La Couronne des Loups Démoniaques

La mort du roi Calvin marquait la fin d'une ère de terreur, ouvrant la voie à une ère incertaine. Tandis que l'écho du glas résonnait encore dans le palais, j'observais ma nièce Salem dans le grand miroir d'apparat, héritage du premier roi. Ce dernier, il y a des siècles, avait offert ce chef-d'œuvre à sa reine bien-aimée, scellant ainsi une légende : seul un descendant possédant les mêmes yeux verts que lui pourrait communier avec les loups démoniaques. Cette descendante, c'était Salem.

Je me tins derrière elle, croisant les bras, posant doucement mon menton sur son épaule. Ses épais cheveux roux, que j'avais tressés en une natte élégante, étaient ornés de roses blanches, assorties à celles de sa robe. Elle incarnait la royauté dans toute sa splendeur. Son reflet me renvoyait l'image vivante de ma sœur Libby, et une vague d'émotion me submergea, rendant mes yeux brillants. « Tu es magnifique, Salem. Tes parents seraient fiers de toi. » Ma voix se brisa sous l'émotion.

Ma sœur et mon beau-frère, André, auraient tout donné pour voir ce jour. Mais leur destin fut scellé prématurément par la perfidie de Calvin, le propre frère d'André.

Salem posa une main douce sur la mienne. « Merci, Remi. »

Je déposai un baiser sur sa joue, serrant un peu plus fort sa main. « Tu n'as pas idée depuis combien de temps j'attends ce moment. »

Elle esquissa un sourire mêlé de larmes. « Arrête ça, ou mon mascara va couler. »

Je ris doucement, reculant d'un pas, tandis que ses loups démoniaques – Luna, Bella, Nico et Remus – montaient la garde derrière elle, aussi imposants que des statues vivantes. Issus de la dimension ancestrale où régnaient les Unseelie, ces créatures n'obéissaient qu'à une âme digne. Comme le premier roi avant elle, Salem possédait ce don unique : dans l'ardeur du combat, elle fusionnait avec eux pour devenir un loup gigantesque, une force inégalée qui avait conduit à la chute de Calvin.

Je remarquai un léger tremblement dans sa main et la pris délicatement. « Tu es nerveuse ? »

Elle acquiesça, baissant la tête. « Et... je pensais que plus de gens se réjouiraient de la chute de Calvin. »

Pauvre Salem. Elle goûtait pour la première fois aux murmures perfides de la cour. Je soupirai et relevai son menton tremblant. « Le changement effraie toujours, même lorsqu'il est pour le mieux. Mais avec le temps, ils apprendront à t'aimer, tout comme moi. »

Son regard se porta sur ses loups, une ombre de tristesse y flottant. « Je crois qu'ils ont peur d'eux. »

Maudite soit la mémoire de Calvin. « Il a semé la terreur à leur sujet pour asservir le peuple. Une stratégie redoutable mais cruelle. »

Un éclat de colère traversa ses yeux. « Il méritait son sort. »

Je lui caressai doucement le dos. « C'est du passé. Aujourd'hui est un jour de joie, un jour où nous nous tournons vers l'avenir. Et quoi de plus beau pour entamer cette nouvelle ère qu'un mariage, juste avant Noël ? » Je lui lançai un clin d'œil. « Et puis, un homme magnifique t'attend. »

Elle épousait Mateo Ruiz, un membre de la garde royale. Il n'était pas de sang noble, mais il était son véritable compagnon, et quiconque tenterait de briser leur amour se heurterait à mon courroux.

Ses yeux s'illuminèrent d'une douce anticipation tandis qu'elle essuyait ses larmes. « Tu as raison. »

Un léger coup retentit contre la porte. « Salem, es-tu prête ? »

« Oui. »

« Tout le monde t'attend. » Ebony, sa dame d'honneur, passa la tête dans l'entrebâillement. Vêtue d'une somptueuse robe en velours rouge, ses cheveux blancs relevés en une élégante couronne, elle incarnait la puissance et la grâce. Reine des démons noirs, épouse de Gunnar Khan, elle comprenait mieux que quiconque le poids d'une couronne.

Salem redressa ses épaules, tentant de masquer son trouble. « Je suis prête. »

Ebony s'approcha et lui prit la main. « Je sais que c'est difficile, Salem. J'essaie encore de gagner la confiance des démons noirs. Être reine n'est pas une tâche aisée, mais Mateo sera là pour toi. »

Les loups de Salem émirent un grondement sourd, une promesse silencieuse de protection. Ebony rit doucement. « Et bien sûr, tes loups ne te laisseront jamais tomber. »

Un bruit sourd retentit, et Hadès, un dragon hybride au corps écailleux et à la tête de lion, entra dans la salle. Son imposante présence fit frémir l'air, tandis qu'il se positionna près de Salem, une étincelle de défi dans ses yeux.

La cérémonie allait commencer, et avec elle, un avenir incertain, chargé de promesses et de périls.

Ebony passa une main distraite derrière son oreille, ses doigts effleurant sa peau avec nervosité. Son regard sombre scruta les ombres mouvantes autour d'elle. "Oui, Hadès, je sais... Tu la protégeras, tout comme tu l'as toujours fait pour moi."

Les loups démoniaques de Salem firent irruption dans la pièce, encerclant Hadès avec une prudence féline. Ils le jaugeaient, déchirés entre la peur et la reconnaissance. Hadès, imposant et indomptable, ne cilla pas. D'un grognement sourd, il affirma sa position, et, pour une rare fois, ils semblèrent enterrer la hache de guerre. Pour aujourd'hui, du moins.

Salem méritait cette paix. Après avoir survécu à une enfance ballottée entre foyers d'accueil et un combat acharné contre Calvin pour réclamer son trône, elle méritait une journée de bonheur. Ebony se pencha et gratifia Hadès d'une caresse entre les oreilles. "Tu es un bon garçon, mon ami. S'entendre avec ces monstres n'est pas une mince affaire."

Hadès plissa les yeux, découvrant ses crocs dans un rictus menaçant. Mais il ne mordit personne. Un miracle. Ou peut-être une simple accalmie avant la tempête.

Les accords d'un piano se faufilèrent entre les murs de pierre. Un temps pour nous. La voix cristalline de la sorcière Hayley flottait dans l'air, douce et ensorcelante. Elle chantait pour apaiser les esprits, mais au lieu de cela, son chant résonnait avec une mélancolie sourde.

Ebony expira lentement et se redressa, le regard perçant. "Il est temps, votre Majesté."

Les loups démoniaques, dociles pour l'instant, emboîtèrent le pas à Hadès et Ebony. Salem attendait, vêtue d'une robe blanche d'une pureté troublante. Elle avait demandé à Gloria Wolfe d'être sa demoiselle d'honneur, mais Gloria avait refusé. Elle ne quittait plus le chevet du prince Ashton, toujours prisonnier d'un coma profond depuis que le démon Velkan lui avait injecté un poison inconnu.

Je posai ma main sur le bras de Salem, captant son regard troublé. "Tu es sûre que tu veux faire ça?"

Elle battit des paupières, ravalant des larmes naissantes. "Je pense à Ashton."

"Nous trouverons un moyen de briser le sort." Ma voix était ferme, pleine d'une conviction que je n'étais pas certain de ressentir. Mais si quelqu'un pouvait inverser le sortilège, c'était bien les Archanges. Ils étaient là, après tout. Peut-être qu'ils daigneraient intervenir.

Je guidai Salem à travers les lourdes portes en bois sculptées. L'église était parée pour Noël, des guirlandes de houx entrelacées de lumières blanches accrochées aux colonnes de marbre. Une illusion de chaleur dans un monde de glace et de sang.

La chanson de Hayley emplissait l'espace, étouffant la joie qui aurait dû régner en ce jour. Je me penchai près de Salem. "Pourquoi cette chanson? Je ne t'ai jamais demandé."

Elle esquissa un sourire. "Tout le monde y voit un écho à Roméo et Juliette, une tragédie. Mais pour moi, c'est tout l'inverse. Elle marque la fin de mes chaînes. La tyrannie de mon oncle s'effondre aujourd'hui."

Je posai mon front contre son épaule. "Je n'avais jamais vu les choses sous cet angle. Tu as raison. C'est une nouvelle ère pour nous tous."

Elle inspira profondément. "J'aimerais juste que mon peuple le comprenne."

"Ils finiront par le voir. Je te le promets."

Ses yeux verts s'emplirent de doute. Pouvait-elle vraiment convaincre son peuple qu'ils n'avaient pas simplement troqué un tyran contre une souveraine impitoyable? Le combat était loin d'être terminé.

L'organiste entama les premières notes de Voici la mariée. Je raffermis ma prise sur son bras et pris une profonde inspiration. Quoi qu'il advienne, je m'assurerais que cette journée soit sienne. Et que celui qui se mettrait en travers de son bonheur soit prêt à en payer le prix.