A Herdeira Que Ele Tentou Destruir

Capítulo 3

Os dias seguintes se transformaram em um ciclo monótono de dor e desespero. Eu permaneci confinada ao meu quarto de hospital, as quatro paredes um lembrete constante do meu estado de destroços. Collin e Haylee não me visitaram. A ausência deles era um silêncio gritante, quase bem-vindo. Eles enviaram um desfile de enfermeiras, médicos e até mesmo um fisioterapeuta que parecia operar sob a mesma diretriz cruel da primeira enfermeira: eficientes, distantes e totalmente desprovidos de empatia. Meu corpo se curava a passos de tartaruga, constantemente inflamado, um testemunho do "cuidado" de Haylee.

Então, uma manhã, um frenesi de atividade irrompeu ao redor do meu quarto. Caixas começaram a chegar. Presentes caros e luxuosos. Roupas de grife, joias cintilantes, um laptop de última geração, o mais novo headset de realidade virtual. Meu quarto rapidamente se transformou em uma butique de luxo, transbordando de coisas que eu não queria nem precisava. Era o pedido de desculpas de Collin, sua maneira de se redimir. Um gesto transacional, desprovido de qualquer sentimento genuíno, destinado a cobrir o abismo gigantesco entre nós com um brilho superficial. Era bem a cara dele pensar que o dinheiro poderia consertar tudo. Ele costumava fazer isso depois de nossas discussões, me cobrindo de presentes até que eu esquecesse a briga. Desta vez, isso só alimentou meu ressentimento.

Eu rolava o feed do meu celular, meus dedos tocando a tela entorpecidos. O feed do Instagram de Haylee era um caleidoscópio ofuscante de rosa e glitter. Novas postagens, a cada hora, parecia. E em cada uma delas, lá estava Collin. Sorrindo. Paparicando-a. Ele a estava levando para Paris, para ilhas particulares, cobrindo-a de experiências que ele sempre considerou "frívolas demais" para nós. Ele comprou para ela um cachorrinho latidor que ela chamou de "Princess Fluffy-butt" e providenciou um jato particular para levá-los a um "retiro de spa" nos Alpes Suíços. Ele até postou uma foto dela usando os brincos de diamante que ele havia me prometido em nosso décimo aniversário, uma década atrás. Era um contraste brutal com a minha vida de dedicação silenciosa, de construir seu império tijolo por tijolo, com muito esforço. Eu era a sócia silenciosa, a arquiteta de seu sucesso. Ela era o troféu, exibido para o mundo ver, com todos os seus caprichos satisfeitos.

Ele a via como a flor frágil que precisava de cuidado constante, enquanto minha força era algo a ser explorado e depois descartado. Ela era tudo o que eu não era, e tudo o que ele agora parecia querer. A constatação foi uma pílula amarga. Ele não queria uma parceira. Queria um brinquedo, um reflexo de seu próprio ego inflado. E em sua mente distorcida, eu, com minha mente afiada e espírito independente, havia ameaçado isso.

Uma batida forte na porta quebrou meu devaneio. Uma assistente de rosto sério entrou, segurando uma capa de roupa. "Ms. Blair. O Sr. Brewer solicita sua presença na Gala da Brewer Tech esta noite. Seu vestido."

A Gala da Brewer Tech. O evento anual que eu havia planejado meticulosamente por anos, apresentando as mesmas inovações que eu liderei. Era para ser a minha noite, a noite em que Collin reconheceria publicamente minhas contribuições para a nova e revolucionária IA da empresa. Uma onda de náusea me invadiu. Eu queria recusar, gritar, mas então outro pensamento se formou, frio e claro. Por que não? Por que não ir? Era o meu trabalho, afinal, o meu legado. E eu tinha a sensação de que esta noite não se desenrolaria exatamente como Collin esperava. Eu iria. Não por ele, mas por mim mesma.

Naquela noite, vestida com o deslumbrante vestido que ele havia enviado, cheguei ao grande salão de baile. O zumbido familiar de empolgação, os flashes das câmeras, o murmúrio da elite da tecnologia — tudo parecia estranho, distante. Collin estava no palco, carismático e impecável, fazendo um discurso sobre o futuro da Brewer Tech. Ele era tudo o que eu o ajudei a se tornar. Quando entrei, uma ondulação percorreu a multidão. Seus olhos encontraram os meus, e um sorriso fraco, quase imperceptível, tocou seus lábios. Ele gesticulou para um assistente, que então se aproximou de mim, sussurrando: "O Sr. Brewer solicita sua presença no palco, Ms. Blair."

Caminhei em direção ao palco, cada passo um testemunho da minha resiliência, ignorando a dor persistente em minhas pernas. A luz do holofote parecia forte, expondo cada nervo à flor da pele. Collin pegou minha mão, seu toque enviando um choque de repulsa através de mim. "Senhoras e senhores", ele anunciou, sua voz ressoando com falsa magnanimidade, "como muitos de vocês sabem, Kira Blair tem sido um ativo inestimável para a Brewer Tech. Sua dedicação, sua visão... é verdadeiramente inigualável. Para reconhecer suas contribuições, tenho o orgulho de anunciar que estou presenteando Kira com uma participação significativa na Brewer Tech — dez por cento das minhas ações pessoais."

Uma rodada de aplausos educados se seguiu, pontuada por sussurros de "que generoso". Ele se inclinou, seus lábios roçando minha orelha. "Viu, Kira? Eu cuido de você. Isso é mais do que você jamais sonhou, não é? Mais do que qualquer projeto bobo ou reconhecimento."

Olhei para a multidão reluzente, meus lábios se curvando em um sorriso que parecia afiado, quase predatório. Não era um sorriso de gratidão. Era um sorriso de desdém. Ele pensou que poderia me comprar, me silenciar, com ações de uma empresa que eu construí com minhas próprias mãos. Meus olhos encontraram os de Haylee, que estava na primeira fila, agarrada ao braço da mãe de Collin. Seu rosto se contorceu com um rápido lampejo de ciúme, rapidamente mascarado por um sorriso afetado. Seu olhar então se desviou para alguém logo atrás do palco, um aceno sutil passando entre eles.

De repente, uma microfonia estridente soou da enorme tela de projeção atrás de nós. As luzes piscaram. Um suspiro coletivo se ergueu da plateia. A tela, em vez de exibir o logotipo da Brewer Tech, piscou e ganhou vida com um vídeo granulado e humilhante. Era minha mãe. Desorientada, confusa, com as palavras arrastadas, sua dignidade arrancada. O mesmo vídeo com o qual Collin havia me ameaçado.

Minha respiração ficou presa na garganta. Meu sangue gelou, e depois ferveu com uma fúria avassaladora. Não. De novo não. Aqui não. Minha mãe não.

O rosto de Collin ficou pálido. Ele se virou, com os olhos em chamas: "Que porra é essa? Quem é o responsável?"

Um jovem técnico de audiovisual, pálido e trêmulo, gaguejou: "Sr. Brewer, eu... eu não sei! Haylee-boo me disse para fazer um diagnóstico em seus arquivos de mídia privados antes da apresentação. Ela disse que tinha alguns vídeos fofos de-"

Mas ele nunca terminou. A tela mudou de repente de novo, e desta vez, era eu. Vídeos privados. Momentos de vulnerabilidade, de intimidade, capturados sem meu conhecimento. Um soluço engasgado escapou dos meus lábios. Os sussurros na plateia se transformaram em escárnio aberto, risos e pena. Meu mundo desabou ao meu redor, despedaçado em um milhão de pedaços pelo brilho cruel da tela.