Le Baiser du Serpent : La Vengeance d'une Femme

Dans ma première vie, j'étais la fille adoptive chérie de la famille de la Roche. Mes trois frères parfaits me couvraient d'affection, et Alexandre, mon premier amour, m'avait promis le monde.

Mais tout n'était qu'un mensonge. Quand ils ont mis le feu à l'hôtel particulier, ils sont restés sur la pelouse et m'ont regardée brûler.

À travers les flammes, je les entendais rire.

« Ce n'est qu'une orpheline », disaient-ils. « Faire semblant de l'aimer pendant toutes ces années a été épuisant. »

Le seul qui a couru dans le brasier pour moi fut Grégoire de la Roche – l'oncle froid et distant que tout le monde, disait-on, me détestait.

Il m'a serrée dans ses bras alors que le toit s'effondrait, murmurant : « Je suis avec toi. » Il est mort pour moi.

Mon monde avait été bâti sur leur affection, un mensonge parfait et horrible.

Maintenant, je me suis réveillée. De retour dans le bureau de l'avocat, une semaine avant l'incendie.

Pour hériter de la fortune de plusieurs milliards d'euros, le testament stipule que je dois épouser l'un de mes trois frères – mes assassins.

Alors, quand l'avocat m'a demandé mon choix, j'ai souri.

« Je choisis Grégoire de la Roche. »

Chapitre 1

On dit que lorsqu'on meurt, on voit sa vie défiler devant ses yeux.

Pour moi, c'était le feu.

La chaleur, la fumée, le bruit du vieil hôtel particulier qui gémissait en se faisant dévorer vivant par les flammes.

Et les visages de mes trois frères adoptifs, Alexandre, Matthieu et Julien, qui regardaient depuis la pelouse.

Ils n'essayaient pas de me sauver.

Ils attendaient que je brûle.

Je me souvenais de tout, de chaque détail, assise dans le bureau stérile et silencieux de l'avocat de mon défunt père adoptif.

« Mademoiselle Leroy », dit l'avocat, Maître Dubois, d'une voix douce. « Le testament est… très spécifique. »

Il ajusta ses lunettes, regardant le document posé sur le grand bureau en acajou entre nous.

« Pour hériter de l'empire de la Roche, de tous ses actifs, évalués à plusieurs milliards, vous devez vous marier. »

Je ne dis rien. Je connaissais déjà cette partie.

« Le mariage doit se faire avec un membre de la famille de la Roche », continua-t-il, les yeux pleins d'une pitié douce que je ne méritais plus.

Il me prenait pour une jeune fille en deuil et confuse. Il n'avait aucune idée que j'étais un fantôme, un esprit vengeur de retour dans ma propre peau avec une seconde chance.

« Y avez-vous réfléchi, Camille ? Le testament précise l'un de vos trois frères. Alexandre, Matthieu ou Julien. »

Mes frères. Mes beaux, mes prévenants frères adoptifs. C'était une blague de famille, le fait qu'aucun d'eux ne ressemblait à notre père, ni même entre eux. Un fait que tout le monde choisissait d'ignorer.

Ceux qui me souriaient en planifiant mon meurtre.

« J'y ai réfléchi », dis-je, la voix stable.

Maître Dubois esquissa un petit sourire compréhensif.

« Je l'imagine. La presse a déjà décidé pour vous. Vous et Alexandre de Varenne êtes inséparables depuis l'enfance. Cela semble la conclusion logique, et oserais-je dire, romantique. »

Je me souvenais de cette romance.

Je me souvenais de ses baisers tendres et de ses doux mensonges. Je me souvenais d'avoir dit « oui » dans ma vie passée, croyant qu'il était mon avenir.

Je me souvenais aussi de lui tenant la main d'une autre femme, la main de Chloé, alors qu'il lui disait que ma mort les rendrait enfin riches.

« Non », dis-je, le mot tranchant et froid dans la pièce silencieuse.

Le sourire de Maître Dubois vacilla.

« Non ? »

« Je n'épouserai pas Alexandre de Varenne. »

Il cligna des yeux, surpris. « Ah. Eh bien, alors peut-être Matthieu ? C'est un jeune homme stable. Ou Julien ? Il a toujours été très... attentif envers vous. »

Il essayait d'être utile, d'orienter la pauvre orpheline vers le bon choix.

« Je n'épouserai ni Matthieu Bernard ni Julien Moreau. »

La surprise sur son visage se mua en une confusion totale. Il se pencha en avant, baissant la voix.

« Camille, soyons clairs. Le testament est absolu. Si vous ne choisissez pas l'un d'eux, toute la fortune de la Roche sera liquidée et donnée à diverses œuvres de charité. Vous vous retrouverez sans rien. »

« Je comprends les termes », dis-je, le coupant calmement.

Je le regardai droit dans les yeux.

« J'ai fait mon choix. »

Il attendit, son stylo en suspens au-dessus d'un bloc-notes.

Je pris une inspiration. C'était la première étape. Le premier mouvement dans une guerre dont ils ignoraient même le début.

« Je choisis Grégoire de la Roche. »

Le stylo de Maître Dubois tomba sur le bureau avec un cliquetis. Ses yeux s'écarquillèrent, son calme professionnel se brisant complètement.

« Grégoire de la Roche ? » murmura-t-il, comme si prononcer ce nom était un crime. « Mais... Camille, il est... »

« Le demi-frère cadet de mon père adoptif. J'en suis consciente », finis-je pour lui. « Mon oncle, par alliance et par adoption. »

La pièce resta silencieuse un long moment. Il me dévisagea, me voyant vraiment pour la première fois, non pas comme une jeune fille, mais comme quelque chose qu'il ne pouvait pas comprendre.

« C'est ma décision », dis-je, le regard inflexible. Ma voix était de glace.

Il déglutit difficilement, rassemblant lentement ses papiers. Il avait l'air secoué.

« Je... je vais modifier les documents pour refléter votre choix. »

Il se leva, prêt à partir.

« Maître Dubois », dis-je, l'arrêtant à la porte. « Cette conversation reste entre nous jusqu'à l'annonce officielle. »

Il hocha la tête, l'air encore hébété. « Bien sûr. »

Il marqua une pause, la main sur la poignée de la porte.

« Camille, si je peux être franc... pourquoi lui ? Grégoire de la Roche a été le seul à s'opposer à votre adoption. Il ne vous a jamais montré la moindre once de chaleur. »

Mes doigts se crispèrent sur l'accoudoir du fauteuil. Froid. Oui, il était froid.

Tout le monde voyait Grégoire comme l'oncle stoïque et distant qui tolérait à peine ma présence dans la famille. L'homme d'affaires puissant et respecté qui me regardait avec désapprobation.

Mais je connaissais la vérité.

Parce que je suis une femme qui a déjà vécu et qui est déjà morte une fois.

Dans ma première vie, j'étais Camille Leroy, la fille adoptive chérie de la famille de la Roche, couverte d'affection par mes trois frères parfaits.

Ils étaient mon monde. Alexandre était mon premier amour, mon tout.

Et tout n'était qu'un mensonge.

Le seul qui était vrai, c'était Grégoire. L'homme froid et silencieux qui ne m'a jamais souri, qui ne m'a jamais offert un seul cadeau.

L'homme qui, à la fin, a été le seul à courir dans le feu pour moi.

Je me souvenais encore de ses bras autour de moi, de son corps me protégeant des débris enflammés qui tombaient.

« Je vais te sortir de là, Camille », avait-il étouffé, la voix rauque à cause de la fumée. « Je te le promets. »

J'avais pleuré dans ses bras, les premières vraies larmes que j'avais versées depuis la trahison.

Il n'avait pas pu tenir cette promesse. Le toit s'était effondré.

Mais alors que je rendais mon dernier souffle, il m'a serrée fort, murmurant : « Ce n'est pas grave. Je suis avec toi. »

Il est mort avec moi. Pour moi.

Dans cette vie, je ne le laisserais pas être blessé.

Dans cette vie, ils paieraient tous.

Je suis retournée à l'hôtel particulier des de la Roche plus tard dans la journée. En traversant le hall d'entrée, le lustre massif en cristal au-dessus de moi a vacillé, et j'ai entendu un faible gémissement venant du plafond. La gouvernante avait mentionné que l'installation électrique était ancienne. J'ai noté l'information. Les trois frères étaient dans le salon, ayant l'air de frères aimants et inquiets.

« Camille, tu es de retour », dit Alexandre, sa voix douce et pleine de chaleur. Il se leva, son beau visage arborant une expression soucieuse. « Comment ça s'est passé avec Maître Dubois ? »

« Il t'a tout expliqué ? » demanda Matthieu, toujours le plus pragmatique.

Julien se contenta de sourire de son doux sourire d'artiste. « Ne t'inquiète pas, Cam. Quoi qu'il arrive, nous sommes là pour toi. »

Mensonges. Tout n'était que mensonges.

« Il a expliqué les termes », dis-je, la voix vide d'émotion.

« Alors », dit Alexandre en se rapprochant. « Tu as décidé ? Ce n'est pas grave si tu as besoin de plus de temps, bien sûr. Mais tu sais que je prendrai soin de toi. »

Il était si confiant. Si sûr que sa chérie d'enfance, la fille qui l'avait vénéré pendant des années, tomberait droit dans ses bras.

Comme la dernière fois.

« J'ai décidé », dis-je en regardant leurs visages expectatifs. « Vous le saurez tous dans une semaine. À ma fête d'anniversaire. »

Je me suis retournée et j'ai monté les escaliers, les laissant à leur confiance et à leurs complots.

Une semaine.

Une semaine avant que je ne réduise leur monde en cendres.