La vengeance de l'héritière maudite

Craignant que Nadine ne doute de lui, Jacob s'est empressé de glisser la main sous sa chemise et en a sorti une montre de poche usée.

Il l'a ouvert, révélant une photo défraîchie à l'intérieur.

« Nadine, regarde ça. C'est notre famille, vois par toi-même ! »

L'image montrait une femme gracieuse au sourire doux, berçant une petite fille qui ressemblait à une poupée de porcelaine. Toutes deux rayonnaient, leur bonheur immortalisé à jamais.

Il n'y avait aucun doute ; les traits de la femme reflétaient ceux de Nadine. Leurs visages avaient la même forme douce, et lorsqu'elles souriaient, des fossettes identiques se formaient au coin de leurs bouches.

Nadine avait le souffle coupé.

Elle comprenait désormais pourquoi Jacob l'avait reconnue immédiatement. Il était vraiment son frère.

« Tu as disparu il y a vingt ans, un trafiquant t'a enlevée juste devant notre porte. Nous étions fous d'inquiétude à ta recherche. Maman s'est effondrée sous le poids du chagrin. Elle s'accroche à ta poupée préférée et murmure ton surnom d'enfance, Naddie, toute la journée... » La main de Jacob s'est tendue, tremblante, mais il a hésité avant de toucher sa manche.

Avec un espoir désespéré, il l'a suppliée : « S'il te plaît, rentre à la maison. Maman est malade… Elle n'a jamais cessé d'attendre, jour après jour, le moment où tu franchirais cette porte. »

Nadine a acquiescé, sa réponse douce mais assurée. « Oui, on rentre. »

Pendant qu'ils marchaient, Jacob lui a demandé comment elle avait réussi à les retrouver après tant d'années de séparation.

Nadine a répondu simplement ; elle s'était inscrite à une initiative pour les personnes disparues qui reliait l'Archam et l'Urygan. Par hasard, les recherches l'ont réunie avec sa famille.

L'homme en noir qui était apparu plus tôt n'était qu'un agent du gouvernement chargé de la ramener chez elle.

Nadine a décidé de garder ses véritables circonstances pour elle.

Tout ce qu'elle avait enduré et l'influence qu'elle exerçait désormais lui semblaient impossibles à expliquer à sa famille d'une manière qu'elle puisse comprendre.

Elle avait peur que la vérité ne fasse que les effrayer.

Lorsque Jacob a appris que Nadine avait été victime d'un trafic vers l'Urygan, tout son corps a tremblé de culpabilité et de chagrin.

Le regret le rongeait ; s'il avait mieux veillé sur elle quelques années plus tôt, elle n'aurait peut-être pas enduré autant de souffrances.

Une promesse farouche a germé en lui. Il serait désormais aux côtés de sa sœur, ne la laissant plus jamais subir le moindre mal.

Il n'a pas lâché sa main d'un seul instant alors qu'ils s'approchaient de la maison.

Au moment où la porte s'est ouverte, une femme débraillée s'est précipitée dehors, serrant contre elle une poupée usée et sale. « Mon bébé est-elle rentrée ? Naddie est-elle enfin revenue vers moi ? »

Le regard de la femme s'est posé sur le visage de Nadine, et l'espoir s'est allumé dans ses yeux. « Naddie... ma douce Naddie... C'est vraiment toi ! »

Elle a serré désespérément Nadine dans ses bras.

Pendant un instant, Nadine s'est raidie, submergée par l'énergie sauvage de cette femme.

Serait-ce vraiment la mère qui était devenue folle à force de chercher son enfant ?

Nadine a enroulé ses bras autour de Stacey, retenant un élan d'émotion. « Je suis là, maman. Je suis rentrée. »

Cette fois, Nadine était résolue ; elle ne laisserait plus jamais personne faire du mal à la famille Clark.

À ce moment-là, une autre porte s'est ouverte en grinçant derrière elles.

Une jeune fille vêtue de soie coûteuse, un bracelet luxueux brillant à son poignet, s'est appuyée contre le cadre, l'air froid et indifférent. « Alors, la vraie fille se montre enfin ? C'est bien. J'ai assez joué les doublures. Maintenant, je peux partir sans me retourner. »

Daniela Clark, debout dans l'embrasure de la porte, a jeté un regard lent et méprisant à Nadine. « Assez avec les retrouvailles émouvantes entre mère et fille à l'entrée. Ça me dégoûte. Entrez vite ! Que je puisse finir de faire mes bagages et déguerpir ! »

Le visage de Jacob est devenu pâle. « Daniela, où penses-tu aller au juste ? Cette famille a pris soin de toi pendant plus de dix ans. T'avons-nous déjà maltraitée ? »

« Alors je suis censée rester ici ? » Daniela a ricané, la voix aiguë. « Pour faire quoi ? Pour m'occuper d'une mère folle et d'un père mourant ? Je ne te laisserai pas ruiner mon avenir avec vos problèmes sans fin. »

« Ça suffit ! » Jacob a serré les poings, la colère bouillonnant dans ses yeux.

Daniela n'a fait que rire plus fort, haussant le ton. « Quoi, j'ai touché une corde sensible ? Allez-y, profitez bien de vos petites retrouvailles. À partir de maintenant, je ne veux plus rien avoir à faire avec cet endroit misérable ! »

D'un mouvement de tête, elle a disparu dans la maison.

En la regardant, Nadine a tout compris en un instant.

C'était donc la fille adoptive qui avait grandi sous le toit de la famille Clark, impatiente de partir dès qu'une occasion se présenterait, emportant avec elle tout ce qui avait de la valeur.

Quelques instants plus tard, Daniela est apparue, traînant derrière elle une valise remplie à ras bord.

Nadine s'est placée devant elle. « Alors c'est tout ? Maintenant que tu as dépouillé la famille Clark de tout ce qu'elle possédait, tu vas simplement partir ? Espèce de sangsue. »

« Ne dis pas des absurdités ! Bouge ! », a hurlé Daniela d'une voix aiguë.

Sans un mot, Nadine lui a arraché la valise des mains, puis a rapidement retiré le bracelet du poignet de Daniela et détaché le collier autour de son cou.

Pour Nadine, Daniela n'était rien d'autre qu'une voleuse, quelqu'un qui avait déjà pris trop.

Daniela a crié, se jetant sur elle : « Qu'est-ce que tu fais, espèce de folle ? Rends-moi ça ! »

Nadine l'a facilement esquivée, laissant Daniela s'étaler maladroitement sur le sol.

D'un mouvement du poignet, Nadine a ouvert la valise, répandant son contenu sur le sol ; des bracelets en or, des colliers incrustés de diamants et plusieurs bijoux rares.

Ce qui restait dans la valise de Daniela était sans doute tout ce qui restait de valeur à la famille Clark.

Daniela avait manifestement l'intention de les laisser sans argent et désespérés.

« Ça m'appartient ! Rends-moi ça ! », a hurlé Daniela, les yeux exorbités, tandis qu'elle se précipitait pour ramasser les trésors éparpillés.

Mais Nadine est restée sur ses positions, sachant pertinemment que ces objets étaient le seul moyen de payer les médicaments pour Stacey et Jordy.

À l'image de Jacob, battu pour survivre, une colère froide s'est allumée au fond de ses yeux.

Sans crier gare, Nadine a levé le pied et a enfoncé sa botte dans l'estomac de Daniela.

« Ah... ! » Le cri de Daniela a fendu l'air alors qu'elle tombait dans la cour boueuse, se tenant le côté dans une douleur atroce.

La regardant d'un air furieux, Nadine lui a lancé des mots aussi froids que la pierre. « Sors d'ici. Si tu te montres encore par ici, tu le regretteras. »

Toussant et tremblant, Daniela s'est redressée péniblement, lançant à Nadine un regard plein de haine. « Ce n'est pas fini ! On verra bien ! »

Elle a pointé un doigt tremblant vers la pile de bijoux et de pierres précieuses, en ricanant : « Garde-les. Considère ça comme un cadeau d'adieu de la part de ton père mourant et de ta mère folle. »

Puis, les lèvres esquissant un sourire malveillant, Daniela a ajouté : « J'allais oublier... Félicitations, Nadine. Tu es fiancée à l'héritier Bailey. Celui que tout le monde considère comme une cause perdue, un playboy notoire. Profite bien de ta fin heureuse ! »