隠し結婚の相手は親友のパパ。

高橋美月は少し呆然としたが、やはり断った。

彼女は返信した。「私とお父さんじゃ、釣り合わないでしょ」

彼女は藤原莉乃の父親に会ったことはないが、どう考えても世代が違う。 彼女は24歳で、莉乃は18歳。お父さんはおそらく40代だろう。

彼女と莉乃はこんなに仲が良いのに、お金のために彼女の父親に嫁ぐなんて、人の弱みにつけこむようなことはできない。

そう考えていると、携帯の着信音が鳴り、彼女は電話に出た。

電話口からは男の声が聞こえた。『高橋さん、うちの社長があなたと契約の話をしたいそうです。大至急降りてきてください。下でお待ちしています』

美月は首を傾げた。『社長って、誰ですか？』

男は答えた。『昨晩の方です。 一刻も早く降りてきてください。社長がお会いしたがっています。お兄様の医療費の2000万円は既に口座に振り込みました』

美月はハッとして、メッセージを開くと、確かにきっちり2000万円の入金記録があった。

彼女には分からなかった。お金をくれたのは、二度と自分に会わないためではなかったのか？ それなら、どうしてまた会おうとするの？

鈴木秘書は言った。『あと3分です。 3分以内に降りてくれば、さらに2000万円振り込みましょう』

美月は慌てて階段を駆け下りた。

彼女はただ、この男が約束を破らないことだけを祈った。

30分後、美月はMグループのビルへと連れてこられた。

エレベーターは最上階まで一気に昇り、鈴木秘書は美月を立派な社長室のドアの前へと案内した。

彼は軽くドアをノックし、恭しい口調で言った。「藤原社長、お連れしました」

「入れ」 藤原悠真の声は低く冷ややかだった。

美月が中に入ると、机の上に置かれた銘板が真っ先に目に入った。そこには「Mグループ社長 藤原悠真」とあった。

Mグループは、テクノロジー業界で世界をリードするブランドであり、時価総額は世界トップ5に入る。社長の悠真は表に出ることを好まず、冷徹で、決断力が高いことで知られていた。

彼女は内心怯え、視線の端でチラリと悠真を盗み見ることしかできなかったが、そこには男の冷たく気高い顔があった。

昨夜はよく見えなかったが、確かにとてもハンサムだ。初めての相手が60代のおじいさんでなかったことに、彼女は安堵した。

美月は表面上は平静を装っていたが、膝の裏が小刻みに震えていた。「何の用で私を呼んだの？借用書でも書かせるつもり？」

「契約結婚だ」悠真は強引な口調で言った。「兄の治療費が必要だと聞いた。俺が金を出す。お前は俺の家族の相手をしろ」

美月は心底驚いた。「あなたのような立場の人が、結婚相手に困るわけないでしょう？ それに、今朝『二度と目の前に現れるな』って言ったばかりじゃない」

彼女は男に傷つけられることにひどく怯えていた。

元カレは婚約直前に、彼女の全財産を巻き上げて消えただけでなく、クレジットカードまで勝手に使い倒していたのだ。

突然、雲の上の存在である社長が自分と結婚すると言い出し、多額の金を与えて兄の治療費まで出してくれるという。しかも、彼女はただ妻の役を演じるだけでいい。

あまりに好条件すぎて、罠にしか思えない。

傍らにいた鈴木秘書がとりなすように言った。「高橋さん、深く考える必要はありませんよ。今回の契約はあなたにとって得しかなく、損など一切ありません」

美月は鈴木秘書の顔に「豪門の内情は詮索無用」と書かれているのを見て、それ以上追及するのをやめた。

「私には娘がいる。面倒を見てほしい」

悠真は美月の反応を観察した。

美月は驚くどころか、かえって納得がいった。「やっぱりね」

利益には必ず同等の代償が伴うものだと彼女は分かっていたのだ。

鈴木秘書は書類を差し出した。「高橋さん、我々の誠意を示すため、すでにお兄様の病院の口座に1億円を立て替えて支払いました。これがその明細です」

「これだけのお金があれば、昨夜の男もしばらくはちょっかいを出してこないでしょう」

美月は病院の公印を見て、自分の心が揺らいでいるのを認めざるを得なかった。

1億円！これなら、兄が集中治療室で目を覚ますまで持ちこたえられるはずだ。

それに、兄は意識を失っているため、腕のいい医者を見つけて回復させたいと思っていた。悠真という後ろ盾があれば、その問題も簡単に解決できるだろう。

彼女は机の上のペンを手に取った。「契約書は？ サインするわ」

この男の腹の内は読めなかったが、どうやら金で解決するのが好きで、人を脅すのも好きなようだ。

結婚契約書にははっきりと書かれていた。期間は3年、毎月の生活費は最低2000万円、当面は結婚を隠蔽し、変更がある場合は随時協議する、と。

美月は問題ないと考え、サインした。

彼女は、後ろの補足条項に「甲である悠真が離婚に同意しない場合、婚姻期間は10年延長される」と書かれていることなど、全く気が付いていなかった。

彼女はただ心の中で、自分の借金が2000万円から1億2000万円に増えたと考えていた。

借金を返すために、もっとバイトを掛け持ちしなければ。

悠真はすぐに契約書をしまい、鈴木秘書に金庫に入れるよう命じた。「戸籍謄本は持ってるか？」

美月は頷いた。「ええ」

「今すぐ入籍しに行くぞ」悠真は立ち上がって歩き出した。