夫は生まれ変わっても私を選ばなかった？ならいい——消防士と即婚、マジで最高すぎる。

「何ですって、結婚しない?」

宮崎幸子は一瞬呆然とし、困惑したように言った。 「もう結婚も決まって、招待状だって送ってしまったのに、今になってどうして……」

白石秋子は母親の胸に顔をうずめ、まるで傷ついた子供のように言った。 「お母さんのそばを離れたくないの」

幸子は娘の柔らかい髪を愛おしそうに撫で、声の調子を和らげた。 「この子ったら。

あなたは小さい頃から青木雅人さんのことが好きで、 ずっと彼と結婚して、 自分たちの家庭を築くことを夢見ていたでしょう? それがどうして急に……」

秋子の胸は苦く締め付けられた。

母の言葉が、彼女を一瞬にして現実に引き戻した。

青木雅人は幼い頃から白石家の長老たちの目の前で育ち、その優れた能力で彼らの信頼と愛情を一身に集めていた。

特に半年前の婚約後は、父でさえグループのプロジェクトを安心して彼に任せるほどだった。

だが、どうやって母に伝えればいいのだろう。

雅人の心に、自分の居場所などなかった。

結婚後の日々は、表面上の愛情と調和に満ちているだけだった。

彼女は子供を授かる資格さえなく、そのために健康を損なっても、彼の憐れみを少しも得ることはできなかった。

そして、白石グループは彼によって一歩ずつ食い荒らされ、最終的には彼が商業帝国の頂点に立つための踏み台に成り下がったのだ。

前世の出来事を思い出し、秋子の心は血を吐くほどに痛んだ。

「奥様、安藤美咲さんがお戻りになりました。 青木様もご一緒です」

外から突然、使用人の声が聞こえた。

幸子は、雅人が明後日の結婚式の詳細を話し合いに来たのだと思った。 あるいは、驚いた秋子を見舞いに来たのかもしれない。

彼女は娘の手の甲を軽く叩いた。 「変なことを考えるのはおよしなさい。 早く顔を洗って、綺麗な服に着替えて。 あの方たちを待たせてはいけないわ」

秋子は眉をひそめた。

美咲が、今頃になって戻ってきた?

ふん、それもそうか。

雅人が七年間、昼夜を問わず思い焦がれた初恋の相手。 昨夜、ようやく失ったものを取り戻したのだから、そう簡単に彼女を家に帰すはずがない。

美咲は、母の親友である安藤百合子の娘だった。

半年前、美咲は彼女と雅人の婚約パーティーに出席するため海外から帰国し、その後、国内で事業を展開するという理由で、白石家に仮住まいしていた。

母は百合子との旧交を温め、美咲を非常に可愛がった。

この半年間、自分が持っているものは何でも、母は美咲のために用意し、不足させることはなかった。

前世で美咲が火災で不慮の死を遂げた後、母は気を失うほど泣き崩れ、親友の娘を十分に世話できなかったと、まるで天が崩れ落ちたかのように罪悪感に苛まれていた。

しかし、前世で両親が亡くなった後、彼女が彼らの財産を整理した際、父が長年にわたり密かに海外へ資産を移転していたことを偶然発見した。

その額は、驚くべきものだった。

そして、その金は最終的に一つの口座に流れ着いていた――美咲の母、百合子の口座に。

残念ながら、その時すでに美咲も父もこの世にはいなかった。 その背後に隠された理由が何だったのか、彼女は死ぬまで突き止めることができなかった。

だからこそ、彼女は機会を見つけて母に警告しなければならない。 父はとっくに心変わりしているかもしれない、と。

秋子はすぐには階下へ降りなかった。

足首がまだ少し痛んだため、使用人に車椅子を押してもらい、二階の廊下の手すりのそばで止まると、目を伏せて階下を見下ろした。

雅人は高級仕立てのスーツに身を包み、すらりとした体躯でリビングの中央に立っていた。 その声は冷たく、低く響く。

「伯父さん、伯母さん。 本日、美咲をお送りしたこと以外に、お二方にお話ししておきたいことがあります」

「私と秋子の結婚式は、中止しなければなりません」

「この数年間、私は秋子を妹のように思ってきました。 彼女に対して、男女の情を抱いたことはありません」

「私が好きなのは、美咲です。 どうか、お二方にはお許しいただきたい」