Secretaria submissa

Na manhã seguinte

— Tem algo de errado e vocês não podem me esconder — Charlotte

afirmou minutos antes embarcar no próximo voo.

Mamãe varreu com as mãos os ombros da minha irmã e negou mais

uma vez:

— Claro que não, querida. É coisa da sua cabeça.

— E por que tenho que voltar urgentemente para Stanford?

Dei um passo à frente e a tranquilizei:

— Escute, Charlotte. Você confia em mim?

Ela meneou a cabeça em positiva.

— Então não se preocupe. Eu e a mamãe ficaremos bem e precisamos

que embarque nesse voo hoje mesmo — falei, lhe oferecendo um pedaço de

papel.

— O que isso? — ela perguntou, confusa.

— O número de celular de um colega que conheci em um

acampamento de verão alguns anos atrás. Arón também está estudando em

Stanford e estará esperando você no aeroporto. Por favor, Charlotte, esteja

sempre perto dele na universidade e em hipótese alguma saia do campus ou

da fraternidade sozinha.

— Por que disso agora, Tara? — Pela primeira vez, senti Charlotte se

assustar de fato com a situação. — Por que preciso de alguém para me

proteger? O que está acontecendo? Estamos correndo perigo?

Emudeci.

— Eu tenho o direito de saber. — Ela apertou o punho. — É alguma

coisa com o papai? É isso?

Olhei para minha mãe e ela balançou levemente a cabeça em negativa

para mim.

Eu não poderia revelar a verdade para Charlotte naquele momento,

pois a conhecia suficientemente bem para saber que ela não entraria naquele

voo se soubesse da situação em que nos encontrávamos.

Tornei a fitar o olhar doce de minha irmã e me aproximei para abraçá-

la.

— Vai ficar tudo bem, Lottie. Por favor, você tem que confiar em

mim para que tudo dê certo.

— Eu preciso saber o que está acontecendo para poder confiar em

você, Tara. Eu não conseguirei ficar tranquila sabendo que estão me

escondendo algo.

Apertei seu corpinho contra o meu, encostei os lábios em sua orelha e

sussurrei sem que minha mãe pudesse ouvir:

— Eu coloquei uma carta em sua bolsa antes de sair de casa. Lá eu

explico exatamente tudo. Leia tudo com máxima atenção e cautela quando o

avião alçar voo. — Afastei meu corpo e segurei suas mãos. — Vai dar tudo

certo, irmã. Mas você precisa entrar no avião primeiro.

Ela mordeu o canto dos lábios, contendo as lágrimas.

— Certo.

A voz no alto autofalante do aeroporto anunciou a última chamada,

nos alertando para o tempo.

Charlotte me abraçou novamente, só que dessa vez com mais força.

— Eu te amo.

— Eu te amo muito — respondi, apertando seus cabelos e lutando

contra a vontade imensa de chorar.

Charlotte recuou um passo, com os olhos em lágrimas, e abraçou

nossa mãe também, se despedindo em seguida e caminhando para o portão de

embarque.

Ela olhou para trás, em uma oportunidade derradeira de nos ver pela

última vez, mesmo que por um breve instante, e tão logo se obrigou a seguir

em diante, desparecendo na porta à frente.

Permanecemos ali por alguns minutos, como se estivéssemos

digerindo a partida de Charlotte. Ou talvez só esperando que minha mãe se

virasse para mim e me lembrasse daquilo que foi combinado.

— Temos de voltar logo para casa. Gilbert já deve estar indo ao seu

encontro.

— Não.

Mamãe se virou para mim e indagou:

— Como não?

— Não vou fazer isso, mamãe. Não vou dar minha vida de bandeja

àquele homem.

Ela pareceu inspirar fundo e disse, pausadamente:

— Já havíamos conversado sobre isso. Pensei que já estivesse tudo

certo em sua cabeça, Tara.

Virei para encará-la e disse:

— Eu vou fugir agora. Se quiser, venha comigo, mãe. Caso contrário,

me sentirei profundamente culpada se algo lhe acontecer. Mas essa é minha

vida e você não pode me obrigar a ir ao inferno e continuar vivendo.

Assisti seu rosto endurecer e suas linhas de expressão marcarem ainda

mais sua face. Minha mãe demorou a falar alguma coisa, mas disse depois de

muito pensar:

— Qual o seu plano?

Perseguimos as portas laterais do aeroporto em passos urgentes.

Se tudo desse certo, encontraríamos uma viatura da polícia que nos

levaria à delegacia e eu denunciaria todo o ocorrido, pedindo para que

acionassem a polícia da Califórnia assim que Charlotte tocasse o chão do

aeroporto Internacional de Los Angeles.

Embora mamãe acreditasse que nada que fizéssemos mudaria o nosso

destino, eu tentaria. Morreria tentando caso fosse preciso. E quando eu

chegasse à delegacia, ligaria minha câmera e anunciaria toda essa merda aos

quatro cantos, destruindo a imagem de vida perfeita que construí nos últimos

anos.

— Por favor, nos ajude! — eu disse, me aproximando de um policial

ao lado de uma viatura perto da entrada lateral. Ele era alto, tinha cabelos

pretos e usava óculos escuros.

— Com o que posso ajudar, senhorita?

— Eu e minha mãe estamos sendo perseguidas, precisamos de ajuda!

— quase implorei por aquilo.

— Acalme-se. Claro que posso ajudá-las, vocês estão seguras agora.

Mas precisam me contar exatamente o aconteceu — ele disse, tocando o meu

braço. — Vamos entrando na viatura, as levarei para um local em que

possamos conversar melhor.

— Para delegacia? — mamãe questionou o rapaz.

— Sim, para a delegacia. — ele falou, abrindo a porta.

Mamãe tocou o meu braço, como se quisesse desistir.

— Oh, mãe! Vamos lá, vamos manter a fé — disse, baixinho.

— Senhorita, algum problema? — o policial perguntou atrás de mim.

— Hãm, não, nada! Minha mãe só está assustada.

— Seja lá quem esteja perseguindo sua mãe e a senhorita, não

deixarei que essas pessoas ponham as mãos em vocês. Dou minha palavra.

Senti mamãe relaxar ao meu lado e ela foi convencida pelo homem de

bem em nossa frente.

Dei espaço para que ela pudesse passar e entrar no carro e em seguida

fiz o mesmo, sentando no banco traseiro.

— Aliás, qual é mesmo seu nome? — perguntei para o homem que se

aprumou no lugar do motorista.

Ele retirou os óculos escuros e me respondeu:

— Nico.

— Prazer, Nico. Eu me chamo Tara, e minha mãe, Eleanor.

— O prazer é todo meu, pessoal. — ele respondeu, me encarando pelo

retrovisor com um meio sorriso nos lábios.

Segurei a mão da senhora ao meu lado e sussurrei que tudo ia dar

certo, como um mantra, enquanto Nico dava partida e dirigia para a

delegacia.

A rota começou a ficar estranha quando não prosseguimos pelas

avenidas agitadas de Chicago. Ao invés disso, Nico pegou uma estrada cujos

os lados não tinham nada além de árvores enormes e musgos na base dos

troncos.

Mamãe apertava minha mão com força e eu questionei Nico, que

havia ficado calado desde que saímos do aeroporto.

— Com licença, Nico. Não deveríamos seguir pela cidade?

— Estamos na cidade, srta. Tara. Não se preocupe, estamos quase

parando.

— Tem certeza?

— Absoluta. Olha lá, eles já estão nos esperando — ele disse.

— Eles quem? Nós não estávamos indo para a delegacia?

Olhei rapidamente para a frente através do para-brisa e avistei dois

carros pretos altos, muito semelhantes aos que encontramos no dia anterior

quando chegamos do funeral. Alguns homens de pretos esperavam ao lado do

carro e um nó se formou em minha garganta quando reconheci um deles, o

careca de rosto tatuado.

Não. Não pode ser. Não!

Fitei minha mãe, que estava cabisbaixa, como se já tivesse imaginado

que isso aconteceria.

— Desgraçado! — Avancei pelo banco, socando o vidro blindado

entre nós, fazendo com que as extremidades estremecessem. — Nós

confiamos em você — rosnei.

— Infelizmente, não sou uma pessoa em que possa se confiar,

senhorita — ele declarou.

O homem que se apresentou como Nico parou no acostamento e no

mesmo instante a porta do carro da frente se abriu e aquele homem nojento se

pôs para fora.

Senti todos os meus membros ficarem dormentes, enquanto meu

cérebro era esmagado pela possibilidade do meu corpo ser tocado por aquele

velho asqueroso.

A porta ao lado se abriu em um rompante junto à ordem de Gilbert:

— Saia!

Fiquei parada, escutando as batidas desesperadas de meu coração,

com um grito de socorro entalado na garganta.

— Eu disse para sair, sua vadia insolente! — Ele agarrou meus

cabelos e me puxou para fora, enquanto minha mãe gritava.

Caí no chão, ralando meu braço no asfalto. Ele veio para cima de mim

e espancou um tapa em meu rosto. Mamãe gritou mais alto, pedindo para

parar, no entanto, sua voz foi abafada por alguém.

O covarde me levantou, me segurando pelos cabelos, e disse em meu

ouvido:

— Essa é a última vez que você terá a chance de tentar fugir de mim.

Na próxima, eu corto sua garganta.

— Corte minha garganta agora! — Cuspi em sua cara.

Ele apertou os olhos, respirou fundo e depois os abriu lentamente,

com o inferno no olhar.

— Vai demandar muito tempo para domar você, menina. Mas não me

importo, adoro éguas selvagens. — Ele acariciou o lado do meu rosto com o

dedão e eu fechei os olhos, sentindo minha bochecha queimar com as

lágrimas que vazavam dos meus olhos. — Você me amará, Tara. Ou pelo

menos, me obedecerá. Eu prometo, menina.

Ele se afastou, dizendo alto:

— Dom! Pega a garota.

Olhei para o lado e vi o brucutu tatuado vindo ao meu encontro com

um pano na mão.

— O quê? — perguntei enquanto ele se aproximava e pegava minha

cabeça com a palma da mão com brutalidade. — O que você vai fazer?

Ele não respondeu, apenas cobriu minhas vias respiratórias com um

produto químico, o qual não consegui identificar. Tentei agarrar o punho do

algoz e tentar lutar contra meus sentidos para eu permanecer lúcida, porém

eles foram enfraquecendo a cada fração de segundo, até eu me entregar

completamente aos braços da escuridão.