妊娠検査で陽性が出た日、彼女は秘密結婚の契約書を引き裂いた

沙織が結衣の名を口にした瞬間、その場にいた人々は皆、あからさまな軽蔑の色を瞳に浮かべた。

「あの古川結衣? 彼女が奥さんだと? 結衣は、翔太がお祖母様を安心させるための道具に過ぎないだろう!」

「そうだ、翔太が本当に娶りたかった女性は、ずっと君だったんだよな、翔太?」

翔太は長身で、その端正な顔立ちには、高級なスーツがよく似合っていた。 だが、その完璧な装い以上に、彼がまとう冷徹で独特な優越感が、周囲を圧倒している。

「もういい、リリをいじめるのはやめろ。 彼女は酒が飲めないんだ。 俺が代わりに飲んでやる」

その言葉を聞いた友人たちは、さらに盛大にはやし立てた。

「おやおや、 翔太、 リリを庇うのか? いいだろう! リリに俺たちと飲ませないのなら、 彼女の分は全部お前が飲め! 飲み干すまで今日は帰さないぞ!」

揶揄するような喧騒が渦巻く中、翔太は冷たい表情を崩さなかったが、その口元には、結衣の視界から決して消えない、薄ら笑いが浮かんでいた。

そして、翔太の隣に立つ沙織は、恥じらうようにうつむいている。

二人の親密な光景は、結衣の目にはあまりにも眩しすぎ、そして、その心臓を深く、抉るように突き刺した。

自分がいつ、あの場所から逃げ出したのか、結衣には定かではなかった。 冷たい雨粒が容赦なく顔に打ち付けられ、ようやく我に返る。 ホテルの外は、土砂降りの雨だった。

涼しい風が、降りしきる雨を伴って結衣の体に吹き付けた。 瞬く間に風は荒れ狂い、雨音は耳をつんざくほど激しさを増していく。

結衣は呆然と、目の前に広がる雨のカーテンを見つめていた。

翔太が、なぜ自分を呼び出したのか。 その理由が、どうしても理解できなかった。

まさか、あの二人の睦まじい姿を私に直接見せつけ、そして、私から身を引かせ、藤原夫人の座を、彼が愛する沙織に譲らせるためだったとでも言うのだろうか?

結衣の呼吸は、次第に荒く、不規則になっていく。 彼女は硬直した足取りで、まるで魂を失ったかのように茫然と前へ歩き出し、雨に打たれながらも、ひたすら家路を急いだ。

魂が抜け落ちたかのように、結衣は玄関に立ち尽くした。 見慣れたはずの家を、虚ろな瞳で呆然と見つめる。 その思考は、はるか遠くをさまよっていた。

二年前、古川家は破産寸前の危機に瀕していた。 藤原家との政略結婚は、その窮地を脱するための、唯一の手段だった。

翔太はもともと、この結婚には乗り気ではなかった。 しかし、病に伏せる祖母、里美に強く結婚を迫られ、やむなく結衣を妻として迎え入れることに同意したのだった。

今や、祖母の里美の病状は好転し、そして、沙織も海外から帰国した。

どうやら、私という完全な部外者が、翔太の傍から去るべき時が来たらしい。

どれほどの時間が、そうして過ぎ去ったのだろう。 ふと、外から車のエンジン音が聞こえてきた。

そして、磁性を帯びた男の声が、結衣の耳元で響いた。

「古川結衣、なぜ全身ずぶ濡れで、こんなところに突っ立っている?」