La fiancée vendue au prince lycan.

Un souffle étranglé lui échappa tandis que ses doigts tremblants vinrent couvrir ses lèvres. Les larmes, brûlantes et incontrôlables, glissaient sans répit sur ses joues. Ce qu'elle voyait dépassait l'entendement, brisait toute logique. Là, sous ses yeux, Daniel était étendu sur le lit... avec Karla. Sa propre demi-sœur. Leurs corps rapprochés, leurs gestes intimes, leurs bouches scellées dans un baiser chargé de désir. Les boutons de leurs vêtements cédaient un à un, comme s'ils s'étaient déjà abandonnés à l'inévitable, savourant sans retenue cette passion interdite.

Lorsque les yeux de Karla croisèrent les siens, elle ne manifesta ni gêne ni surprise. Au contraire, un sourire insolent étira ses lèvres. Elle accentua même ses gémissements, murmurant le prénom de Daniel avec une intensité provocante, comme pour mieux enfoncer le couteau dans la plaie béante du cœur de Hope. La douleur fut immédiate, insoutenable. Les sanglots qu'elle tentait de contenir éclatèrent malgré elle.

- Daniel ! cria-t-elle d'une voix brisée, appelant celui qu'elle considérait encore comme son compagnon.

Le mouvement fut instantané. Il s'immobilisa, puis tourna la tête vers elle. Son regard se posa sur Hope, mais il n'y avait plus rien de ce qu'elle avait connu autrefois. Ni douceur, ni affection, ni même un semblant d'attachement. À la place, un mépris froid, presque palpable. Comme si sa simple présence lui était devenue insupportable.

- Comment as-tu pu me trahir... avec elle ? demanda Hope, la voix tremblante, les sourcils froncés dans une incompréhension mêlée de dégoût.

Elle se tenait là, témoin involontaire de leur intimité, invisible à leurs yeux, inutile dans leur monde.

- Attends-moi, chérie, on reprend juste après, lança Daniel avec désinvolture, déposant un baiser sur les lèvres de Karla avant de se redresser.

Karla réajusta sa tenue avec une lenteur calculée, savourant chaque seconde de cette humiliation infligée à Hope.

Daniel descendit du lit, son regard toujours dur, presque cruel.

- La ferme. Tu n'as jamais été mon âme sœur. Sérieusement, comment as-tu pu imaginer que je passerais ma vie avec quelqu'un d'aussi insignifiant que toi ? lâcha-t-il avec un ricanement.

Chaque mot était une gifle.

Karla, désormais debout, croisa les bras, mettant en valeur le décolleté de sa robe. Son sourire était triomphant.

- N'oublie pas ce que tu ressens pour moi, Daniel. Montre-lui... montre-lui à quel point je compte, dit-elle d'un ton mielleux, les yeux brillants de provocation.

Le cœur de Hope se serra violemment. Une part d'elle refusait d'y croire. Non... il ne pouvait pas aller aussi loin.

Mais cette illusion vola en éclats au moment où Daniel se pencha vers le cou de Karla.

- Daniel... ne fais pas ça. Je t'en supplie... Je suis ta compagne, murmura Hope, la voix brisée, presque inaudible.

- Moi, Daniel Rutherford... je te rejette, Hope Ravenclaw, déclara-t-il d'un ton glacial.

Et sans la moindre hésitation, il posa ses lèvres sur la peau de Karla, mordant avec une lenteur calculée, imprimant sa marque. Un geste irréversible.

Le monde de Hope bascula.

Son cœur sembla exploser dans sa poitrine, pulvérisé en mille fragments. La marque était là. Visible. Indéniable. Il avait choisi. Il avait marqué sa demi-sœur.

Une douleur foudroyante la traversa, si intense qu'elle en perdit presque l'équilibre. Son loup intérieur se figea, comme paralysé par le choc. Elle recula, titubante, incapable de reprendre son souffle.

Tout ce qu'elle avait construit, tout ce en quoi elle avait cru... venait de disparaître en un instant.

Depuis toujours, elle savait qu'en tant qu'oméga, elle était perçue comme plus faible. Mais jamais elle n'avait ressenti une telle sensation de fin. Comme si son existence elle-même s'effritait.

Lorsque le marquage prit fin, Daniel et Karla la fixèrent. Leurs regards n'étaient pas empreints de remords, mais d'une satisfaction presque cruelle.

- Dis-le. Dis que tu acceptes ce rejet, lança Karla en s'approchant lentement d'elle.

Hope resta figée une seconde, puis releva la tête. Il ne lui restait plus rien à perdre.

- Moi, Hope Serdaigle... j'accepte ton rejet, prononça-t-elle d'une voix étrangement calme.

Elle refusait de leur offrir le spectacle de sa supplication. S'il pensait qu'elle allait s'accrocher à lui, implorer son pardon... il se trompait lourdement. Elle avait toléré bien des choses, mais cette humiliation publique, cette trahison assumée, avaient anéanti le moindre fragment d'amour qu'elle lui portait encore.

- Dégage de là, espèce de traînée ! lança Karla avant de lui asséner une gifle violente.

Le choc fit tourner la tête de Hope.

- Tu mérites d'être abandonnée. Ta mère l'a fait... et maintenant Daniel aussi, ajouta-t-elle avec un sourire cruel en passant devant elle.

Hope resta immobile. Elle n'entendait presque plus rien. Le monde autour d'elle semblait lointain, flou.

Daniel suivit Karla, laissant échapper un rire discret.

Et elle resta seule.

Sa main se posa instinctivement sur sa poitrine, comme pour contenir la douleur qui la déchirait. Les larmes, qu'elle avait un instant retenues, reprirent leur course silencieuse.

La vie ne lui avait jamais fait de cadeau. Deux ans plus tôt, lorsqu'elle avait rencontré Daniel, elle avait cru trouver enfin un refuge. Il était devenu son univers, sa seule raison d'avancer. Elle s'était pliée à ses attentes, à ses exigences, espérant être aimée en retour.

Elle, qui avait grandi dans un environnement marqué par la violence et le rejet, pensait qu'il serait différent. Qu'il la comprendrait.

Mais il n'était qu'un autre visage de la même cruauté.

Le dernier regard qu'il lui avait adressé avant de partir ne contenait rien d'autre que de la haine.

D'un geste tremblant, Hope essuya ses joues et quitta la pièce en courant. Sa vision était brouillée par les larmes, au point qu'elle ne remarqua même pas qu'elle avait atteint le salon.

- Arrête ! Où crois-tu aller ? gronda une voix autoritaire.

Elle se figea instantanément.

La voix de son père, Kasper.

Elle essuya précipitamment son visage et se tourna vers lui.

- Je... je voulais juste... commencer... balbutia-t-elle, incapable d'aligner une phrase correcte.

Face à lui, les mots se dérobaient toujours.

- Quelle enfant inutile ! cracha-t-il, ses paroles résonnant comme un nouveau coup porté à son cœur déjà brisé.

- Calme-toi, intervint Martha, sa belle-mère, avec un regard faussement apaisant avant de se tourner vers Hope. Pourquoi tiens-tu tant à mettre ton père en colère ? hurla-t-elle.

- Assieds-toi, ordonna Kasper.

Hope cligna des yeux, surprise. Jamais il ne lui avait demandé de s'asseoir sur le canapé. D'ordinaire, elle n'avait même pas le droit de partager cet espace avec eux. Sa place était ailleurs. Toujours ailleurs. À servir, à nettoyer, à disparaître.

Elle ne mangeait pas à leur table. Elle ne vivait pas comme eux. Elle n'était rien de plus qu'une ombre dans cette maison.

- Tu veux que je répète ? lança-t-il, irrité.

Elle sursauta et obéit immédiatement, prenant place avec une raideur évidente. Martha lui jeta un regard désapprobateur, mais se tut.

- Il y a longtemps, la famille Moore nous a rendu un grand service, commença Kasper d'une voix lourde de sous-entendus. Il est temps de leur rendre la pareille.

Hope fronça les sourcils, troublée.

- Quel... quel genre de service ? demanda-t-elle, une angoisse sourde montant en elle.

Son cœur battait trop vite. Trop fort.

La douleur dans sa poitrine revint, plus vive encore. Elle porta instinctivement la main à cet endroit, comme si elle pouvait apaiser cette souffrance.

Ses yeux se remplirent à nouveau de larmes.

Puis, en entendant les paroles suivantes de son père, le sol sembla disparaître sous ses pieds.