Brûlée par le poison, sauvée par le diable

Point de vue d'Avery

Mes doigts se figèrent sur le métal froid, **un point d'ancrage dans la tourmente,** non pas à cause de la température glaciale, mais parce que le brouillard dans mon esprit se dissipa juste assez pour que je reconnaisse les yeux qui me fixaient.

Ils étaient noirs, abyssaux, et dépourvus de toute chaleur humaine. J'avais déjà vu ces yeux, placardés à la une des journaux sous des titres hurlant sur les guerres de gangs, et une fois, en chair et en os, de l'autre côté d'une salle de bal bondée lors d'un gala de charité, il y a trois ans.

*Demetrius Maddox.*

Le souvenir me frappa de plein fouet. J'avais dix-neuf ans, j'étais stupide et arrogante, et j'avais giflé publiquement l'un de ses Capos pour un commentaire obscène. La musique s'était arrêtée. La salle était devenue silencieuse. Et depuis l'ombre du balcon, Demetrius m'avait observée, faisant tourner son scotch dans son verre, son expression mêlant ennui et promesse mortelle. Mon père avait dépensé une fortune le lendemain pour étouffer l'insulte.

Je n'étais pas seulement en train d'agresser un inconnu. J'étais en train de profaner le Roi de Fer de Chicago.

« Touche-moi », râla-t-il, sa voix tendue par un mélange d'agonie et de menace, « et **tu le regretteras jusqu'à ton dernier souffle.** »

La peur, vive et primaire, me transperça la poitrine. Mais la chaleur déferla de nouveau, un raz-de-marée de feu liquide qui brouilla ma vision. Mon cœur martelait mes côtes comme un oiseau piégé, l'aphrodisiaque de qualité militaire transformant mon sang en acide. Si je ne me refroidissais pas maintenant, mes organes lâcheraient.

Mourir par le feu, ou mourir par la main du Diable ?

« Je préfère mourir de votre main plus tard », murmurai-je,

« que de brûler vive maintenant. »

Poussée par une nécessité biologique qui éclipsait toute pudeur, je cherchai le contact le plus étroit possible. **Le bruit du cuir de sa ceinture frottant contre le sol tandis que je me repositionnais pour accéder à la fraîcheur de sa peau** résonna comme un coup de feu. Il tenta de bouger, un rugissement de fureur dans la gorge, mais son corps, prisonnier d'un froid neurologique, ne répondait plus.

Je me pressai contre lui, cherchant à maximiser la surface de contact entre ma peau fiévreuse et sa chair glacée. Au moment où **nos peaux entrèrent pleinement en contact,** une onde de choc nous traversa. Je haletai, la tête basculante en arrière tandis que son froid mordant neutralisait le poison dans mon sang. C'était **une sensation intense et contradictoire,** un équilibre précaire entre deux poisons opposés.

J'ignorai ses insultes et sa rigidité haineuse. J'utilisais son corps comme un dissipateur thermique, ancrant mon âme à la vie à travers lui. Le soulagement était si violent qu'il frisait l'inconscience. Ma vision s'obscurcit, et la dernière chose que je sentis fut son cœur battant à un rythme chaotique contre le mien.

Le bruit de bottes sur le métal me tira du néant. La chaleur mortelle s'était apaisée. J'étais toujours affalée sur lui, **ma robe en désordre, nos corps proches dans une tentative désespérée de survie.** Avant que je ne puisse bouger, une main puissante se referma sur ma gorge. Demetrius n'était plus paralysé.

Il serra, le meurtre dans les yeux. « Donne-moi une seule raison de ne pas **mettre fin à tes jours ici et maintenant.** »

« Je... vous ai sauvé », croassai-je.

Il savait que c'était vrai. Ma chaleur avait relancé son système gelé. « Elle est là ! » La voix de Hailey brisa l'instant.

Demetrius me repoussa. « Couvre-toi », ordonna-t-il. Il se rhabilla avec une grâce prédatrice. La porte s'ouvrit sur Hailey, ma grand-mère Carmelita et mon père.

« Je vous l'avais dit ! » triompha Hailey. « Elle souille notre nom ! » Elle s'attendait à voir un docker ; elle vit un géant couvert de cicatrices. Carmelita cria. Hailey ricana : « Regardez-la. **Quelle honte.** »

Demetrius se retourna lentement. Le regard qu'il posa sur elle n'était pas celui d'un homme surpris, mais celui d'un souverain prêt à réduire un royaume en cendres.