

Tout s'était bien passé pour Gillian, à l'exception d'une crise cardiaque soudaine pendant sa lune de miel avec Andrew Dixon, le cousin de Connor.

Quelques jours auparavant, Deanna avait fait passer un examen complet à Gillian, et tous les résultats étaient parfaits. Rien ne laissait présager que quelque chose pouvait mal tourner.

Pourtant, dès que Deanna avait pris un jour de repos, le drame s'était produit. Gillian avait été transportée d'urgence à l'hôpital avec de violentes douleurs abdominales, et lorsque Deanna était arrivée, le bébé était déjà mort.

Malgré tout, elle s'était lancée dans l'opération, luttant pour sauver la mère et l'enfant, et donnant même son propre sang lorsque celui de Gillian était tombé à un niveau dangereusement bas.

Elle savait au fond de son cœur qu'elle n'avait rien à se reprocher.

Mais Connor refusait de croire un seul mot de ce qu'elle disait. Son regard était froid comme la glace.

« C'est ce que tu veux me faire croire ? Alors comment expliques-tu que Gillian se soit réveillée en larmes, affirmant que tu lui avais donné un médicament qu'elle n'aurait jamais dû prendre ? »

Deanna a froncé les sourcils. « Je n'ai jamais fait une telle chose. C'est tout simplement impossible. »

Connor a serré la main de Deanna, la tirant vers lui, les yeux pleins d'accusation. « Dis ça à Gillian, pas à moi ! »

Il a interrompu la conversation sur-le-champ, refusant d'écouter une autre excuse.

Le corps de Gillian avait toujours été frêle, et porter un enfant était déjà un pari risqué.

Maintenant que le bébé était mort et que sa santé était encore plus affaiblie, les chances d'en avoir un autre étaient quasi nulles.

Andrew et Gillian avaient mis tous leurs espoirs dans cet enfant, et maintenant, ces espoirs étaient réduits à néant. Pour Connor, il n'y avait qu'une seule personne à blâmer : Deanna.

Susan était tellement en colère qu'elle s'était évanouie à plusieurs reprises, et chaque fois qu'elle reprenait conscience, sa première exigence était que Connor ramène Deanna à l'hôpital.

Au moment où Deanna est entrée dans la chambre, la famille Dixon l'a encerclée comme une meute se précipitant sur sa proie.

Soudain, quelqu'un l'a violemment poussée par derrière.

Affaiblie par la fièvre, elle n'a pas pu garder l'équilibre et s'est effondrée à genoux juste devant le lit de Gillian.

Elle a pris appui sur ses mains pour se relever, mais un coup de pied violent l'a frappée dans le dos. Se retournant avec colère, elle s'est retrouvée face au regard glacial de Connor.

Elle a retenu son souffle. « Connor... »

Grand et mince, Connor se tenait au-dessus d'elle comme une statue sculptée, les lumières crues du plafond soulignant chaque trait de son visage et rendant son expression froide encore plus sévère.

Sa bouche s'est crispée en une ligne droite tandis qu'il la regardait, le genre de regard que l'on porterait sur quelque chose de jetable, quelque chose qui ne valait pas la peine d'être remarqué.

À cet instant terrible, Deanna a compris : trois ans passés à prendre soin de Gillian, trois ans passés à espérer que son dévouement l'adoucirait, n'avaient fait que la ridiculiser à leurs yeux.

« Assassine ! Une femme cruelle comme toi devrait payer de sa vie pour celle de cet enfant ! », a hurlé Judie Smith, la mère de Gillian, depuis le chevet du lit, la voix tremblante de haine.

Elle a ponctué ses mots en jetant le verre qu'elle tenait à la main. Il s'est brisé sur le sol, et des éclats tranchants comme des rasoirs ont lacéré la paume de Deanna.

Sur le lit, Gillian a éclaté en sanglots, s'effondrant dans les bras de Judie, sanglotant si violemment qu'elle semblait sur le point de s'évanouir.

Deanna a perçu quelque chose que personne d'autre n'avait remarqué. Blottie contre l'épaule de Judie, Gillian avait les yeux qui brillaient d'une victoire si sombre que son estomac se nouait.

« Connor, je te jure que j'ai fait tout mon possible. Je ne sais pas pourquoi le cœur du bébé s'est arrêté, mais si tu me laisses un peu de temps, je trouverai exactement ce qui s'est passé. » Toujours à genoux, Deanna s'est stabilisée et a essayé de se lever, la voix basse mais ferme, désespérée que quelqu'un, n'importe qui, l'écoute.

Cependant, les sanglots de Gillian ont étouffé chaque mot. Elle a enfoui son visage dans ses mains, tremblante de façon incontrôlable, et a accusé d'une voix fragile, tremblante à la perfection et avec une intention délibérée : « Deanna, qu'est-ce que tu veux dire ? Que je ferais du mal à mon propre enfant ? C'était mon bébé. Mon unique chance de devenir mère. C'est toi qui m'as obligée à boire cette étrange potion à base de plantes. Je t'ai dit que ça me faisait mal... Je t'ai suppliée... mais tu m'as forcée à la boire. Tu as même dit... »

Elle a fait une pause théâtrale, essuyant ses larmes avant de jeter un regard à Susan, qui était assise comme un juge.

Susan a tapé du poing sur la table, faisant sursauter tout le monde dans la pièce. « Qu'est-ce qu'elle a dit ? »

« Deanna a aussi dit que si je ne lui obéissais pas, elle ferait en sorte que je fasse une fausse couche », a murmuré Gillian en levant ses yeux brillants de larmes dans un geste d'innocence des plus délicats. « J'ai bu ce que tu m'as donné, Deanna. Alors pourquoi t'en es-tu quand même prise à mon bébé ? Fais-moi souffrir si tu veux, punis-moi si ça te fait du bien, mais pourquoi mon enfant ? Je sais que tu détestes l'attention que Connor me porte, mais lui et moi avons grandi ensemble. Ce lien, tu ne peux pas le briser. »

Les sanglots de Gillian résonnaient dans la pièce, bruts et déchirants, mais son regard restait rivé sur Susan, observant attentivement sa réaction.

Susan a serré plus fort sa canne et la colère a déformé ses traits.

Personne n'a remarqué le petit rictus de Gillian, personne sauf Deanna.

Un instant plus tard, Gillian s'est effondrée dans les bras de Judie, comme si le chagrin avait épuisé ses dernières forces.

La canne de Susan s'est abattue sur le dos de Deanna.

Celle-ci ne l'avait pas vue venir. La force du choc l'a fait trébucher en avant, sans que personne ne tende la main pour la retenir.

Son front s'est écrasé contre le rebord métallique du lit d'hôpital, dans un bruit sourd et répugnant qui a retenti dans toute la pièce.

Deanna a appuyé sa paume contre son front, du sang chaud coulant entre ses doigts et brouillant sa vision.

« À partir d'aujourd'hui, tu démissionnes de cet hôpital et tu te consacres entièrement à t'occuper de Gillian. Tu lui dois toute une vie de soins après le chaos que tu as causé ! », a crié Susan.

Cette injonction a frappé Deanna comme un coup violent, la laissant étourdie et désorientée.

« Impossible ! », s'est-elle écriée en se tenant la tête malgré la douleur, la voix ferme malgré les tremblements de son corps. « Je me suis consacrée entièrement à la médecine. Je ne vais pas gâcher ma carrière pour qui que ce soit. Et j'ai fait tout mon possible pour sauver le bébé. Je ne sais toujours pas pourquoi son cœur s'est arrêté, mais ce n'est pas à cause de quelque chose que j'ai fait. Je n'ai jamais donné à Gillian quoi que ce soit de nocif. »

« Femme entêtée ! », s'est écriée Susan en abattant à nouveau sa canne, cette fois-ci sur le bras de Deanna. « Connor, regarde la femme que tu as épousée ! Elle me réplique et a le culot de faire du mal à Gillian ! »

Deanna a ouvert la bouche pour se défendre, mais Connor l'a interrompue d'un ton glacial qui l'a figée sur place : « Tu as deux options. Quitter l'hôpital et passer le reste de ta vie à réparer ce que tu as fait à Gillian... ou mettre fin à notre mariage dès maintenant. »