La Sex-Symbol que le Parrain ne Pourra Jamais Garder

J’ai raccroché avant de jeter mon téléphone dans les coussins du canapé.

Je suis entrée dans la salle de bain et j’ai laissé couler l’eau chaude. La vapeur a rapidement recouvert le miroir.

J’y ai passé la main et mon visage est apparu à travers la buée.

Et j’ai repensé à ma vie, il y a sept ans.

J’avais vingt et un ans. Mon père devait deux millions de dollars à un casino clandestin à Brooklyn.

Le jour où les hommes chargés de recouvrer la dette sont venus, il s’est mis à genoux, m’a poussée devant lui et a déclaré :

« Elle vaut largement le prix. »

Je portais une robe rouge achetée d’occasion lorsqu’ils m’ont traînée dans le sous-sol du casino.

« Bordel, regardez-moi ce corps. »

Le type qui déchirait ma robe avait une cigarette coincée entre les lèvres. De la cendre est tombée sur ma clavicule, laissant une brûlure rouge sur ma peau.

La robe s’est déchirée de l’encolure jusqu’à la taille. Je me suis recroquevillée dans un coin en me mordant la lèvre inférieure pour ne pas hurler.

Clic.

La porte du sous-sol s’est ouverte.

Le silence est tombé d’un coup dans toute la pièce.

Une paire de chaussures italiennes en cuir a traversé le béton taché de sang avant de s’arrêter juste devant moi.

J’ai levé les yeux.

C’était la première fois que je voyais Vincenzo Marchetti.

Il avait trente ans. Ses cheveux noirs étaient coiffés vers l’arrière. Son visage était marqué par des traits puissants. Ses yeux bleu glacé étaient profonds et froids comme l’Hudson en plein hiver.

Il ne m’a même pas regardée.

Il a simplement retiré sa veste de costume, me l’a jetée sur les épaules et a dit d’une voix grave :

« Achetez-lui une robe. »

Ses hommes ont aussitôt répondu :

« Oui, Don. »

À l’époque, je ne savais pas ce que signifiait « Don ».

Je savais seulement que mon cœur battait à toute vitesse.

Les cabines d’essayage se trouvaient au deuxième étage. Après avoir enfilé ma nouvelle robe, je me suis appuyée contre un lavabo, le cœur cognant contre mes côtes.

De l’autre côté de la porte, ces voyous étaient toujours là.

« Putain, le Boss a jeté son dévolu sur elle. »

« Et alors ? » a ricané celui qui avait déchiré ma robe. « Il va s’amuser avec elle une nuit puis la jeter. Les femmes qui sont passées dans le lit du Don pourraient former une file de vingt kilomètres. »

« Demain, elle reviendra en rampant pour nous supplier d’effacer sa dette. »

« Avec un corps pareil, je vais lui faire mettre un genou à terre et... »

J’ai poussé la porte et je suis sortie. En passant, j’ai attrapé une bouteille de vin posée près du lavabo.

Au moment où le voyou s’est retourné, je lui ai fracassé la bouteille sur le crâne.

Le verre a explosé dans toutes les directions.

Du sang a éclaboussé ma robe neuve.

Au bout du couloir, Vincenzo était adossé au mur, une cigarette à la main.

Il me regardait.

C’était la première fois que je le voyais sourire.

Il a dit quelque chose en italien à ses hommes.

Je n’ai compris la signification de cette remarque que plus tard.

« Je prends la petite sauvage. »

Le deuxième jour, il a remboursé les deux millions.

Le troisième, il m’a installée dans le penthouse de Manhattan.

Le quatrième, il m’a demandé :

« Qu’est-ce que tu veux ? »

J’ai répondu :

« Je veux devenir la plus grande star d’Hollywood. »

Il a ri en faisant tomber la cendre de sa cigarette.

« Considère que c’est fait. »

Trois mois plus tard, de l’argent blanchi des Marchetti a été injecté dans un blockbuster d’Universal.

Le contrat du premier rôle féminin m’a été remis.

Cinq ans.

Cinq blockbusters à succès.

Pas un seul producteur à Hollywood n’a osé toucher un seul cheveu de ma tête.

Parce qu’ils le savaient tous : me toucher revenait à déclarer la guerre à Don Vincenzo.

Je me croyais spéciale.

Je croyais que pendant ces sept années, chaque baiser, chaque étreinte, chaque instant de tendresse lorsqu’il me portait jusqu’à la salle de bain pour me laver... était sincère.

Je croyais que je deviendrais sa Donna.

Jusqu’à il y a six mois.

Le dîner de famille organisé dans la propriété de Long Island pour mon vingt-huitième anniversaire.

Je portais une robe haute couture Valentino que Vincenzo avait choisie lui-même.

Je revenais de la terrasse pour le retrouver.

Je me suis arrêtée devant le bureau.

La porte était entrouverte et l’odeur des cigares s’en échappait.

« Don », a lancé Lorenzo, son bras droit, en riant. « Mademoiselle Bennett est magnifique aujourd’hui. Vous allez vraiment l’épouser ? Les gars attendent pour fêter ça. »

Mon cœur a raté un battement.

Je suis restée figée derrière la porte.

J’ai entendu Vincenzo laisser échapper un petit rire.

Sa voix était calme, mais chaque mot s’est enfoncé en moi comme un clou.

« L’épouser ? Chloé est bien pour passer le temps. Pour ce qui est de devenir ma Donna, j’ai d’autres options. »

« Les femmes comme elle sont faites pour s’amuser au lit, rien de plus. »

Je ne me souviens plus comment je suis partie.

Je me rappelle seulement m’être réfugiée dans une chambre d’amis vide au deuxième étage, avoir fermé la porte et m’être laissée glisser contre le mur.

La robe Valentino s’est froissée sous moi.

Je me suis couvert la bouche et j’ai pleuré pendant une demi-heure.

Mon mascara avait coulé.

J’avais l’air d’un fantôme.

Puis je me suis relevée.

Je suis allée devant le miroir et j’ai sorti mon poudrier.

Trait après trait, j’ai refait mon maquillage.

Quand je suis redescendue, Vincenzo m’attendait au pied de l’escalier avec une coupe de champagne.

En me voyant, son regard s’est adouci et il m’a attirée contre lui.

« Joyeux anniversaire, bébé. »

Il a sorti de sa poche un écrin en velours.

À l’intérieur se trouvait la parure de saphirs Cartier.

Je l’ai regardé et lui ai offert mon plus doux sourire.

« Tu es vraiment trop bon avec moi, Boss. »

Je me suis hissée sur la pointe des pieds pour l’embrasser.

Il n’y avait plus la moindre émotion dans ce baiser.

Il ne s’est aperçu de rien.

...

L’eau chaude continuait de couler.

J’ai enfoui mon visage dans mes mains.

Sept ans plus tôt, j’étais persuadée que je ne pourrais jamais me détacher de lui.

Sept ans plus tard, j’ai compris que le potentiel humain était sans limite.

Je me suis arrachée à cette obsession dangereuse.

Une rupture nette.

Plus de sentiments. Seulement des affaires.

Et j’étais très douée à ce jeu-là.