Beauté sous Contrôle

Deux jours plus tard, nous franchissions les portes du luxueux penthouse new-yorkais appartenant au duc et à la duchesse Cavelli. L'endroit était époustouflant. Deux étages de marbre, de velours et de silence pesant. Mais je n'étais pas venue admirer l'architecture.

Notre piste nous avait menés au bar où j'avais rencontré pour la première fois la duchesse Mariya. Sabrina était persuadée que sa présence ce soir-là n'était pas une coïncidence. C'était prémédité. Une théorie qui me paraissait absurde au début... jusqu'à ce que les pièces du puzzle s'assemblent.

Sabrina était convaincue que j'avais été drogué, ce qui expliquait mon état ce soir-là : inconscient, désorienté, abandonné dans une chambre d'hôtel.

Et elle avait raison.

Le barman finit par cracher le morceau : Mariya avait mis quelque chose dans mon verre, et il avait même aidé à me transporter dans la chambre.

Nous avons pénétré dans le salon princier comme des intrus dans un conte de fées corrompu. Elle était là. Parfaite. Intacte. Mariya Cavelli, assise gracieusement sur un sofa en velours, une tasse de thé à la main, comme si elle nous attendait.

« Bonjour, » dit-elle avec un sourire chaleureux. Trop chaleureux.

Mais son visage était plus pâle que d'habitude, et des cernes sombres ombraient ses yeux.

« Prenez place, je vous en prie. »

Sabrina, droite comme une flèche, lança immédiatement : « Finissons-en. On sait ce que vous avez fait à Paolo ce soir-là. Peu importe votre plan, il est voué à l'échec, Duchesse. »

Un changement imperceptible traversa son visage. L'amabilité se mua en une froideur sinistre. Son regard devenait glaçant.

« Asseyez-vous, » ordonna-t-elle.

« Vous ne pouvez pas nous donner d'ordres ! » s'écria Sabrina avec colère.

« Sabrina... » tentai-je de la calmer.

« J'ai dit : asseyez-vous. Toi aussi, Paolo. »

Je restai figé, tandis que Sabrina devenait blême.

« Excusez-moi ? » demanda-t-elle, les yeux bleus devenus fendus comme ceux d'un félin. « Qu'avez-vous dit exactement ? »

Mariya afficha un sourire démoniaque, croisant lentement les jambes. « Tu es celle qui voulait aller droit au but, non ? »

« Je t'ai demandé ce que tu viens de m'appeler, bon sang ! » gronda Sabrina, hors d'elle.

Je posai une main sur son épaule, craignant qu'elle perde son sang-froid.

« Pas besoin de t'énerver, ma sœur. Après tout, nous sommes de la même famille, non ? »

Sabrina éclata : « Ne joue pas avec nous, Duchesse. Ne mêle pas ma demi-sœur à tes manipulations ! »

Un rire creux s'échappa des lèvres de Mariya. « Une telle passion, Sabrina... Presque convaincante. On dirait que tu tiens réellement à moi. »

« Qui es-tu vraiment ? » soufflai-je.

Elle nous jaugea comme des esclaves fraîchement achetés. « Je m'appelle Tatiana Rostova. Enfin, Tatiana, c'était mon nom avant... Avant de devenir l'épouse du duc, comme vous le savez. » Elle haussa les épaules avec désinvolture. « Ça fait plaisir de vous revoir. La dernière fois, vous avez essayé de m'assassiner, si je ne m'abuse. »

Le sol semblait se dérober sous mes pieds. Comment avait-elle pu survivre ?

« Je vous conseille de vous asseoir, » dit-elle à nouveau.

Mais je restai figé. Sabrina, intrépide, s'assit droit face à elle, sans baisser les yeux.

« Je ne sais pas d'où tu tiens cette histoire, mais même si tu lui ressembles, tu ne peux pas te servir de ça contre nous, Duchesse. »

« Tu es d'une naïveté, Rina... Tu as lancé cette enquête, n'est-ce pas ? Permets-moi de t'aider à y voir plus clair. Mariya... n'a jamais existé. »

« Pourquoi ? » demandai-je enfin. « Pourquoi tout ça ? »

Tatiana me lança un regard perçant. « Bonjour, Paolo. Enfin prêt à nous rejoindre ? »

Je restai bouche bée.

« Pourquoi, demandes-tu ? Peut-être parce que la dernière fois que je t'ai vu, tu étais nu dans un lit avec une autre. Peut-être parce que tu m'as trahie, pensant que tu pouvais m'éjecter de ta vie comme une simple erreur. Tu as tenté de me tuer, Paolo. »

« Tu es tombée... ce n'est pas la même chose, » balbutiai-je.

« Pratique, Paolo ! » cracha-t-elle. Ses yeux brûlaient de haine. « Et après ? Tu m'as laissée mourir. »

« Ce n'est pas vrai, Tatiana - »

« Tais-toi ! » hurla-t-elle. « Tu crois que je vais gober tes mensonges à nouveau ? Je ne te pardonnerai jamais, Paolo. Jamais. »

« Que veux-tu de nous ? » demanda Sabrina, la voix ferme.

Tatiana sourit, glaciale. « Ce que je veux ? C'est évident : vengeance. »

Je ne reconnaissais plus cette femme. Était-ce vraiment Tatiana, celle que j'avais autrefois aimée, douce et lumineuse ? Non. Elle avait été consumée par les flammes de la trahison.

« Cara mia ? » Une voix profonde interrompit le chaos. Le duc venait d'entrer, jetant un coup d'œil curieux vers ses invités. « Je vois que tu es bien occupée aujourd'hui, ma chérie. »

Tatiana lui adressa un sourire glacial. « En effet, mon amour. »

Le duc s'installa, un rictus calculé sur son visage de marbre.

« Continue, ma Tatiana... »

Et dans ce salon transformé en théâtre de secrets, le rideau se levait enfin sur une tragédie dont nous ne contrôlions plus rien.

Un silence solennel s'installe dans la pièce, pesant comme un jugement. Les hommes présents hochent la tête presque à l'unisson, accompagnant ce geste de grognements approbateurs. C'est exactement le signal que j'attendais.

- S'il n'y a pas d'interrogations supplémentaires, je suis conscient que vous avez tous un agenda chargé aujourd'hui. Nous pouvons donc lever la séance.

Sans perdre une seconde, les doyens du groupe se lèvent lentement, leurs mouvements trahissant à la fois leur âge et leur ennui. Ils se dirigent vers la sortie, certains me tendent poliment la main sans prononcer le moindre mot significatif. C'est une routine bien huilée, qui dure depuis que leurs portefeuilles ont commencé à gonfler grâce aux juteuses transactions orchestrées par mon entreprise. Ils savent très bien qui contrôle le robinet financier. Alors, ils feignent l'amabilité, arborant des sourires forcés qui puent la servilité.