Le père de mes triplés est PDG

Hector venait à peine de terminer sa phrase que le moniteur cardiaque s'emballa. Patrick s'approcha aussitôt, sa voix calme et assurée. « Je t'ai entendu, grand-père. Je vais épouser la fille aînée des Ashton. » Il voulait le rassurer, lui faire croire que tout allait bien. Pendant qu'il parlait, Kevin et une équipe médicale entrèrent précipitamment dans la chambre. Ils administrèrent les premiers soins à Hector avant de le transférer en fauteuil roulant vers les soins intensifs.

Dans un autre couloir de l'hôpital, Gwendolyn interrogeait sans relâche les infirmières. Sa voix tremblait sous l'angoisse. « Quand est-ce que ma fille pourra sortir des soins intensifs ? Est-ce que je peux rester avec elle ? » Elle avait les yeux gonflés, et on sentait qu'elle luttait pour ne pas éclater en sanglots. Une infirmière lui répondit doucement : « Elle doit passer la nuit ici en observation. Vous pourrez revenir demain à la même heure. Ne vous inquiétez pas, on s'occupera bien d'elle. »

Gwendolyn n'avait aucune intention de partir, pas sans Juliette. Mais elle hocha la tête avec gratitude. « Merci. »

Trente minutes plus tard, Patrick arriva à son tour aux portes des soins intensifs. Une infirmière l'attendait. « Comment va mon grand-père ? » demanda-t-il sans perdre de temps. Elle jeta un coup d'œil aux documents qu'elle tenait. « Il est toujours dans un état critique, Monsieur Lowen. Nous allons le surveiller étroitement pendant les prochaines vingt-quatre heures. Le directeur vous a réservé une salle d'attente. »

Tout le monde dans l'hôpital connaissait Patrick Lowen. Ami proche du directeur Kevin Chavez, il venait régulièrement au chevet de son grand-père depuis six ans. Le personnel admirait sa fidélité. Patrick acquiesça. « Très bien. »

Alors qu'il se tournait pour s'en aller, son regard tomba sur une silhouette recroquevillée dans un coin. Une femme, seule, pieds nus, les bras serrés autour de ses jambes, la tête enfouie entre les genoux. L'image était douloureuse à voir. Sans dire un mot, Patrick retira son manteau et le posa doucement sur ses épaules avant de s'éloigner vers l'ascenseur.

Gwendolyn leva la tête au moment où il s'éloignait. Elle aperçut son dos large, droit. « Merci ! » lança-t-elle. « Comment puis-je vous rendre votre manteau ? » Patrick entra dans l'ascenseur. Juste avant que les portes ne se ferment, il répondit : « Gardez-le. Peu importe qui est malade, prenez soin de vous aussi. »

Ce geste le surprit lui-même. Il n'était pas du genre à se mêler des problèmes des autres. Alors pourquoi avait-il agi ainsi ? Tandis que les portes se refermaient, il esquissa un petit sourire et secoua la tête.

Gwendolyn ramena le manteau autour d'elle, appréciant la chaleur qu'il dégageait encore. Elle renifla doucement, respirant l'odeur subtile et agréable du tissu. Un peu plus tard, les portes de l'ascenseur s'ouvrirent à nouveau. Deux garçons en sortirent.

Le premier portait une doudoune blanche sous un coupe-vent noir. Le second, vêtu d'un uniforme de baseball rayé, portait des bottes de neige dans les bras. Leur ressemblance était frappante. Des jumeaux, à n'en pas douter. Avec leurs traits nets, ils attiraient naturellement l'attention. Un homme les suivait de près. Malgré son allure soignée, il n'avait rien de commun avec les deux garçons. C'était Zayden Surrington.

Le garçon en tête, Justin Ashton, s'approcha rapidement de Gwendolyn, une inquiétude visible dans les yeux. « Maman, tu devrais enfiler ça. » Il avait remarqué qu'elle portait le manteau d'un homme. Il comprit aussitôt qu'un inconnu lui était venu en aide. À côté de lui, son frère Julian semblait mal à l'aise. Il se pencha, les bras tendus. « Maman, pourquoi tu ne nous as pas emmenés avec toi ? Justin et moi, on aurait pu venir. » Il posa délicatement les pieds de Gwendolyn sur ses genoux, décidé à les réchauffer avant de la convaincre d'enfiler ses chaussures.

Zayden, assis à côté d'elle, les observait en silence. Voir ses fils si tendres envers leur mère le bouleversait. Une pointe de jalousie s'insinua dans sa poitrine. Il se tourna vers Gwendolyn. « Pourquoi ne m'as-tu pas appelé quand Juliette est tombée malade ? J'ai promis d'être là pour vous tous. »

Maintenant que la panique était retombée, Gwendolyn commençait à ressentir le froid. Toute l'adrénaline l'avait tenue debout, mais elle était épuisée. Apprendre que Juliette était hors de danger l'avait soulagée, et son corps s'était relâché. Elle réajusta le manteau autour d'elle et souffla enfin. « Tu nous as déjà aidés une fois, Zayden. Je t'en serai toujours reconnaissante. Mais je ne peux pas te déranger davantage. »

Dans les yeux de Zayden, un voile de tristesse. Elle ne comprenait toujours pas ce qu'il ressentait. Six ans plus tôt, c'était lui qui l'avait renversée accidentellement. Il l'avait conduite à l'hôpital, payé les soins, et même trouvé un logement pour elle. Ce n'était que de la culpabilité au début... mais au fil du temps, il s'était attaché. Il avait tenté de lui montrer ses sentiments, sans succès. Frustré, il changea de sujet. « J'ai entendu dire que ça ne s'est pas bien passé quand tu as quitté cette société d'investissement. Ils t'ont embêtée ? »

Justin ouvrit un thermos et versa de l'eau chaude dans un gobelet qu'il tendit à sa mère. Elle en but une gorgée, ses doigts resserrés autour du récipient. La chaleur remonta lentement dans son corps.

« Cette entreprise... je ne pourrai plus jamais y retourner, » répondit-elle. « Ils arnaquent les gens, surtout les personnes âgées. Ce jour-là, j'ai parlé avec une vieille dame. Elle avait l'air fortunée, mais je n'ai pas pu me résoudre à lui mentir. Je lui ai tout dit. L'entreprise l'a appris et m'a poussée dehors. »

Zayden la regardait, les sourcils froncés. Elle était bien trop honnête. Elle disait vouloir améliorer sa vie et offrir mieux à ses enfants, mais elle ne pouvait jamais se résoudre à trahir sa conscience.

« Pourquoi tu ne viendrais pas travailler pour moi ? Tu es compétente, Gwen. » Elle secoua la tête. « J'ai déjà commencé à chercher. Et puis, je n'ai pas le profil pour intégrer ton entreprise. » Il poussa un soupir, frustré. « Tu vas me mettre dans l'embarras à force de me repousser. Tu te rends compte de ce que penseront les gens si un PDG ne parvient même pas à recruter une seule employée ? »

Gwendolyn sourit à peine. Elle avait entendu ce genre de remarque plusieurs fois. À côté d'eux, Justin et Julian échangèrent un regard. Ils avaient bien investi en bourse ces derniers mois et amassé une belle somme, mais ils n'en avaient jamais parlé à leur mère. Elle paniquerait à coup sûr. Ils avaient placé l'argent sur son compte en secret. Elle ne s'en doutait même pas, et n'avait pas touché un seul centime.

Elle, elle continuait à cumuler les petits boulots, à se lever tôt, à courir partout. Ses fils avaient du mal à la voir se tuer à la tâche, mais elle refusait toute aide.

Il était minuit quand une infirmière arriva, le visage détendu. « Mademoiselle, l'état de votre fille s'est stabilisé. Vous pouvez rentrer chez vous. Elle pourra quitter les soins intensifs demain à midi. »

Gwendolyn s'inclina légèrement, les yeux humides. « Merci ! Merci beaucoup. »

Justin s'approcha aussitôt. « Est-ce qu'on peut la voir ? »

Juliette était fragile, et les garçons s'inquiétaient énormément pour elle. Ils n'avaient pas cessé d'y penser depuis son admission. L'infirmière hésita, puis céda face à leurs visages pleins d'attente. « Venez. Vous pourrez la voir à travers la vitre. »

Ils la suivirent en silence. Arrivés devant la salle, ils aperçurent Juliette à travers la fenêtre. Elle était allongée, pâle, branchée à plusieurs tuyaux. Une sonde dans la bouche, des câbles sur tout le corps. Gwendolyn porta une main à sa bouche. Les larmes lui montèrent aux yeux.

Elle se sentait coupable. Depuis leur naissance, ses enfants n'avaient connu que l'instabilité. Ils avaient déménagé sans cesse, elle était souvent absente à cause du travail.

Sa voix trembla : « Juliette... tout est de ma faute. Je suis désolée... »