替え玉婚、相手は落ちこぼれのニートでした。〜実は国内一の大富豪でした〜

その場にいた賓客たちは皆、目の前の男が放つ抜きん出た気品と端正な容姿に目を奪われていた。

初雪の目が輝いた。 このハンサムな男は、きっと瑛士の二人の兄のどちらかに違いないと直感した。 神崎家は名門中の名門だ。 瑛士のような卑しい出自の私生子が、このような場に出入りする資格などあるはずがない。 この家の正当な御曹司は、彼の二人の兄だけなのだ。

しかも、瑛士の兄がこれほどまでにハンサムで、スタイルも気品も抜きん出ているとは、初雪は思いもしなかった。 彼女はもともと悠真もイケメンだと思っていたが、目の前の男と比べると、悠真は途端に色褪せて見え、まったく比較にならない。

初雪は歩み寄り、優しく挨拶した。 この男の目をまっすぐに見つめるだけで、頬が熱くなるのを感じる。 「あの、あなたは瑛士のお兄様でいらっしゃいますか? 花婿側の賓客はまだ多く到着していませんから、どうぞお席におかけになってお待ちください。 結婚式はもう少し後になるかと存じます」

初雪は彼の連絡先を聞きたいとさえ思ったが、今の状況を考えると、話しかけるのが精一杯で、それ以上の行動に出る勇気はなかった。

しかし、そのきっちりとしたスーツを着こなした男は、初雪に目もくれず、まるで彼女が存在しないかのように、まっすぐ初晴の方へと歩いていった。

初雪は気まずくその場に取り残され、顔に浮かべていた恥じらいと優しげな表情が、瞬時に凍りついた。

彼女は腹を立てて自分の席に戻った。 あのハンサムな男が初晴の隣に立っているのを見て、ようやく理解した――彼こそが花婿の瑛士なのだと。 その事実に、彼女は極度の衝撃を受けた。

瑛士が、どうしてこんなにハンサムなのだろう?

初雪は母の若葉の耳元に顔を寄せ、 小声で不平を漏らした。 「お母さん、 どうして前もって写真を見せてくれなかったの? もし瑛士がこんな顔だって知ってたら、 初晴の代わりに私が嫁ぐなんて、 絶対に言わなかったのに!」

若葉は深く息を吸い込み、顔に浮かべていた穏やかな笑みをかろうじて保っていた。 彼女は顔を横に向け、不満げな娘を睨みつけるように言った。 「お前はまだ若いから分からないだろうが、いずれ大人になれば分かる。 男の顔なんて、まったく重要じゃないんだ。 この瑛士は、将来性のない、まともな仕事も持たないチンピラに過ぎない。 見かけ倒しで、何の役にも立たない男さ。 初晴のような人間にはお似合いだよ。 一生、社会の底辺で貧しい生活を送る運命なんだから!」

初雪はすぐに口を閉ざしたが、心の中ではまだ憤慨していた。 いつも良いことは初晴が独り占めしていると感じていたのに、今回もこんなにハンサムな男と結婚するなんて、悔しくてたまらない。

瑛士は初晴のそばに歩み寄り、何気なく彼女を一瞥すると、眉間を掻きながら、平坦な口調で言った。 「さっき私用を片付けていた。 遅れてすまない」

「大丈夫」 初晴は特に気にも留めず、瑛士には少なくともハンサムな顔がある、と心の中で思うだけだった。

彼女が視線を外そうとしたその時、視界の端に、瑛士の手首に輝くパテック・フィリップの腕時計が映り込んだ。 照明の下で、それはひときわ眩しく輝いている。

生活は苦しかったが、初晴もまったく見る目がなかったわけではない。 彼女は一目で、その腕時計が少なくとも数千万円の価値があることを悟り、驚きの色を浮かべた。

瑛士は貧乏ではなかったのか? どうしてこんなに高価な腕時計を買えるのだろうか?!