離婚から始まる天才デザイナーの帰還 第1章
今日は凛と夫の結婚 3 周年の記念日ですが、しかし今、彼の夫は他の女性と一緒に夜を過ごしているのだ。
後部座席の窓はスモークがかかっているが、中の人影ははっきりと見えた。寄り添い、親密に囁き合う二つの影。
心臓がバラバラに砕け散る音がした。
凛は震える手で、冷たい窓ガラスを叩いた。コン、コン、と乾いた音が響く。車内の二人の動きが、ピタリと止まった。
数秒の沈黙の後、窓がゆっくりと半分だけ下がる。現れたのは、眉間に深い皺を寄せた暁の不機嫌そうな顔だった。ネクタイは緩められ、ワイシャツのボタンが二つ外れている。
「……何をしている、ここで」
低い、地を這うような声。凛は思わず一歩後ずさった。
暁の肩越しに、後部座席の奥にいる美咲と視線がぶつかる。美咲の唇の端が、挑発的に吊り上がっていた。その瞬間、凛の胃が再び激しく痙攣した。
「暁さん……帰ってきてください……お願いですから……！」
凛の声は震え、涙で潤んだ目は必死に暁を捉えている。
「今日は……私たちの結婚記念日なんです……あなた、今朝『早く帰る』って言いましたよね……？ 私、あなたの好きなローストビーフもテリーヌも……シャンパンもあの時のと同じものを……」
「美咲の帰国祝いだ。そっちの方が重要だろう」
暁は、凛の言葉を遮って冷たく吐き捨てた。
「暁さん……」美咲が、甘えた声で暁の腕にすがりつく。「雷が鳴って、怖くて……。私が呼び出しちゃったの。凛さん、ごめんなさい」
嘘だ。今日は雷なんて鳴っていない。
凛は車のドアハンドルに手を伸ばした。中に入って、美咲を引きずり下ろしてやりたい。だが、その指がハンドルに触れる寸前、カシャリ、と冷たい音がして、車全体のロックがかかった。
希望が、完全に打ち砕かれた。
「ヒステリックな女は嫌いだ」暁の言葉が、氷の刃のように凛の胸に突き刺さる。「見苦しいぞ、凛」
その言葉に、凛の足から力が抜けた。よろめいて、水たまりを踏んでしまう。
冷たい泥水が、今日のためにおろしたばかりのハイヒールを汚した。
暁は、そんな凛を冷たい目で見下ろすと、容赦なくパワーウィンドウのスイッチを上げた。ガラスが上がりきり、二つの世界が完全に遮断される。
マイバッハのエンジンが唸りを上げ、凛のコートの裾をかすめて走り去っていく。排気ガスが、凛の顔に吹き付けられた。
彼女は激しく咳き込み、その拍子に、抑えていた涙が堰を切ったように溢れ出した。
1 時間前まで、彼女は家で夫が帰ってくるのを待っていました。彼女は、「私が帰ってきました」という言葉を聞くことができると思っていました。
その声が聞こえるはずだと、清水凛は何度も玄関の方に目をやった。
ダイニングテーブルには、完璧な焼き加減のローストビーフ、彩り鮮やかなテリーヌ、そして結婚記念日のために開けた高級シャンパンが並んでいる。すべて、夫である高橋暁の好物だ。
壁の時計の針が、無情にも夜の十時を指した。凛の胸の奥が、きりりと痛む。心臓が冷たい手で掴まれたような感覚。
彼女はスマホを手に取り、暁の番号をタップした。呼び出し音は鳴らない。代わりに、感情のない機械的な音声が耳に届いた。
『おかけになった電話は、電波の届かない場所に……』
指先に力が入らなくなり、スマホが手から滑り落ちそうになる。その瞬間、画面に一件の通知がポップアップした。匿名のメール。
胸騒ぎを覚えながら、凛は震える指でメールを開いた。添付された画像ファイル。それをタップした瞬間、凛の呼吸が止まった。
薄暗い車内。見慣れた黒のマイバッハの後部座席で、暁が、渡辺美咲を強く抱きしめていた。美咲の顔は暁の肩に埋もれ、その角度からは満足げな笑みが透けて見える。写真の背景に写り込んでいた微かなネオンサイン。六本木の、あのホテルだ。
凛は息をしようとしたが、空気が喉に引っかかってうまく吸い込めない。胃が痙攣し、吐き気がこみ上げてくる。
彼女は椅子から立ち上がろうとして、テーブルの脚に強く膝をぶつけた。激しい痛みが走ったが、それすら感じなかった。痛みよりも、心臓を直接抉られるような感覚の方が遥かに強かった。
クローゼットからコートを掴み取ると、凛はハンドバッグも持たずに玄関を飛び出した。
そして、今のこの状況が生まれたのです。
東京の夜景が、涙で滲んで歪んでいく。
冷たい隙間風が吹き抜ける。凛は凍える体を、自分の両腕で強く抱きしめた。震える指でスマホを取り出すが、涙で画面が濡れて、ロック解除すらままならない。
何度か失敗した後、ようやく親友の松本桜子の名前を探し当て、通話ボタンを押した。
『もしもし、凛？どうしたの、こんな時間に』
電話が繋がった瞬間、凛は声を上げて泣き崩れた。
「さくら……っ、わたし……」
言葉にならない。ただ、嗚咽が漏れるだけだ。
『凛！？何があったの！』
「捨てられた……わたし、捨てられた……！」
『あのクズ野郎！』桜子の激しい怒声が、凛の意識をわずかに現実に引き戻す。『今どこ！？すぐ迎えに行くから！』
その言葉だけが、暗闇の中の唯一の光だった。
電話を切り、凛は駐車場の出口スロープをゆっくりと上った。外は、土砂降りの雨だった。傘など持っていない。冷たい雨粒が、容赦なく彼女の体を打ち据える。
六本木の華やかなネオンが、雨に濡れたアスファルトに反射して、滲んでいる。
その時、けたたましいブレーキ音と共に、一台の真っ赤なスポーツカーが凛の目の前に滑り込んできた。運転席の窓が開き、桜子の怒りに満ちた顔が現れる。
「乗って！」
凛は、逃げるように助手席に転がり込んだ。暖房の温かい風が、凍えた体に染み渡り、ぶるりと身震いする。
桜子が、何も言わずにバスタオルを凛の頭に被せた。その優しさに、止まっていたはずの涙がまた溢れ出した。
桜子はアクセルを強く踏み込んだ。スポーツカーは轟音を立てて、六本木の街を猛スピードで離脱していく。
凛は、窓の外に流れていくネオンを見つめながら、心に誓った。
この涙を最後にしよう。
あの男への未練は、今夜、この雨の中に全て捨てていく。
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