Brûlée par le poison, sauvée par le diable

Point de vue d'Avery

La lueur aveuglante de la lanterne à gaz projetait des ombres longues et déformées contre les parois métalliques givrées de la chambre froide. L'air était chargé de **l'odeur âcre de la confrontation,** du froid mordant et des séquelles lourdes et dangereuses de ce qui venait de se passer entre le Diable en personne et moi.

Hailey s'avança plus profondément dans la pièce glaciale, son visage déformé par un masque de dégoût triomphant. Elle ne regarda pas le visage de l'homme. Elle était trop occupée à contempler **mon état de désarroi,** s'abreuvant de ma chute comme d'un grand cru.

« Je savais que tu étais une honte, Avery, mais ça ? » La voix de Hailey résonna, stridente, contre les murs recouverts de glace. Elle pointa un doigt manucuré vers le dos large et balafré de Demetrius. « Tu renonces à tes fiançailles et tu souilles le nom des Bolton pour un homme de main quelconque ? C'est qui, un gros bras sans nom que tu as ramassé dans un casino de bas-fonds ? »

Ma grand-mère, Carmelita, serra les perles à son cou, le visage blême d'une horreur théâtrale. « Et dire que je t'ai élevée pour que tu sois une jeune femme respectable. Tu es une maladie pour cette famille, Avery. Christian, regarde ce que ta fille a fait ! »

Mon père, Christian, se tenait raide près de l'embrasure de la porte. Ses yeux faisaient la navette entre moi et l'imposante silhouette de l'homme qui me dominait, une lueur d'inquiétude perçant à travers sa colère initiale. À côté de lui, mon frère aîné, Ken, était totalement silencieux. Ken ne me regardait pas avec dégoût ; il fixait le dos de Demetrius, sa posture se raidissant comme s'il venait de marcher sur une mine.

D'une main tremblante et engourdie, je rassemblai les bords déchiquetés de mon corsage. L'aphrodisiaque de qualité militaire était encore une douleur sourde et toxique dans mes veines, mais l'audace pure et simple de l'ignorance de Hailey me procura une soudaine et vive lucidité.

Je me forçai à me relever. Mes genoux tremblaient, mais je les verrouillai, refusant de me laisser intimider par la cousine qui avait tenté de me détruire.

« Un homme de main ? » lâchai-je d'une voix rauque, un son brisé et haletant qui parvint tout de même à fendre l'air glacial. Je laissai échapper un sourire froid et sans joie. « Hailey, l'homme que tu as payé est beaucoup de choses, mais il représente certainement une amélioration par rapport à ce déchet inutile de Foy. »

Le rictus triomphant disparut du visage de Hailey comme si je l'avais giflée. Toute couleur quitta ses joues, lui donnant un air maladif sous la lumière crue de la lanterne.

« Foy ? » balbutia-t-elle, ses yeux se tournant frénétiquement vers notre grand-mère. « Je... je ne sais pas de quoi tu parles ! N'essaie pas de rejeter ton comportement dégoûtant et dépravé sur moi ! C'est toi qu'on surprend **dans une situation compromettante** avec un malfrat ! »

Elle était en train de creuser sa propre tombe avec une cuillère en argent.

Pendant toute sa crise d'hystérie, Demetrius n'avait pas émis un seul son. Il n'a pas crié. Il ne s'est pas défendu. Il a simplement fini d'**ajuster les revers de sa veste,** ses mouvements lents, délibérés et absolument terrifiants.

Puis, le Roi de Fer de Chicago se retourna.

La lumière de la lanterne attrapa les cicatrices brutales et irrégulières qui zébraient son torse, puis illumina son visage. Son expression était un masque de calme absolu et létal. Ses yeux d'un noir abyssal se verrouillèrent sur Hailey.

La température dans la pièce sembla chuter de dix degrés supplémentaires. Le silence qui s'ensuivit était si lourd qu'il semblait être un poids physique qui m'oppressait la poitrine.

La bouche de Hailey s'ouvrit pour lancer une autre insulte, mais les mots moururent dans sa gorge. Ses instincts primaires, enfouis profondément sous son arrogance, se réveillèrent enfin et lui hurlèrent de fuir. On ne regardait pas un homme comme celui-ci en y voyant un malfrat. On le regardait et on voyait la fin de sa propre vie.

« M-Maddox », s'étrangla mon père, le nom s'arrachant de sa gorge comme un râle d'agonie. Christian recula d'un pas, heurtant la lourde porte de fer. Toute la colère vertueuse s'évapora de son visage, remplacée par une terreur pure et sans mélange.

Hailey cessa de respirer. Ses yeux s'écarquillèrent au point de pleurer alors qu'elle réalisait enfin dans l'ombre de qui, exactement, elle venait de pénétrer. Elle n'avait pas seulement insulté un homme ; elle avait publiquement humilé un Don. Dans notre monde, c'était **une faute impardonnable.**

Demetrius ne prêta aucune attention à la terreur de mon père. Il ne cilla même pas. Il garda simplement son regard vide et sans vie fixé sur Hailey, dégageant **une menace silencieuse si pure** que les poils de ma nuque s'en hérissèrent. **La promesse d'un règlement de comptes** se lisait déjà dans ses yeux.

Des bruits de pas lourds et rythmés résonnèrent depuis le couloir en béton à l'extérieur de la chambre froide, brisant le silence suffocant. Quelqu'un arrivait.