Le Baiser du Serpent : La Vengeance d'une Femme

Se souvenaient-ils seulement ?

Est-ce que toutes ces promesses avaient la moindre signification ?

Je me suis retournée pour partir. Je ne supportais plus d'être dans la même pièce qu'eux, avec leur affection suffocante et fausse pour elle.

« Où crois-tu aller comme ça ? »

La main d'Alexandre se referma sur mon bras, ses doigts s'enfonçant dans ma peau.

« Je t'ai dit de t'excuser. »

Ses yeux étaient froids, remplis d'une colère vive et tranchante que je n'avais vue dirigée que contre des rivaux en affaires.

Jamais contre moi. Pas jusqu'à maintenant.

Une vague de nausée me submergea.

Je me souvins d'une autre fois où il m'avait attrapée par le bras comme ça. C'était après que j'aie accidentellement renversé du café sur l'un des manuels de Chloé. Elle avait pleuré, et il m'avait forcée à m'agenouiller pour m'excuser, pour supplier son pardon devant tout le personnel de la maison.

Le souvenir, l'humiliation, me brûlait les entrailles.

J'en avais assez. Tellement assez d'être leur pion.

« Laisse-les s'avoir l'un l'autre », murmura une voix froide dans ma tête. « Laisse-les tout avoir. »

Avec une force que je ne me connaissais pas, j'arrachai mon bras de sa poigne.

« J'ai dit non. »

La main d'Alexandre resta suspendue dans les airs. Son visage était un masque d'incrédulité.

Je ne m'étais jamais éloignée de lui auparavant. J'avais toujours fondu à son contact, désiré son attention.

Son expression s'assombrit.

« Avons-nous été trop gentils avec toi, Camille ? » dit-il, la voix dangereusement basse. « C'est ça le problème ? »

Je laissai échapper un rire court et sans humour.

« Trop gentils avec moi ? Non, Alexandre. Je pense que c'est moi qui ai été trop gentille avec vous tous. »

Depuis que Chloé était arrivée, c'était comme si un interrupteur avait été actionné.

Les petites attentions, les affections désinvoltes, les blagues entre nous – tout allait vers elle maintenant.

Il ne me restait que les miettes.

Dans ma première vie, j'avais essayé si désespérément de les reconquérir. J'avais avalé chaque insulte, ignoré chaque affront, enduré chaque humiliation.

Je m'étais battue pour un amour qui n'avait jamais vraiment été le mien.

Et ça m'a tuée. Brûlée vive dans un incendie qu'ils avaient eux-mêmes allumé.

Le souvenir de la douleur cuisante, de ma peau qui fondait, traversa mon esprit.

« Tu n'es qu'une gamine pourrie gâtée », gronda Alexandre, son visage tordu par la rage. « Tu es notre sœur adoptive. Nous t'avons tout donné. Une maison, une vie dont tu n'aurais jamais pu rêver. »

Il fit un autre pas, me coinçant contre le mur.

« Tu n'as droit à rien. Tu devrais être reconnaissante que nous te considérions même. Le testament dit que tu dois épouser l'un de nous. Tu devrais être à genoux, me suppliant de te choisir. »

Il me crachait pratiquement les mots au visage.

« Non », dis-je à nouveau, ma voix tremblante mais ferme. « Je ne le ferai pas. »

Chloé choisit ce moment pour jouer son rôle. Elle tira sur la manche de Matthieu, les yeux écarquillés de fausse détresse.

« Peut-être... peut-être que je devrais juste partir », murmura-t-elle.

« Non, tu ne vas nulle part ! » dirent-ils tous les trois en quasi-unisson, se tournant pour la réconforter.

C'était une pièce bien répétée.

« On t'aime, Chloé », dit doucement Matthieu en lui caressant les cheveux. Les mots lui étaient destinés, mais ils étaient un couteau dans mon cœur.

Ils ont essayé d'expliquer. Ils ont essayé de me dire que leurs sentiments pour Chloé étaient différents, qu'elle n'était qu'une amie qu'ils aidaient.

Mensonges.

Une froideur se répandit en moi, si profonde qu'elle en était presque paisible. J'en avais enfin, vraiment fini.

Soudain, il y eut un fort gémissement venant d'en haut. Ma tête se releva brusquement, le souvenir de la lumière vacillante et de l'avertissement de la gouvernante me revenant en mémoire. Le lustre massif en cristal dans le hall d'entrée se balançait violemment. Un épais nuage de poussière tomba du plafonnier.

« CHLOÉ ! » crièrent les trois frères en même temps.

Ils se jetèrent sur elle, créant un mur humain entre elle et le danger, bloquant mon chemin vers la sécurité.

J'étais piégée.

La dernière chose que je vis fut le lustre se détachant, plongeant vers moi.

Puis, un univers de douleur. Une sensation vive et craquante dans le côté.

Ma vision se brouilla. Je luttai pour lever les yeux, ma tête tombant sur le côté.

À travers un brouillard d'agonie, je les vis.

Ils étaient blottis autour de Chloé, qui était parfaitement indemne, pas une égratignure sur elle.

« Ça va ? Tu n'es pas blessée ? » demandait Alexandre, ses mains la vérifiant frénétiquement.

Chloé secoua la tête, les yeux écarquillés. Puis son regard se porta sur moi, gisant brisée sur le sol.

Ce n'est qu'à ce moment-là qu'ils semblèrent se souvenir de mon existence.

Ils se précipitèrent, leurs visages un mélange confus d'alarme et d'agacement.

« Camille ? Mon Dieu, on est désolés », dit Matthieu en s'agenouillant à côté de moi. « On pensait que c'était... on vous a confondues. »

Ils m'avaient confondue.

Je n'étais que des dommages collatéraux dans leur obsession pour elle.

Moi, qui avais été leur soleil, leur lune, leurs étoiles.

Je me mis à rire, un son humide et gargouillant qui envoya une nouvelle vague d'agonie à travers ma poitrine. Mes côtes me semblaient en feu.

Des larmes de douleur et de rage piquèrent mes yeux. Je ne pouvais pas me lever. Je ne pouvais même pas respirer correctement.

Le monde commença à s'assombrir sur les bords.

Je perdis connaissance.

La dernière chose que je vis fut le visage d'Alexandre, son front plissé, une expression étrange et indéchiffrable dans les yeux.

La dernière chose que j'entendis fut sa voix, appelant mon nom dans une panique qui semblait presque réelle.

« Camille ! »