Le secret de l'héritière

Deanna a quitté la Résidence Dixon avec seulement les vêtements qu'elle portait.

Derrière elle, les domestiques se sont mis à bavarder tout de suite.

« Dire qu'elle veut divorcer, et elle n'a même rien emporté ? Si elle tente de faire la fière, elle y arrive très mal. »

« Hein ? Elle se balade comme si elle était la reine du monde, mais tout le monde sait qu'elle n'a épousé cet homme que pour l'argent de la famille. On dit qu'elle n'a même pas couché avec son mari. »

« C'est probablement mieux comme ça. Une femme comme elle ne mérite pas cet homme, de toute façon. Je ne crois pas qu'elle ira vraiment jusqu'au divorce. »

« Allez. Que pourrait-elle bien gagner en tant que médecin ? Tout ce qu'elle dit, c'est du vent. Attendez voir, elle va craquer et démissionner pour pouvoir rester ici et s'occuper de Gillian à plein temps. »

« Si elle est vraiment si forte, pourquoi ne divorce-t-elle pas déjà ? »

Alors que Deanna s'éloignait de la maison, leurs moqueries disparaissaient derrière elle.

La fièvre l'avait épuisée. Elle était faible et tremblante.

Grâce à ses années de formation médicale, elle savait qu'elle frôlait l'effondrement.

Elle s'est maîtrisée et obligée à rester debout alors qu'elle attendait un taxi.

Une rafale est passée brusquement et une voiture noire élégante a filé à toute vitesse juste à côté d'elle.

Traversée par une vague de panique, Deanna a reculé en trébuchant et tout juste évité la voiture qui arrivait. Pendant cette brève seconde, elle a aperçu le profil de Connor à travers la vitre. Il avait le visage aussi inexpressif qu'une dalle de pierre.

La vitre teintée est remontée en coupant définitivement Deanna du monde de Connor.

Elle est restée figée sur place, les lèvres tordues par un sourire triste et brisé.

Malgré trois ans de loyauté, elle se retrouvait seule dans la rue, rejetée comme une inconnue.

Alors que la voiture tournait au coin de la rue, le chauffeur a risqué un coup d'œil dans le rétroviseur et ses yeux se sont attardés sur la silhouette pâle de Deanna. « Monsieur, on dirait qu'elle va s'effondrer. Si elle s'évanouit dans la rue, cela va faire parler. Cela pourrait nous causer des ennuis. »

Connor a ouvert les yeux, le regard froid et résolu. « C'est par sa faute que Gillian a perdu le bébé. Même si elle renonçait à tout, cela ne suffirait pas comme compensation. »

Sans être vu par son patron, le chauffeur a courbé les lèvres pour former un léger sourire narquois puis répondu : « Compris. »

Se perdant dans la circulation, la voiture a laissé Deanna à la merci du soleil impitoyable.

La chaleur scintillait autour d'elle, lui asséchait les lèvres et lui troublait la vision. Elle a essayé de chasser son désespoir en clignant des yeux, mais elle a failli perdre l'équilibre et a dû faire un effort pour rester debout.

Son cœur battait assez fort pour lui faire mal. Elle s'est serré la poitrine en respirant laborieusement.

Le monde a chaviré autour d'elle et ses bords se sont estompés.

Dans cet instant suspendu, elle a eu l'impression de flotter, légère comme une feuille qui s'était détachée de sa branche et tombait, impuissante.

Prise par le vertige et aveuglée par une brume de larmes, Deanna a aperçu un visage familier aux traits marqués dont les yeux stables devenaient tantôt nets, tantôt flous.

Elle a essayé de forcer ses paupières à s'ouvrir, mais l'épuisement l'en empêchait. Alors que ses sens s'estompaient, une voix lointaine et urgente l'a appelée par son nom. On entendait sa panique dans chaque syllabe.

Après un appel téléphonique paniqué, Theresa Lloyd, sa meilleure amie, s'était précipitée à l'hôpital, pour trouver Deanna déjà inconsciente, la peau froide et livide.

Bien qu'endormie, Deanna tremblait de manière incontrôlable et une sueur froide perlait sur son front. Elle frôlait la mort, à un souffle d'y sombrer pour de bon.

Le personnel d'obstétrique et de gynécologie s'est précipité à ses côtés et leurs voix soucieuses se sont élevées toutes en même temps.

Quand Nikolas Green, le directeur de l'hôpital, est arrivé, il a vu Deanna molle et sans vie sur le brancard. Le chagrin lui a tordu les traits. « Elle a perdu énormément de sang et a quand même fini cette opération. Pourtant, quand elle est elle-même tombée malade, elle a pris un taxi seule puis elle s'est effondrée juste à l'entrée. La famille Dixon n'a pas de cœur. »

Rebecca Oliver, l'infirmière en chef, avait le visage rouge d'indignation. Elle a pointé du doigt la chambre de Gillian. « Ils n'ont vraiment honte de rien. Deanna a frôlé la mort et, tout ce qui les préoccupe, c'est une autre femme. »

Bouillonnant de colère, infirmières et médecins ont vite placé Deanna dans une chambre privée.

Sa fièvre l'a tourmentée toute la nuit. Quand le jour s'est enfin levé et que Deanna a battu des paupières puis ouvert les yeux, elle s'est sentie fragile et épuisée et s'est effondrée contre les oreillers.

Vide, son regard errait sans but, tandis que le chaos de la veille lui revenait avec une précision cruelle.

La douleur est montée dans sa poitrine, brûlante et à vif. Elle avait passé trois ans passés à aimer un homme qui l'avait autrefois tenue tout contre lui, un homme qui ne lui laissait maintenant que des cicatrices.

Ramenant les genoux contre la poitrine, elle a caché son visage dans ses bras pendant que ses larmes coulaient en silence.

Tout ce temps, elle avait cru que son amour sincère serait réciproque. Pourtant, sa dévotion n'avait fait que la briser.

Elle s'était accrochée à l'espoir que ses efforts et son obéissance pourraient même réchauffer ce cœur glacial.

Comme ce rêve semblait insensé, maintenant !

Rétrospectivement, elle comprenait que les gens l'accusent d'avoir été naïve, même si le terme paraissait trop doux.

Quand elle s'est réveillée à nouveau, la lumière du soleil entrait par la fenêtre de l'hôpital.

La sueur froide avait rendu son corps tout collant. Elle s'est mis des vêtements propres. Alors, ses collègues sont arrivés. En tête, Theresa tenait en équilibre une tasse de café fumante et un sac de petit-déjeuner dans ses bras.

« Deanna, enfin, te voilà debout », a dit Theresa en lui prenant la main avec soulagement. « Tu as failli me donner une crise cardiaque. L'espace d'un instant, j'ai cru que je ne te reverrais jamais. »

Deanna a esquissé un petit sourire. Theresa voyait toujours les choses de façon dramatique. « Je vais bien, maintenant. Ce n'est rien. »

« Deanna, concentre-toi juste sur ta guérison, je t'en prie. Les visites et les examens, on s'en occupera. Toute l'équipe a accepté de couvrir tes quarts, donc, pense à ton rétablissement et à rien d'autre », a fait remarquer un autre collègue, Ian Dale, d'une voix très chaleureuse.

Depuis son arrivée à l'Hôpital de la Miséricorde, Deanna avait fait monter le niveau en chirurgie cardiaque. Lorsque la grossesse de Gillian avait requis une surveillance accrue, Deanna avait été transférée pour diriger l'obstétrique et la gynécologie.

Au début, certains des anciens avaient douté d'elle, mais, quand ils l'avaient vue en salle d'opération, même les sceptiques les plus obstinés s'étaient ralliés à sa cause.

Sous sa direction, le département avait beaucoup changé. Les taux de réussite chirurgicale avaient grimpé en flèche et la réputation de l'hôpital s'était beaucoup améliorée dans tout le pays.

Deanna avait eu du mal à gagner la loyauté et le respect de son équipe, mais, en ce moment-là, elle recevait leur soutien comme une bouée de sauvetage.

L'assurance d'Ian a été reprise par les autres membres de l'équipe, qui ont tous signifié leur accord en hochant la tête.

Deanna s'est autorisée à se détendre, sincèrement émue par leur soutien.

Une fois que ses collègues sont retournés au travail, Deanna a demandé à Theresa, qui s'attardait près de son lit : « Sais-tu où est mon téléphone ? »

Thérèse s'est immédiatement méfiée. « Ne me dis pas que tu envisages de rappeler Connor. Tu n'en as pas assez qu'il t'ignore ? Si tu espères encore arranger les choses entre vous, attends au moins d'avoir repris des forces. Tu ne peux pas continuer à tout donner à un homme qui ne fait que prendre. »

Deanna a réussi à afficher un sourire en coin las. Elle ne ressentait plus de chagrin, car elle avait déjà décidé de lâcher prise.

« Non, ça n'a rien à voir avec lui. Je veux juste consulter les nouvelle », a-t-elle dit en secouant la tête.

Elle ne connaissait que trop bien les habitudes de Gillian. Après avoir perdu le bébé, Gillian aller s'assurer d'avoir l'air innocente, pleurer pour attirer la sympathie, se présenter comme une victime et imputer toute la responsabilité de la tragédie à Deanna.

Cette fois, les accusations de Gillian iraient plus loin que les rumeurs qui couraient dans la famille Dixon. Gillian allait s'adresser à la foule et raconter des mensonges pour gâcher la réputation de Deanna partout.

Deanna a repensé aux années où Gillian s'était comportée en amie. Elle ne l'avait fait que pour préparer le terrain de cette trahison.

Au bout de trois ans de gentillesse, Gillian avait fini par lui planter un couteau dans le dos.

Tous les titres et tous les articles que Deanna parcourait prouvaient qu'elle avait raison.

Theresa l'a regardée et n'a pu cacher son agacement. « Pourquoi prends-tu même la peine de regarder ? Je t'avais avertie que Gillian n'était pas aussi gentille qu'elle le prétendait. C'est une vipère et tu continues à te faire mordre parce que tu refuses l'évidence. Tu disais qu'elle était ton amie parce qu'elle avait "bon cœur". Eh bien, maintenant, tout Internet est convaincu que c'est toi la méchante. Et Connor ? Cet homme est à désespérer de tout ! On se demande comment il a pu devenir PDG. Il est complètement à côté de la plaque ! »

Deanna est restée muette et concentrée sur le téléphone qu'elle tenait.

Tous les articles était dirigés contre elle et contre l'Hôpital de la Miséricorde. Connor et la famille Dixon n'étaient pas du tout mentionnés.

Pour les médecins, la réputation, c'était primordial. Pour un hôpital, c'était la survie même.

Deanna pouvait supporter les accusations que le monde lui jetait, mais elle ne pouvait pas accepter la destruction de l'endroit qu'elle avait travaillé si dur à construire.

L'attaque de Gillian était sans pitié et tombait à pic, mais Gillian ne comprenait pas que l'expertise que Deanna avait utilisée pour lui sauver la vie pourrait servir tout aussi efficacement à la détruire.

Après tout, une cardiopathie congénitale ne disparaissait jamais réellement, elle nécessitait des soins constants et, si l'on n'en tenait pas compte, on risquait gros.

Deanna trouvait cela presque amusant : elle s'était dévouée à fond alors que Gillian comprenait très mal ce qui était vraiment en jeu.

Du coin de l'œil, Theresa a remarqué le sourire faible et presque dangereux de Deanna et frissonné. « Deanna, euh, que t'arrive-t-il ? Je sais que tu as connu l'enfer, mais tu me fais peur, là. Bon, je ne traiterai plus jamais Connor d'idiot ni Gillian de vipère, je te le promets. »

Deanna a levé les yeux et vu le visage inquiet de Theresa. Alors, elle a compris que son ancienne habitude de défendre Connor avait empêché son amie de comprendre la situation.

Sa gorge la brûlait à chaque mot, mais elle a répondu avec une résolution tranquille : « Honnêtement, tu as raison, Theresa. Je le comprends enfin, à présent. »

Elle a terminé son verre d'eau, c'est calée contre son oreiller, a fermé les yeux et a laissé Thérèse écarquiller les siens, complètement stupéfaite.

Que venait-il de se passer ?

Est-ce que Deanna avait vraiment changé ?

Theresa avait passé des années à se faire gronder à chaque fois qu'elle critiquait Connor. Maintenant, est-ce que Deanna était réellement d'accord avec elle ?

Incrédule, Theresa s'est pincé le bras assez fort pour y laisser une marque. Comme le prouvait sa douleur, elle avait bien entendu la réponse de Deanna.