La prochaine sur la liste

- Kayla ! - La voix de ma mère a résonné depuis les gradins alors qu'elle descendait précipitamment, vêtue d'une robe d'été et arborant un chapeau à larges bords. - Ma chère Kayla ! La deuxième place, c'est quand même fantastique. - Elle a déposé un baiser affectueux sur ma joue.

- Merci, maman, ai-je répondu avec un soupir. - Kennedy le mérite vraiment. Elle était faite pour ça sur la piste, ai-je ajouté, le regard tourné vers le terrain.

- Tu es faite pour ça toi aussi, Kayla ! s'est exclamée maman avec fierté. - Tu seras toujours la star numéro un à mes yeux.

Maman essayait toujours de me remonter le moral, mais parfois, ses compliments exagérés étaient de trop. J'aurais aimé que maman sache que j'avais un sens aigu de moi-même et que j'étais parfaitement consciente de mes capacités et de mes talents. À dix-sept ans, j'étais sur le point d'en avoir dix-huit et à seulement quelques mois du départ pour l'université.

Dans les gradins, les parents de Kennedy ont entamé leur descente. Sa mère tenait un bouquet de roses magnifiquement agencé, tandis que son père, une haute silhouette qui portait habituellement une expression sévère, a fini par esquisser un sourire, révélant ses dents blanches.

- Salut, Kayla ! La mère de Kennedy m'a saluée chaleureusement. - Nous avons trouvé que tu t'étais exceptionnellement bien débrouillée et nous voulions t'offrir ces roses. - Elle tenait le bouquet devant elle, un large sourire plaqué sur le visage.

J'étais décontenancée. Ma bouche est restée bée de stupéfaction. J'ai instinctivement placé une main sur ma poitrine, n'ayant jamais reçu de cadeau après une course auparavant. - Oh mon Dieu ! me suis-je exclamée en me levant du banc. - Merci infiniment ! ai-je dit alors qu'elle me remettait le bouquet de roses. Je les ai approchées de mon nez, fermant les yeux tandis que l'odeur rafraîchissante des fleurs fraîches remplissait mes sens.

- Waouh ! s'est exclamée maman. - N'est-ce pas adorable de la part des Marshall !

Je ne savais pas si maman était sarcastique ou si elle le pensait vraiment. Elle pouvait se montrer un peu surprotectrice envers moi, surtout si elle ressentait une pointe de jalousie lorsqu'elle soupçonnait le parent de quelqu'un d'autre d'en faire plus pour moi qu'elle. Mais je ne pouvais pas lui en vouloir. Elle a traversé beaucoup d'épreuves. Mon père est décédé à ma naissance. Il a été assassiné par un déséquilibré qui errait dans les rues de Phoenix. Je ne pense pas que maman s'en soit jamais remise. Elle ne s'est jamais remariée et m'a élevée seule. Elle ne parle pas beaucoup de papa. Je supposais que cela réveillait probablement trop de souvenirs et d'émotions envahissantes.

- Rentrons à la maison maintenant, ma chérie. - Maman m'a fait signe de la suivre jusqu'à la voiture pour que nous puissions entamer le trajet de retour vers notre bonne vieille petite ville de Sedona.

Ce soir-là, l'un de mes bons amis, Mark Thompson, m'a appelée pour discuter des finales d'athlétisme de l'État.

- Alors, comment ça s'est passé ? a-t-il demandé d'un ton curieux.

J'ai plaqué mon portable contre mon oreille alors que les haut-parleurs de la télévision hurlaient en arrière-plan. - Ça s'est bien passé. Je suis arrivée deuxième. Comme tu le sais, Kennedy a fini première.

- Oh. - a-t-il répondu avec une pointe de déception évidente dans la voix. - J'aurais dû m'en douter.

- Je suis contente pour elle ! lui ai-je rappelé. - Elle a ce qu'il faut, et c'est naturel pour elle.

- La deuxième place, ce n'est pas si mal. - a soufflé Mark dans le téléphone. - Mais j'ai vraiment le sentiment que tu aurais pu la battre !

- Hé ! ai-je crié. - Je ne suis pas là pour être une mauvaise perdante ! J'ai eu la deuxième place, et c'est bien suffisant pour moi.

Mark a totalement ignoré ma dernière réponse. Il a lancé : - Retrouvons-nous au Ice Cream Shack ! a-t-il dit avec enthousiasme. - Il ne nous reste que quelques semaines avant de sortir de ce trou.

Qu'est-ce qu'il veut dire par « sortir de ce trou » ?

Cela ne s'appliquait qu'à Kennedy et moi puisque nous partions toutes les deux à Cal State-Irvine. Et Mark, pour autant que je sache, restait à Sedona.

Je savais aussi qu'il commençait à avoir le béguin pour moi. Je ne pouvais pas seulement le sentir, je pouvais le pressentir. Il voulait passer beaucoup plus de temps avec moi depuis qu'il m'avait embrassée « accidentellement » au bal de promo il y a quelques mois. Je lui avais dit que nous y allions exclusivement en tant qu'amis. Cependant, il avait décidé de passer à l'étape supérieure.

Après cet incident, je lui ai dit que je ne voulais pas être en couple avec lui. Je ne voulais pas non plus gâcher ou perdre notre amitié - elle a définitivement résisté à l'épreuve du temps. Je connais Mark depuis le CE1. Il sait pertinemment que je pars pour la Californie dans moins d'un mois pour étudier à Cal State-Irvine. J'espérais que nous pourrions rester amis à distance. J'appréciais l'humour et la compagnie de Mark, mais pas au niveau d'une relation amoureuse.

Ce jour-là, au Ice Cream Shack, il m'a annoncé une nouvelle particulièrement accablante.

Je suis sortie de ma voiture, claquant la portière derrière moi. Les lumières vives du Ice Cream Shack et ses nuances emblématiques de bleu et de rose offraient un décor élégant sous la pleine lune de cette nuit. En marchant sur le trottoir, j'ai balayé le parking du regard, cherchant la Buick délabrée de 1999 de Mark. Je ne l'ai pas trouvée, j'ai donc supposé qu'il n'était pas encore arrivé au glacier.

En tirant la porte vitrée, je suis entrée. L'intérieur tout blanc donnait au lieu des airs de havre de paix minimaliste pour amateurs de glaces. C'était propre et ordonné ; même les sols blancs étincelaient. En m'aventurant plus loin, l'air frais de la boutique a doucement effleuré mon visage, me rafraîchissant après avoir marché sous une chaleur écrasante de près de 38°C.

Je me tenais devant le menu, les yeux levés vers lui, essayant de décider quelle glace je voulais, quand j'ai senti un doigt tapoter mon épaule. Je me suis rapidement retournée pour tomber sur nul autre que Mark Thompson lui-même.

- Haha ! a ri Mark. - Je t'ai fait peur ?

J'ai levé les yeux au ciel d'un air joueur. - Non, idiot, tu ne m'as pas fait peur.

Le rire de Mark s'est lentement dissipé alors qu'il se tenait à mes côtés, fixant lui aussi le menu. Nous étions enveloppés de silence, nos yeux fixés sur l'éventail d'options délicieuses qui s'offraient à nous.

- Alors, tu prends ton habituelle ? - Les yeux noisette de Mark ont plongé dans les miens alors que nous nous tenions côte à côte.

- Je pense que oui, ai-je répondu en observant les différents parfums de glace derrière le comptoir. - Rien d'autre ne m'attire à part mon habituelle.

Notre amie Maria travaillait au Ice Cream Shack, donc elle nous offrait généralement la glace. Ou alors elle facturait un centime, ce qui faisait que nous finissions par payer un centime pour une glace qui aurait dû nous coûter sept dollars ou plus.

- Salut vous deux ! - Maria nous a souri derrière le comptoir, vêtue de son tablier blanc et de son chapeau blanc sur lequel les mots Ice Cream Shack étaient étalés. - Qu'est-ce que vous prendrez ?

- Je vais prendre mon habituelle. Une boule cookies et crème avec du sirop de chocolat chaud sur le dessus. - Je me suis léché les lèvres à l'idée de la glace remplissant délicieusement ma bouche.

- Et pour moi, juste une boule de pâte à cookie. - Mark a tapoté ses doigts sur le comptoir en attendant que Maria nous serve nos cônes de glace.

- Devine quoi ? - Mark m'a regardée.

- Quoi ?

- J'ai été accepté à Cal State-Irvine ! - Un large sourire a traversé son visage. - On va aller à la fac ensemble ! a-t-il ajouté, la voix chargée d'excitation.

Oh, seigneur ! C'est tout simplement génial.