Le Défaut Humain est la Reine Louve Blanche

PDV Éléna :

L'argent gisait sur le sol, un tapis vert d'insultes.

Il y a cinq ans, j'aurais pleuré. Il y a cinq ans, j'aurais ramassé les billets, je l'aurais remercié et j'aurais rampé pour lécher mes plaies. Mais l'amour d'une mère brûle plus fort que l'orgueil d'un Alpha.

J'ai ignoré l'argent. J'ai ignoré Liam. J'ai ignoré les visages méprisants des loups de haut rang qui nous entouraient.

Je lui ai tourné le dos et je me suis agenouillée près de la fontaine. L'eau était glaciale quand j'y ai plongé la main, tâtant le fond carrelé.

— Tu m'as entendu ? La voix de Liam descendit d'une octave.

Il utilisait son ton d'Alpha. Habituellement, ce ton force les loups de rang inférieur à se soumettre instantanément. Il déclenche une réponse biologique : peur, soumission, l'envie irrépressible de présenter son cou.

J'ai senti une pression dans ma tête, comme un début de migraine, mais je ne me suis pas arrêtée.

— Je te parle ! hurla Liam.

Mes doigts effleurèrent quelque chose de froid et rugueux. *Trouvée.*

J'ai sorti ma main, l'eau ruisselant de la pierre de lune brute et non polie. Elle brillait faiblement, une douce lumière blanc laiteux que seuls ceux aux yeux perçants pouvaient voir.

Je me suis relevée, serrant la pierre contre ma poitrine, et je l'ai enfin regardé.

— Je ne veux pas de ton argent, Liam, dis-je calmement. Et je n'ai pas besoin de ta permission pour exister.

Le visage de Liam vira à une nuance de rouge dont je me souvenais bien. Il détestait être ignoré. Pour un Alpha, l'indifférence est pire que la haine. Elle implique qu'il n'a aucun pouvoir.

— Espèce d'insolente petite... Il s'avança, réduisant la distance entre nous.

Il m'attrapa le poignet, celui qui tenait la pierre. Sa prise était brutale. J'ai haleté de douleur, mais je n'ai pas lâché la pierre.

— Lâche-moi, sifflai-je.

— Tu devrais être à genoux en train de me remercier de te laisser vivre, grogna Liam, se penchant pour que son visage soit à quelques centimètres du mien. Je pourrais te broyer le poignet maintenant. Qui m'en empêcherait ? Tu n'as pas d'Alpha. Tu n'as aucune protection.

— Je n'ai pas besoin de ta protection, dis-je, ma voix résonnant clairement dans la salle de bal silencieuse. Et je n'ai certainement pas besoin d'un Alpha faible comme toi.

La foule haleta. Traiter un Alpha de « faible » était un défi. Autrefois, cela aurait été une condamnation à mort.

— Faible ? Liam rit, mais ses yeux étaient dangereux. Je suis l'Alpha de la Meute de la Rivière d'Argent. J'ai des centaines de loups prêts à mourir pour moi. Qui as-tu ? Un mari humain ?

Je l'ai regardé droit dans les yeux.

— Mon Compagnon est mille fois plus homme, et plus loup, que tu ne le seras jamais.

Silence. Un silence absolu, stupéfait.

Puis, les rires éclatèrent. Cela commença par Séraphine et se répandit comme une contagion.

— Son Compagnon ? caqueta Séraphine en se tenant le ventre. Oh, c'est trop drôle ! La ratée pense qu'elle a une Âme sœur ! Tu l'as inventé dans tes rêves, ma chérie ?

— Elle délire, chuchota quelqu'un dans la foule.

— C'est triste, vraiment, répondit un autre.

Liam eut un sourire narquois, resserrant sa prise sur mon poignet jusqu'à ce que mes os grincent.

— Il n'y a aucun loup qui te revendiquerait, Éléna. Tu es une marchandise avariée. Vide.

Il essaya d'utiliser à nouveau son Commandement d'Alpha, concentrant toute sa volonté sur moi.

— À genoux. Maintenant.

L'air trembla, lourd et oppressant. Le garde à côté de nous tressaillit, ses genoux flanchant alors que l'ordre le submergeait.

Mais je suis restée debout.

Mes jambes tremblaient, non de soumission, mais de l'effort pour retenir le cri de douleur de mon poignet. Le sceau en moi vibrait, se fissurant sous la pression de son aura contre ma propre lignée cachée.

— J'ai dit, rugit Liam, À GENOUX !

J'ai serré les dents, la sueur perlant sur mon front.

— Non.