การอำลาครั้งสุดท้าย, รอยประทับอันยั่งยืน

มุมมองของไอริน:

นิ้วของฉันสั่นเทาขณะที่ส่งข้อความออกไป ความโกรธและความคลื่นไส้ปั่นป่วนอยู่ในท้อง ฉันคือไอริน นักออกแบบกราฟิกที่สร้างความสวยงามจากความวุ่นวาย เป็นภรรยาที่สร้างชีวิตขึ้นมาจากความรักและความไว้วางใจ ฉันไม่ใช่ผู้หญิงประเภทที่จะต้องมานั่งทะเลาะกับเมียเก็บของสามีผ่านข้อความตอนดึกดื่นแบบนี้ ฉันไม่เคยคิดว่าตัวเองจะเป็น

จุดสามจุดในหน้าต่างแชทของคีรติหายไป แล้วก็ปรากฏขึ้นมาใหม่ เธอกำลังเรียบเรียงคำตอบ เลือกใช้คำพูดด้วยความแม่นยำแบบเดียวกับที่เธอคงใช้กับแบบแปลนของเธอ

ในที่สุด ข้อความก็ปรากฏขึ้น มันเรียบง่ายและเย็นชาอย่างน่ากลัว

`คีรติ: มาดูด้วยตาตัวเองสิ`

ตามมาด้วยที่อยู่ มันคือที่อยู่ของคอนโดหรูใจกลางเมือง หนึ่งในตึกกระจกที่ทันสมัยแห่งใหม่ที่ครามเพิ่งจะชื่นชมในนิตยสารสถาปัตยกรรมเมื่อไม่นานมานี้

หัวใจฉันเต้นรัว นี่คือการท้าทาย คือการโยนถุงมือท้าสู้

โดยไม่คิดซ้ำสอง ฉันรีบลุกขึ้นยืน การเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันทำให้ฉันรู้สึกวิงเวียนจนต้องจับพนักโซฟาไว้เพื่อทรงตัว ฉันเมินเสียงประท้วงจากร่างกายที่ปวดร้าว เดินโซซัดโซเซไปที่ห้องนอน ดึงกางเกงยีนส์กับเสื้อสเวตเตอร์ตัวแรกที่หาเจอมาสวม ฉันไม่ได้แต่งหน้า ผู้หญิงหน้าซีดเซียว ตาโบ๋ที่จ้องมองกลับมาจากกระจกนั้นเป็นคนแปลกหน้าไปแล้ว

การขับรถเข้าเมืองเป็นภาพเบลอของถนนที่เปียกลื่นและไฟจราจรที่พร่ามัวในความมืดสลัวก่อนรุ่งสาง ในหัวของฉันเต็มไปด้วยคำถามวุ่นวาย ฉันจะพูดอะไร? ฉันจะทำอะไร? ส่วนหนึ่งในใจฉัน ซึ่งเป็นส่วนที่มีเหตุผลและเหนื่อยล้า กรีดร้องให้ฉันหันหลังกลับ จัดการเรื่องนี้อย่างมีศักดิ์ศรี รอจนกว่าครามจะกลับบ้านและเสนอข้อแก้ตัวห่วยๆ ที่เขาคงเตรียมไว้

แต่ส่วนที่บอบช้ำของฉัน ส่วนที่เพิ่งจะเห็นชีวิตตัวเองมอดไหม้ไปในรูปภาพไม่กี่ใบ ต้องการที่จะเห็นหน้าคนวางเพลิง

ฉันจอดรถในที่จอดรถสำหรับแขกของอาคารที่ดูเย็นชาและน่าเกรงขาม ขณะที่ฉันเดินไปที่ล็อบบี้ รถเก๋งสีดำคันหรูก็แล่นมาจอดที่ขอบทาง ประตูหลังเปิดออก และครามก็ก้าวลงมา

เขาไม่ได้มาคนเดียว

คีรติ โลว์ ก้าวตามลงมา เธอคือภาพสะท้อนของพลังแห่งความเยาว์วัย เธอสวมเสื้อโค้ทสั่งตัดที่เน้นรูปร่างเพรียวบางของเธอ และผมของเธอที่เป็นเหมือนแพรไหมสีเข้มก็สยายไปตามทุกย่างก้าว เธอเจิดจ้า สุขภาพดี มีชีวิตชีวา ทุกอย่างที่ฉันรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้เป็น

เธอหัวเราะกับอะไรบางอย่างที่เขาพูด เป็นเสียงหัวเราะที่สดใสและไร้กังวลที่ลมพัดมาถึงฉันโดยตรง ครามยิ้มตอบ เป็นรอยยิ้มที่จริงใจและเปิดเผยที่ฉันไม่ได้เห็นมานานมากแล้ว เขาเอื้อมมือไปปัดปอยผมที่หลุดลุ่ยออกจากใบหน้าของเธอ สัมผัสของเขาอ้อยอิ่งอยู่เสี้ยววินาทีที่นานเกินไป

ความใกล้ชิดสนิทสนมอย่างเป็นธรรมชาตินั้นเหมือนกับการถูกชก มันร้ายแรงยิ่งกว่ารูปถ่ายใดๆ

เท้าของฉันก้าวออกไปก่อนที่สมองจะประมวลผลการตัดสินใจได้ทัน

“คราม!”

เสียงของฉันแหบพร่าและแตกในอากาศที่หนาวเย็น

ทั้งคู่แข็งทื่อ หันมาตามเสียง รอยยิ้มของครามหายไป ถูกแทนที่ด้วยความตกใจและจากนั้นก็เป็นความฉุนเฉียวอย่างเห็นได้ชัด สีหน้าของคีรติอ่านยากกว่า แต่เมื่อดวงตาของเธอสบกับของฉัน ประกายแห่งชัยชนะก็วาบขึ้นในแววตาของเธอ

“ไอริน? เธอมาทำอะไรที่นี่?” ครามถาม น้ำเสียงของเขาห้วนและเย็นชา เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว วางตำแหน่งตัวเองอย่างแนบเนียนระหว่างฉันกับคีรติ เป็นผู้พิทักษ์...ที่ไม่ใช่ของฉัน

“ฉันมาทำอะไรที่นี่เหรอ?” ฉันทวนคำถาม เสียงของฉันสูงขึ้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “ฉันควรจะถามคุณมากกว่านะคราม ฉันโทรหาคุณทั้งคืน ฉันนึกว่าเกิดอะไรขึ้น”

เขามีท่าทีละอายใจอยู่ชั่วครู่ สายตาของเขาลดลงมองพื้น “แบตฉันหมด มันเป็นคืนที่ยาวนานกับทีม ฉลองที่ได้งานใหม่”

“ทีมเหรอ?” ฉันเหลือบมองคีรติที่ตอนนี้กำลังดูเหตุการณ์ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเย็นชา เหมือนผู้ชมละครที่น่าสนใจเป็นพิเศษ “เธอคือ ‘ทีม’ เหรอ?”

คีรติยิ้มหวานเล็กน้อย “คุณไอรินใช่ไหมคะ พี่ครามเล่าเรื่องคุณให้ฟังเยอะเลย”

ความดูถูกในน้ำเสียงของเธอมันหนาแน่นจนแทบจะสำลัก

ครามวางมือบนแขนเธออย่างปลอบโยน “คีรติ ขึ้นไปก่อนเถอะ” เขากำลังไล่เธอไป แต่มันรู้สึกเหมือนเขากำลังปกป้องเธอ ปกป้องเธอจากอารมณ์ที่ยุ่งเหยิงและไม่สะดวกของฉัน

“ไม่” ฉันพูด เสียงของฉันเริ่มมีความสิ้นหวัง “ให้เธออยู่ ฉันอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ที่นี่ เดี๋ยวนี้”

“ไอริน เธอจะทำเรื่องบ้าๆ อะไร” เขาพูดเสียงลอดไรฟัน สายตาของเขากวาดไปรอบๆ ถนนที่ว่างเปล่าราวกับว่านักข่าวปาปารัสซี่กำลังจะกรูกันเข้ามา ภาพลักษณ์ของเขา...สำคัญที่สุดเสมอ

“ฉันทำเรื่องบ้าๆ เหรอ?” ฉันหัวเราะอย่างขมขื่น “สามีฉันหายไปทั้งคืน แล้วฉันก็ได้รับรูปถ่ายของเขากับ...เด็กฝึกงานของเขา แล้วฉันเป็นคนทำเรื่องบ้าๆ เหรอ?”

หน้ากากแห่งความไร้เดียงสาของคีรติแตกออก เธอถอนหายใจอย่างละคร “ครามคะ บางทีคุณควรจะจัดการเรื่องนี้นะคะ เธอดู...ไม่ค่อยสบาย”

คำนั้น...ไม่ค่อยสบาย...จุดชนวนความอดทนสุดท้ายของฉัน

“อย่ามาพูดเรื่องสุขภาพของฉันนะ” ฉันคำราม ก้าวเข้าไปใกล้

ครามวางมือบนหน้าอกฉัน ไม่ใช่เบาๆ แต่เป็นการผลักฉันกลับอย่างแรง “พอได้แล้วไอริน เธอสติแตกแล้ว กลับบ้านไป เดี๋ยวเราค่อยคุยกัน”

แรงผลักของเขาทำให้ฉันเซ ความไม่ยุติธรรมของมัน...สัมผัสของเขาที่เคยเป็นที่หลบภัยของฉัน ตอนนี้กลับถูกใช้เพื่อผลักไสฉันเพื่อผู้หญิงคนนั้น...ทำให้บางอย่างในตัวฉันขาดสะบั้น ฉันผลักเขากลับ ฝ่ามือของฉันกระทบกับแผงอกที่แข็งแกร่งของเขา “อย่ามาแตะต้องตัวฉัน! อย่าแม้แต่จะคิด”

เขาสะดุด สีหน้าของเขาผสมปนเปไปด้วยความตกใจและความโกรธจัด “เธอเป็นบ้าอะไรไปแล้วเนี่ย? ทำตัวเหมือนคนบ้า”

“บ้าเหรอ?” ฉันกรีดร้อง คำพูดนั้นฉีกออกมาจากลำคอ “คุณทิ้งฉัน คุณโกหกฉัน คุณยืนอยู่ตรงนี้กับผู้หญิงคนนั้น แล้วฉันเป็นคนบ้าเหรอ?”

เขาไม่ตอบ เขาแค่มองฉัน สีหน้าของเขาแข็งกระด้างกลายเป็นความเย็นชา เขาหันหลังให้ฉัน วางมือบนไหล่ของคีรติอย่างอ่อนโยน “ไปกันเถอะ เดี๋ยวฉันจัดการเรื่องนี้เอง”

การกระทำสุดท้ายนั้น การที่เขาเลือกเธออย่างเด็ดขาด ทำให้ฉันแตกสลาย เขาไม่ได้หันกลับมามองด้วยซ้ำขณะที่เขาพาเธอเข้าไปในล็อบบี้ที่สว่างไสว ทิ้งให้ฉันยืนอยู่คนเดียวบนทางเท้าที่หนาวเย็นและเปียกชื้น

ผ่านประตูกระจก ฉันเห็นคีรติหันกลับมามองข้ามไหล่ของเธอ เธอไม่ได้ยิ้มอีกต่อไป เธอแค่จ้องมองฉัน ดวงตาของเธอเย็นชาและประเมิน ราวกับว่าฉันเป็นปัญหาที่ถูกแก้ไขไปแล้ว

ฉันเห็นภาพสะท้อนของตัวเองในกระจกสีเข้มของอาคาร ผู้หญิงที่จ้องมองกลับมาเป็นเหมือนผี...ซีดเซียว ซูบผอม มีดวงตาที่ตื่นตระหนกและคราบน้ำตาบนแก้ม ไม่ค่อยสบาย...บางทีพวกเขาอาจจะพูดถูก

การขับรถกลับบ้านเป็นเหมือนหมอกแห่งความโศกเศร้า ฉันจำการจราจรหรือเส้นทางไม่ได้ ฉันจำได้แค่ว่าจอดรถแล้วเดินเข้าไปในอพาร์ตเมนต์ที่เงียบสงัดของเรา

เขายังไม่กลับมา

ความเจ็บปวดในร่างกายของฉันที่เคยเป็นแค่ความปวดเมื่อย ตอนนี้กลับกลายเป็นความเจ็บปวดที่รุนแรงขึ้น ฉันทรุดตัวลงบนโซฟา สายตาของฉันจับจ้องไปที่กล้วยไม้ในกระถางบนโต๊ะกาแฟ กลีบของมันเป็นสีน้ำตาลและเหี่ยวเฉา ลำต้นห้อยลงอย่างน่าเศร้า ฉันลืมรดน้ำมัน เราทั้งคู่ลืม

ฉันจำได้ว่าตอนที่ครามให้มันกับฉันเมื่อหลายปีก่อน “มันเหมือนเธอนะริน” เขาพูด นิ้วของเขาลูบไล้ไปตามความโค้งมนของกลีบดอกไม้ “สง่างาม สวยงาม แต่ต้องการการดูแลเป็นพิเศษเพื่อให้เบ่งบานอย่างแท้จริง”

ตอนนี้ มันกำลังจะตาย เหมือนกับทุกสิ่งทุกอย่าง

ความต้องการการปลอบโยนอย่างสิ้นหวังถาโถมเข้ามา ฉันต้องการแม่ ฉันต้องการให้ท่านบอกฉันว่าทุกอย่างจะโอเค กอดฉันและทำให้โลกหยุดทำร้ายฉันสักนาที

มือของฉันสั่นขณะที่กดเบอร์ของท่าน

“ไอริน? ลูกรัก มีอะไรรึเปล่า? โทรมาแต่เช้าเลย”

“แม่คะ” ฉันสะอื้น คำพูดแทบจะไม่ได้ยิน “หนู...หนูขอไปหาได้ไหมคะ? แค่แป๊บเดียว”

มีความเงียบที่ปลายสาย ฉันได้ยินความลังเล

“เรื่องครามเหรอ?” ท่านถาม น้ำเสียงของท่านอ่อนลงแต่แฝงไปด้วยความเหนื่อยหน่ายที่คุ้นเคย “ทะเลาะกันอีกแล้วเหรอ?”

“มันมากกว่านั้นค่ะแม่ มัน...”

“ไอริน ฟังแม่นะ” ท่านขัดจังหวะอย่างอ่อนโยน “ครามเป็นคนดี เขาเป็นสามีที่ดีมาก ชีวิตคู่ทุกคู่ก็มีช่วงเวลาที่ยากลำบากกันทั้งนั้น ลูกต้องเข้าใจเขาให้มากขึ้น เขากำลังเครียดเรื่องงานมาก อย่าทำตัวมีปัญหา กลับบ้านไปพักผ่อน เดี๋ยวตอนเช้าทุกอย่างก็จะดีขึ้นเอง”

คำพูดของท่านไม่ใช่การปลอบโยน มันคือการปัดความรับผิดชอบ ท่านไม่ได้ฟังความเจ็บปวดของฉัน ท่านกำลังจัดการความคาดหวังของฉัน กลบเกลื่อนรอยร้าวเพื่อรักษภาพลักษณ์ที่สมบูรณ์แบบของชีวิตแต่งงานที่ประสบความสำเร็จของลูกสาว

“แต่แม่คะ...”

“แม่ต้องไปแล้วนะลูก พ่อกับแม่มีนัดตีกอล์ฟแต่เช้า เดี๋ยวเราค่อยคุยกันนะ เป็นเด็กดีนะลูก”

สายถูกตัดไป ฉันอยู่คนเดียว...โดดเดี่ยวอย่างสิ้นเชิง ถูกทอดทิ้งโดยคนสองคนที่ควรจะรักฉันมากที่สุด

---