Coração entregue sem perceber

Com os braços cruzados firmemente, Eleanor lançou um olhar de soslaio para Helena.

"Você costuma ser do tipo quieta. O que te deixou tão nervosa hoje?"

Mantendo a compostura, Helena respondeu com clareza e calma: "É falta de profissionalismo trazer a vida pessoal de alguém para as fofocas do escritório, ainda mais quando se trata de um convidado do nosso programa."

Uma risada estridente escapou de Eleanor. "E o que é que você tem a ver com isso? Você e Alden de repente viraram melhores amigos ou algo do tipo?"

Diminuindo a distância entre elas, Helena deu um passo à frente, sua figura mais alta lançando uma sombra sutil sobre Eleanor.

"Não, não somos próximos", disse Helena sem rodeios, o rosto impassível. "Mas isso não significa que seja certo falar de alguém assim. Todos já passaram por algo. Ele ainda está de pé, e isso diz mais sobre ele do que a maioria das pessoas que conheço."

Os lábios de Eleanor se curvaram então num sorriso de escárnio. "Bom, veja só, Helena. Não sabia que você tinha uma queda por Alden."

Helena ficou tensa por um momento, e o rosto frio, indecifrável e bonito de Alden surgiu de repente em sua mente.

Ele não era charmoso da maneira convencional, nem caloroso ou expressivo. Não era o tipo de homem de quem ela costumava gostar.

No entanto, ele havia demonstrado decência quando era necessário.

Naquele dia, quando ela teve uma crise de pânico, ele não se aproveitou de sua vulnerabilidade, em vez disso, a acalmou.

Como ele havia concordado com o casamento, seu pai foi levado de volta ao asilo em segurança.

Só isso já era motivo suficiente para Helena defendê-lo.

Achando que havia tocado num ponto sensível, Eleanor sorriu e continuou pressionando: "Vamos combinar, uma pessoa comum e sem graça como você poderia ficar nua na frente dele que ele nem se daria ao trabalho de olhar."

De repente, uma batida na porta quebrou a tensão, chamando a atenção de todos.

Helena ficou paralisada. Quando Alden havia chegado? Será que ele estava ali há tempo suficiente para ouvir cada palavra cruel que Eleanor dissera?

"Os apresentadores da Nexus TV certamente sabem como me surpreender", disse Alden ao entrar, a voz calma e deliberada, a autoridade silenciosa de sua presença preenchendo instantaneamente a sala.

No momento em que Eleanor o reconheceu, seu rosto se empalideceu. "S-senhor Wilson... não sabia que o senhor estava aqui", ela gaguejou.

Todos conheciam o poder por trás do nome da família Wilson. Sua empresa, o Grupo Wilson, dominava o mundo corporativo de Cheson, e a Nexus TV não era uma rede qualquer, pois contava com os investimentos da família Wilson. Embora Alden fosse deficiente, não cabia a ela, como mera apresentadora, fazer comentários sobre ele.

Aqueles que haviam se juntado a ela para rir mais cedo agora olhavam para o chão, em silêncio e cheios de vergonha.

Com o corpo trêmulo, Eleanor forçou um sorriso contido e deu um passo hesitante à frente. "Eu só estava brincando. Não quis fazer mal..."

Alden brincava com o anel no dedo enquanto olhava casualmente para Helena. "E você — a apresentadora do tempo — achou isso engraçado?"

Helena sentiu um nó na garganta. Como Alden sabia que ela trabalhava como apresentadora do tempo na Nexus TV?

Recuperando rapidamente a compostura, ela balançou a cabeça com firmeza.

Ao se virar para Eleanor, o tom de Alden ficou gélido. "Peça desculpas", ele ordenou.

Um suspiro trêmulo escapou de Eleanor enquanto ela se apressava em resolver a situação. "Claro, senhor Wilson. Agora vejo que passei dos limites. Sinto muito mesmo. Prometo que não farei isso de novo..."

Alden não a deixou terminar. "Não para mim", ele interrompeu. "Para ela."

Helena piscou, surpresa com a defesa inesperada. Alden estava realmente tomando as dores por ela?

Por outro lado, Eleanor ficou ainda mais chocada. Desde quando Helena, a figura quieta e que passava despercebida na emissora, se tornara alguém que Alden defenderia?

A expressão de Eleanor mal escondia a indignação que fervilhava por dentro. Ela era o rosto da Nexus TV, a apresentadora de notícias que todos conheciam. No entanto, lá estava ela, sendo mandada pedir desculpas a alguém cujo quadro durava apenas dez minutos.

Ela cerrou os dentes, a humilhação queimando em seu peito como fogo. Nunca havia se sentido tão humilhada em toda a vida.

O peso do olhar gélido de Alden a imobilizou. Encurralada, ela forçou as palavras: "Senhora Ellis, peço desculpas. Isso foi inapropriado."

O pedido de desculpas pode até ter saído da boca dela, mas o olhar que lançou para Helena estava longe de ser de remorso. O ódio queimava em seus olhos, certa de que isso não acabaria ali.

Nesse momento, a porta se abriu com um rangido, e Dominick Lloyd, o diretor técnico da emissora, entrou e quebrou a tensão.

Sem qualquer apresentação, ele entregou um roteiro e um microfone sem fio a Alden. "Senhor Wilson, o ensaio pode começar quando o senhor estiver pronto."

Um simples aceno de cabeça de Alden confirmou que estava pronto para começar.

Dominick olhou em volta da sala. "Helena, você poderia ajudar o senhor Wilson com o microfone?"

Antes que ela pudesse reagir, Xavier colocou o microfone em sua mão silenciosamente, dando um aceno de cabeça rápido.

Um por um, todos os outros saíram, seguindo Dominick, até que apenas Helena e Alden permaneceram na sala silenciosa.

Se aproximando, Helena prendeu o microfone na gola da camisa de Alden com mãos cuidadosas e habilidosas.

Encontrando os olhos dele, disse sinceramente: "Obrigada."

Pois, além do pai, Alden era o único homem que já havia tomado as dores por ela assim.

Abaixando o olhar, Alden observou os dedos dela se moverem levemente contra sua camisa. Algo se agitou dentro dele, algo inesperado.

Sua voz ficou mais baixa. "Não deixe que ninguém tente te insultar assim novamente."

Helena ergueu os olhos, pega de surpresa por um momento, e então soltou um sorriso fraco e amargo. "Eles são sempre cruéis, mas Eleanor não estava completamente errada."

Embora Eleanor tivesse sido dura, Helena entendia que ela estava apenas expressando o que muitos homens acreditavam.

A própria mente, o próprio corpo rejeitavam a intimidade de qualquer homem. Foi por esse motivo que seu relacionamento de quatro anos havia terminado.

Num piscar de olhos, a mão de Alden segurou seu pulso e a puxou para perto de si.

O fôlego dele roçou sua bochecha, próximo e quente, fazendo seu coração disparar. "Diga-me", ele perguntou, o olhar fixo no dela. "Ainda está magoada por eu não ter caído na sua tentativa de sedução no dia do casamento, tudo para provar seu charme feminino?"