Desculpe, já sou casada

Na manhã seguinte, Johanna escondeu o chupão em seu pescoço antes de sair para cuidar da alta de sua mãe.

Ao abrir a porta do quarto de sua mãe, seus olhos pousaram em seu chefe, que estava lá tentando ajudar. Ela hesitou por um momento, durante o qual respirou fundo, preparando-se. Com passos medidos, ela aproximou-se dele, mantendo uma postura composta enquanto falava: "Senhor Collins, asseguro-te que sua preocupação é desnecessária."

Seu tom era o epítome da cortesia, mas carregava uma formalidade que beirava a frieza, tornando a situação um tanto constrangedora.

A expressão de Robert Collins mudou para uma de discernível decepção. "Johanna, você ainda está guardando rancor contra mim?"

Surpresa pela pergunta, Johanna apenas balançou a cabeça.

Antes de a família Gordon enfrentar a ruína financeira, eles compartilhavam uma amizade de longa data com a família Collins, que estendia-se por gerações. Quando crianças, Johanna e Robert foram até prometidos um ao outro por seus pais, efetivamente tornando-os amigos de infância.

No trágico dia em que seu pai tirou a própria vida, Johanna tentou contatar Robert repetidamente. A ligação foi atendida no início, mas depois passou a apresentar sinal de ocupado.

Após o funeral de seu pai, Johanna procurou Robert na residência da família Collins, apenas para ser afastada no portão por uma empregada que simplesmente entregou-lhe um envelope com $2000 em dinheiro e disse para ela seguir seu caminho.

A partir daquele momento, Robert deixou de ser uma figura significativa em sua vida.

No entanto, por um capricho do destino, Robert tornou-se seu chefe.

A empresa onde Johanna trabalhava passara por mudanças organizacionais significativas no mês passado, resultando em Robert assumindo o cargo de chefe de departamento.

Priorizando sua carreira, Johanna escolheu deixar o passado deles para trás.

Robert, escondendo seus sentimentos verdadeiros sob uma máscara de indiferença, declarou: "Prepare-se então. Em duas semanas, preciso que você me acompanhe a um jantar. Temos um encontro marcado com um cliente crucial."

"Ok", Johanna respondeu.

Duas semanas depois...

Johanna vestiu-se com um elegante vestido para a ocasião, sua roupa escolhida com cuidado para refletir tanto respeito quanto profissionalismo.

Ela então se juntou a Robert em seu carro, embarcando em uma jornada até o hotel designado.

Ao chegarem e ela sair do veículo, Johanna foi surpreendida por uma sensação de déjà vu inesperada.

Era o distinto Land Rover preto, um veículo que ela conhecia muito bem.

Carson tinha uma preferência por esse modelo, valorizando sua elegância discreta.

Esse carro os havia levado até um local isolado onde, à noite, com apenas a lua e as estrelas como testemunhas, Johanna e Carson compartilharam momentos de conexão íntima, seu amor florescendo até o primeiro raio de sol.

Quando a porta do Land Rover se abriu, Carson surgiu, sua presença comandando atenção. Vestido de preto, ele exalava uma aura de elegância contida e dignidade.

O coração de Johanna disparou ao vê-lo, uma reação involuntária que ela não podia suprimir.

Apesar do coração acelerado, ela virou-se, tentando esconder suas emoções para que não fossem percebidas.

No entanto, o silêncio do momento foi quebrado pelo homem ao seu lado, Robert, que inesperadamente cumprimentou Carson com um aceno de mão.

"Carson", ele chamou, surpreendendo Johanna.

Poderia o cliente que Robert mencionara ser Carson?

Quando Carson aproximou-se, sua suspeita foi confirmada.

A cada passo mais perto, sua falsa indiferença com Johanna tornou-se aparente. Ele perguntou brincando: "Sua namorada?"

Ao que Robert respondeu: "Não me provoque. Johanna, permita-me apresentar o senhor Russell, o CEO do Grupo Pinnacle. Fomos encarregados de desenhar um vestido de noiva para sua noiva. Você é excepcionalmente talentosa para esta tarefa."

Noiva...

A menção dessa palavra causou em Johanna uma pontada de tristeza.

Ela virou-se para Carson, cuja figura imponente projetava uma longa sombra na contraluz, envolvendo-a.

Johanna sentia-se como se estivesse presa em uma prisão invisível da qual nunca poderia escapar.

Seu aperto de mão foi gentil, sua palma familiar e quente.

"Prazer em conhecê-la, sou Carson Russell", ele apresentou-se, sua voz profunda e encantadora, suave, mas envolvente.

Johanna mantinha a compostura, respondendo: "Olá, sou Johanna Gordon."

Carson ofereceu um sorriso deliberado, repetindo seu nome: "Johanna? Que nome adorável. Senhorita Gordon, estou ansioso por uma colaboração frutífera entre nós."

O coração de Johanna deu um salto, pega de surpresa.

Uma onda de memórias inundou seus sentidos: seu primeiro encontro, que inesperadamente levara a uma noite juntos em um hotel.

Foi somente após sua intimidade que ele perguntara: "Seu nome?"

"Johanna. Johanna Gordon", ela havia sussurrado.

"Johanna? Que nome adorável", ele havia comentado, as mesmas palavras agora ecoando em uma repetição assombrosa.

Esse eco do passado envolveu seus pensamentos, lançando Johanna em um mar de profunda angústia.

Johanna sentiu que as ações de Carson eram deliberadas, seu passatempo favorito sendo brincar com suas emoções.

Determinada a não mostrar sinais de angústia em sua presença, ela escolheu permanecer composta, optando pelo silêncio em vez de palavras.

No jantar, Johanna sentiu-se ofuscada, meramente uma figura de fundo enquanto Carson se envolvia em uma conversa animada com Robert.

O tópico então mudou para a noiva de Carson, levando Robert a perguntar com um sorriso conhecedor: "É ela?"

Essas três palavras enviaram uma onda de ansiedade por Johanna.

Como se fosse uma ilusão, ela sentiu o olhar de Carson pousar sobre si por um instante. Em seguida, ele desviou o olhar e murmurou um leve "Sim".

Robert, sempre o brincalhão, comentou sobre a aparente devoção de Carson: "Você está realmente completamente apaixonado, não é, príncipe encantado? Já marcou a data do noivado?"

"Após o aniversário dela", Carson respondeu, deixando o tópico no ar enquanto continuavam sua refeição, que para Johanna, foi um tormento silencioso.

O jantar terminou tarde, sob uma chuva fina.

Uma ligação urgente de casa chamou Robert, deixando Johanna a enfrentar o frio.

Gentilmente, Robert colocou seu casaco sobre seus ombros.

"Está tarde, e o tempo mudou. Carson vai levá-la para casa. Me avise quando chegar em segurança", ele instruiu, tratando Johanna com preocupação familiar antes de agradecer a Carson, que respondeu apenas com um olhar sombrio.

Naquele silêncio, Johanna percebeu a tempestade que se formava.

A calma exterior de Carson escondia as emoções tumultuadas que certamente seguiriam.