Beauté sous Contrôle

Caitlin est une boursière à Hawthorne, une école privée prestigieuse nichée au cœur des bois brumeux de la Nouvelle-Angleterre. Mais il ne s'agit en rien d'un établissement scolaire ordinaire. En réalité, Hawthorne est une académie secrète pour l'élite : un terrain de chasse pour les milliardaires qui viennent y chercher de jeunes femmes malléables et innocentes à façonner selon leurs désirs. Caitlin, elle, n'a aucune idée de ce dans quoi elle s'engage. Est-elle prête pour l'aventure la plus bouleversante de sa vie ?

Marcus Morgan, héritier d'un empire colossal, possède tout ce que l'on peut désirer : fortune, pouvoir, beauté. Tout, sauf l'essentiel : quelqu'un à aimer sincèrement. Fatigué des femmes superficielles et intéressées qui gravitent autour de lui, il se tourne vers Hawthorne Academy, espérant y rencontrer une âme différente. Et Caitlin n'est rien de ce qu'il attendait : insolente, indépendante, mais avec une fragilité désarmante qui le trouble profondément. Une étincelle naît. Pourtant, peuvent-ils vraiment surmonter leurs différences ou cette étrange expérience à la Papa Academy ne sera-t-elle qu'un échec annoncé ?

Caitlin

En attrapant la poignée de la porte, je prends une grande inspiration. Un frisson nerveux me traverse l'échine, semblable à une toile invisible qui s'étire sur tout mon corps. Je n'ai jamais été une adepte des changements, surtout ceux qui m'arrachent à mes repères, à ma famille, à mon univers. Et pourtant, me voilà, debout devant la porte de ma chambre au sein de la renommée Hawthorne Academy. Un lieu si loin de mon monde qu'il paraît irréel.

Je pousse la porte, traînant ma valise derrière moi. Le claquement sec de la porte qui se referme résonne comme un avertissement. Mes yeux parcourent la pièce avec une certaine déception : une chambre de dortoir banale. Deux lits simples, deux bureaux, deux commodes. Rien de majestueux. Visiblement, ma future colocataire a déjà pris possession de son espace. Le tapis sarcelle au centre, les murs peints d'un gris pâle, et une décoration parfaitement assortie – des oreillers jusqu'à la couverture. Ses vêtements jonchent l'espace de manière nonchalante. Elle semble adorer s'étaler. Moi, je préfère la discrétion.

Je pousse un soupir, hisse ma valise sur le lit encore vide et me demande comment je vais pouvoir m'habituer à cet endroit si éloigné de la petite ville modeste où j'ai grandi. Mais au fond, c'est peut-être mieux ainsi. Hawthorne représente une porte de sortie, une possibilité unique de changer mon destin. C'est une chance inespérée que je ne peux pas me permettre de gâcher.

Je défais les fermetures de ma valise avec un sourire amer. Je n'ai pas grand-chose à ranger, mais ce n'est pas grave : ici, tout le monde porte l'uniforme. Une chemise blanche boutonnée jusqu'au col, une jupe plissée à carreaux marron et noir, des chaussettes hautes assorties et des mocassins impeccablement cirés. Une tenue de poupée sage, qui cache bien les vêtements usés que j'ai laissés au fond de ma valise.

Il ne me faut que quelques minutes pour tout ranger. Des cintres pour les rares habits hors uniforme, le reste dans la commode vide – probablement la mienne. En pliant mes sous-vêtements, j'essaie de m'enthousiasmer pour cette nouvelle vie. Je devrais être heureuse, non ? Cette école m'ouvre des portes que je n'aurais jamais osé espérer. Mon ancien lycée, c'était tout l'inverse : des détecteurs de métaux à l'entrée, des gangs dans les couloirs, une violence omniprésente. Ici, les choses sont différentes. Ici, tout respire le calme, la sécurité, et surtout... la richesse.

Les frais d'inscription sont astronomiques. Quand j'ai reçu ma lettre de bourse, j'ai pleuré de soulagement. Non seulement je quitte un monde étouffant, mais je libère aussi un fardeau pour ma mère et ma petite sœur. Une bouche de moins à nourrir, c'est un peu d'air en plus pour elles. Peut-être pourront-elles se permettre un petit plaisir de temps en temps. Un cinéma, un vrai repas.

Alors oui, je dois réussir. Ici, les filles ne finissent pas caissières ou serveuses dans des fast-foods miteux. Elles entrent à l'université, décrochent des postes brillants ou trouvent un mari riche. Même les moins brillantes réussissent à sortir gagnantes. Moi, je veux plus. Chez moi, les filles tombent enceintes trop jeunes, abandonnent leurs études, vivent dans des logements délabrés. Ce n'est pas un crime. Mais ce n'est pas pour moi.

C'est pour ça que je suis ici. Pour avoir une chance. Même si je suis en retard. Un transfert en terminale, c'est rare. La plupart changent de lycée bien plus tôt. Mais à cause de complications interminables avec ma bourse, j'ai dû attendre des mois avant d'obtenir l'autorisation. Je suis arrivée sur le fil. Mais j'y suis arrivée.

Me voilà donc, débutant ma première – et dernière – année à Hawthorne Academy. Sans cette bourse, jamais je n'aurais pu poser un pied ici. Mais avec elle, j'ai accès à tout : le logement, la nourriture, même un petit budget pour m'acheter un manteau d'hiver. À quel point est-ce généreux, sérieusement ?

« Il n'y a absolument aucune trace d'elle. Rien, hormis une arrivée à New York pour votre fête de fiançailles. »

Le silence dans la pièce était assourdissant, brisé seulement par les battements effrénés de mon cœur. Une silhouette aussi mystérieuse que séduisante, surgie de nulle part, et voilà que même les fichiers gouvernementaux semblaient ignorer son existence.

« Rien du tout ? C'est même envisageable ? » Ma voix tremblait sous la tension.

Le détective privé hocha gravement la tête, croisant les bras. « Deux hypothèses, Mme Hunter. La première : cette femme est quelqu'un de très en vue. Tellement que sa véritable identité a été effacée pour sa protection. Elle pourrait être une espionne de haut niveau, une informatrice placée sous couverture, une héritière dissimulée d'un empire financier ou même une figure influente du crime organisé. »

« Et l'autre possibilité ? » insistai-je, mon estomac se nouant.

« L'autre... c'est que Mariya Cavelli n'existe tout simplement pas. »

Un silence lourd s'abattit sur nous. L'air semblait plus dense, étouffant.

« Merci pour vos services, » déclara Paolo, serrant la main de l'homme avec une politesse glacée. « Vous serez payé intégralement dès demain matin. »

Le détective hocha la tête une dernière fois, nous salua et quitta la pièce. À peine la porte refermée, Paolo et moi nous sommes tournés l'un vers l'autre, déconcertés.

« Tu l'as payé pour qu'il nous annonce qu'elle n'est même pas réelle ? » lançai-je, stupéfaite.

« Arrête, Sabrina. Pour autant que nous le sachions, elle pourrait très bien appartenir à une dynastie d'élite... ou à une lignée royale. »

« Ou alors, c'est un mensonge total. Une pure invention. » Je me levai, furieuse. « Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »

Paolo inspira profondément. « On s'en occupe. Nous-mêmes. Il est temps d'aller lui rendre une petite visite. »