Brûlée par le poison, sauvée par le diable

Point de vue d'Avery

L'odeur de saumure et de bois pourri m'a d'abord frappée, suivie de la sensation écœurante de mains rudes et sales **m'enserrant les jambes, m'immobilisant contre le béton froid.**

« Je n'aurais jamais cru pouvoir **mettre la main sur** une *Principessa* (Princesse) Bolton », ricana une voix rauque dans l'obscurité.

Foy. Un *Associate* de bas étage qui balayait les sols de nos docks de Chicago.

Je n'ai pas crié. Des années de formation médicale en Europe m'avaient appris l'anatomie ; grandir dans une famille de la Mafia m'avait appris la survie. J'avais l'impression que mon sang bouillait, un véritable feu faisant rage sous ma peau, mais mon esprit restait d'une lucidité parfaite. Mes doigts effleurèrent le béton humide, se refermant sur le manche en bois d'un pic à glace.

J'ai ouvert brusquement les yeux. Pivotant avec une vitesse qui le prit complètement par surprise, j'ai abattu la pointe d'acier vers le bas. **Elle s'arrêta, un souffle glacial sur la peau fine près de son œil.**

Foy poussa un cri strident, son poids basculant. Je l'ai retourné, enfonçant mon genou **avec force sur sa poitrine** pour le clouer au sol humide.

« Qui t'envoie ? » sifflai-je, **la pointe de métal exerçant une pression constante.**

« Hailey ! » sanglota-t-il, ses mains griffant inutilement mon genou. « Ta cousine Hailey ! »

J'ai retiré le pic d'un coup sec, le laissant **gémir et s'effondrer sur le sol.** Il survivrait. J'avais besoin de lui vivant, comme témoin.

Je me suis relevée en chancelant, ma vision se brouillant de rouge. La chaleur en moi atteignait un niveau mortel. Ce n'était pas un simple sédatif. Le rythme cardiaque accéléré, la chaleur suffocante qui faisait fondre mes organes... c'était de l'hyperthermie. Un agent chimique de qualité militaire.

Le souvenir du gala de bienvenue m'est revenu en mémoire. Hailey me tendant une coupe de champagne, ses yeux fixés sur mon fiancé avec une ambition non dissimulée et venimeuse. Elle ne voulait pas seulement ruiner ma réputation et voler mon mariage arrangé ; elle voulait que je brûle vive de l'intérieur dans cet entrepôt frigorifique abandonné.

Je fis un vœu silencieux. **Un jour, justice serait faite.** Elle paierait **le prix de sa trahison.**

Mais d'abord, je devais survivre.

J'ai traîné mes membres lourds vers la chambre froide au fond de l'entrepôt. J'ai jeté tout mon poids contre la porte en fer givrée, l'ouvrant de force. L'air glacial m'a frappée comme une bénédiction divine, mais la chambre froide n'était pas vide.

Entre les carcasses de bœuf suspendues, un homme était assis sur un banc en métal. Il était torse nu, sa poitrine lourdement balafrée se soulevant et s'abaissant au rythme de respirations courtes et rigides. Il dégageait un froid terrifiant et anormal, ses muscles contractés dans ce qui ressemblait à une paralysie atroce.

« Pars », grogna-t-il.

C'était un *Don's Command*, un ordre **implacable** qui exigeait une obéissance absolue. Même paralysé par l'agonie chimique qu'il endurait, Demetrius Maddox, le Don de la famille Maddox et le roi incontesté de la pègre de Chicago, dégageait une autorité pure et meurtrière.

Mais le feu dans mes veines réduisait mon cerveau en cendres. Il était glacial. Je brûlais. Il était mon seul antidote.

Ignorant la promesse mortelle dans ses yeux sombres, je me suis jetée sur lui.

Mon corps brûlant s'est écrasé contre sa poitrine rigide et glaciale, nous faisant basculer tous les deux sur le sol couvert de givre. Un sifflement violent s'est échappé de ses lèvres quand ma peau fiévreuse a rencontré sa chair glacée — **un choc thermique salvateur, aussi douloureux que nécessaire pour nous deux.** Mes doigts tremblants **ont cherché une prise sur le métal froid de sa ceinture en cuir.**