花は散りて、君に咲く

入院した二日目に、紀時沢から宋初夏に電話がかかってきた。

「君はどこに行ったんだ?君の好きなケーキを買ったのに、家に行ったら誰もいなかった。 」

宋初夏は淡々と答えた。 「病気で入院してるの。 」

紀時沢は住所を聞くと、急いで駆けつけてきた。

彼は保温容器を手に持ち、いつもの優しい表情を浮かべていた。

「小米粥を特別に買ってきたんだ。 これが胃にいいから。 」

宋初夏は紀時沢から差し出された粥を見て、滑稽だと思った。

叱った後に、優しさを見せるのは、まるで気まぐれな優しさのようだ。

長年、彼女はこのような「甘い物」で自分を見失い、彼の無視や裏切りを何度も許してきた。

紀時沢はいつも彼女を傷つけた後、ほんの少しの優しさで和らげ、彼女に幻想を抱かせ、再び傷つけた。

もうこれ以上、彼女は続けたくなかった。

宋初夏は顔を上げ、紀時沢の目を見据えた。

彼女の声は軽かったが、非常に毅然としていた。 「紀時沢、別れましょう。

」 紀時沢の手は空中で止まり、眉をひそめて信じられない様子で言った。 「どうして?昨日、空港に迎えに行かなかったから?」

実は宋初夏はたくさん言いたいことがあった。 空港で凍えて震えていた時の絶望、誕生日に一人残された時の悲しみ、お正月にサービスエリアに置き去りにされた時の無力感を。

でも、それらの不満は何度も言ったことがあり、毎回果てしない口論に終わっていた。

最後は少しでも体面を保ち、もう争いたくなかった。

彼女はうなずき、静かに言った。 「そうよ、迎えに来なかったから。 」

紀時沢は顔を曇らせた。 「宋初夏、君はどうしてそんなに自分勝手なんだ?僕はちゃんとした用事があって、故意に迎えに行かなかったわけじゃない。

」 「もういい、今は君の感情が不安定だから、争いたくない。 考えがまとまったら、また僕を探して。 」

紀時沢は少し間を置いて、さらに言った。 「あまり時間をかけないでほしい。 」

そう言って、彼は背を向けて去って行った。

宋初夏は大声で叫んだ。 「本気よ。 」

しかし、紀時沢は振り返らず、そのまま病室を出て行った。

紀時沢が去って間もなく、宋初夏の上司である部長から電話がかかった。

「初夏、入院していると聞いたけど、重いのか?仕事のことは心配しなくていいから、まずは体を治して。 」

宋初夏は答えた。 「ご心配ありがとうございます、部長。 医者は胃腸炎だと言って、数日間、点滴を受けるだけで済むそうです。

」 続けて彼女は試しに聞いた。 「部長、以前お話ししていた海外派遣の機会、今でも申請できますか?」

電話の向こうの部長は明らかに驚き、少し驚いた口調で言った。 「どうして急に心変わりしたの?前にここには大切な人がいて離れたくないと言ってたよね。 」

宋初夏は静かに言った。 「確かに以前は大切な人がいましたが、今はもういません。 」

部長は彼女の声の中の哀しみを感じ取り、またその中にある決意も聞き取った。

それで彼は言った。 「君がそう決めたならいいことだ。 あのポジションは今よりも一つ上で、給料も今の二倍だよ。

」 「このチャンスは誰もが欲しがるものだ。 すぐに手続きを進めるから、準備して、一ヶ月後に報告に来て。 」

宋初夏は心から言った。 「ありがとうございます、部長。

」 電話を切った後、宋初夏の心は晴れやかになった。

新しい生活を始めるのは、思ったよりも簡単なことだった。