身代わりの花嫁と復讐心

「お前は自分が何をしているのか分かっていない」

玲は低く、脅すような声で言った。彼は離婚届を私の顔の前で振りかざした。

「どうなるか、考えたのか？」

私は無表情で彼を見つめ返した。

「お前は今、感情的になっているだけだ」

彼は見下すような忍耐強い口調に変わった。

「冷静に考えられていないんだ」

「私はここ数年で一番冷静よ」

私は鋭く言い返した。

「特に、あなたが盛った薬が切れてからはね」

彼の顔に苛立ちがよぎった。彼は自分の完璧ではない行動を思い出させられるのが嫌いだった。

「その話は二度とするな」

彼は吐き捨てるように言った。

「言っただろ、複雑な状況だったんだ」

彼はため息をつき、完璧にセットされた髪を手でかき上げ、苦労の絶えない夫の役を演じた。

「美咲は…深刻な問題を抱えているんだ、亜希子。精神的にね。彼女は不安定なんだ」

私は黙って、彼の哀れな言い訳の続きを待った。

「式を挙げなければ自殺すると脅されたんだ」

彼は声を潜め、内緒話をするように言った。

「あれが、彼女が安心できる唯一の方法だったんだ。俺は命を救ったんだ。それが分からないのか？」

その馬鹿馬鹿しさに息を呑んだ。彼は自分の壮大な裏切りを、英雄的な思いやりの行為として仕立て上げようとしていた。

私はただ彼を見つめていた。私の沈黙は、どんな非難よりも雄弁だった。

彼は私の沈黙を、弱気の表れと受け取ったようだった。

「なあ、お前が傷ついたのは分かってる」

彼はなだめるような、甘い声で言った。

「確かに、お前はひどい目に遭った。だが、それは大義のためだったんだ」

彼は近づき、昔の親密さを取り戻そうとした。

「美咲が安定したら、もう一度やろう。お前のためだけの、本物の式を。約束する」

彼は私の頬に手を伸ばし、指で肌をなぞった。彼は何かを求めるとき、いつもそうした。

彼は私の昔の愛称をささやいた。今では呪いのように聞こえる言葉を。

「大丈夫だよ、アキちゃん」

焼かれたかのように、私は彼の手から身を引いた。

「触らないで」

彼の手が、彼女をまさぐったその手で私に触れることを考えると、吐き気がした。

彼の手が宙で止まった。心配そうな仮面は剥がれ落ち、むき出しの怒りが現れた。

「一体どうしたんだ？」

彼は唸るように言った。

彼は私の顎を掴み、指を食い込ませ、無理やり彼の方を向かせた。

「お前が失踪したせいで、彼女は追い詰められたんだ。お前がネットで離婚を申請したのを見て、手首を切ろうとした」

私は息を呑んだ。怒りを突き抜け、一瞬の衝撃が走った。

彼はそれを見て、畳みかけた。彼の目は、説得力のある恐怖の再現で大きく見開かれていた。

「俺が間一髪で発見した。医者は、もう少しで助からなかったと言っていた」

彼はさらに顔を近づけ、毒を含んだ声でささやいた。

「お前が彼女を殺しかけたんだ、亜希子。お前は良心の呵責に苛まれるところだった。それがお前の望みか？」

彼は愛人の不安定さを私のせいにしようとしていた。自分の不倫の結末の責任を、私に負わせようとしていた。

「じゃあ、私たちはただ忘れろって言うの？」

私は抑えた怒りで震える声で尋ねた。

「そうだ」

彼はためらいもなく言った。

「前に進むんだ」

「あなたが二度と彼女に会わないと約束しない限り、無理よ」

私は唯一の条件を突きつけた。

彼は笑った。耳障りで、醜い音だった。

「それは不可能だ」

彼は私の顎から手を離し、一歩下がった。残酷な笑みが彼の唇に浮かんだ。

「お前が知っておくべきことがもう一つある」

心臓が肋骨を激しく打ち付けた。

「彼女、妊娠してるんだ」

彼は笑みを広げた。

「そして、その子は俺の子だ」

世界がぐらついた。肺から空気が抜け、心臓があった場所に冷たく、空虚な穴が残された。

彼は私の顔に浮かんだ絶望を見て、それを交渉の材料だと勘違いした。

「一緒に育てればいいじゃないか」

彼は、それが完全に理にかなった解決策であるかのように提案した。

「お前、ずっと子供が欲しかっただろ」

私は彼を見た。私の人生を粉々にしたこの化け物を見て、広大で氷のような虚無感しか感じなかった。

「いや」

かろうじてささやくような声で、私は言った。