純白の裏切り、氷の復讐

奥寺奈緒子 POV:

家に帰った私は, 自分の持ち物を整理し始めた.

タンスを開け, クローゼットの中を見る.

これまでの人生で, 私の部屋はこれほど整然としたことはなかっただろう.

彼の痕跡を, 全て消し去る.

その日の夜遅く, 一矢さんが帰宅した.

彼は私を見つけると, 少し安心したように話しかけてきた.

「奈緒子, ただいま. 遅くなってごめん. 」

彼の声には, 僅かな罪悪感が滲んでいた.

彼は枯れかけたバラの花束を私に渡した.

「これ, 途中で買ってきたんだ. 少し元気がないけど…」

彼が不在だったことへの, 取ってつけたような謝罪だった.

私の心は冷え切っていた.

私は花束を見て, 一矢さんの意図を察した.

笑いそうになるのを, 必死でこらえた.

この枯れたバラのように, 私たちの愛も終わったのだ.

彼の心遣いは, 私には何も響かなかった.

一矢さんは, 私の笑みに気づき, 少し慌てた様子だった.

「どうしたんだ? 何かおかしいことでもあったか? 」

彼の顔には, 疑念の色が浮かんでいた.

「ううん, 何でもないわ. 」私はそう言って, 花束を受け取った.

私の声は, 感情を一切含まないものだった.

彼は私の内心を知る由もない.

その時, 私は一矢さんの襟元に付着した口紅の跡に気づいた.

鮮やかな赤色が, 彼の白いシャツにくっきりと残っていた.

私の心臓は, 冷たく確信した.

「一矢さん, 襟元が汚れているわ. 」私は冷静な声で指摘した.

彼の顔色が一瞬で変わるのが分かった.

私の言葉は, 彼にとって予想外だっただろう.

一矢さんは口紅の跡に気づき, 心臓がドキッとしたのが見て取れた.

彼はすぐに言い訳をしようと口を開いた.

「ああ, これは…打ち合わせの時に, 誰かがぶつかって…」

彼の言葉はしどろもどろだった.

「偶然付いたんだよ. 本当に, 何でもない. 」彼は必死に作り笑顔を作った.

彼の嘘は, 私にはあまりにも明白だった.

私の心は, もう何も感じなかった.

私は一矢さんの言い訳を追及せず, シャツを洗うことを申し出た.

「あら, 大変ね. 私が洗ってあげるわ. 」

私の声は, いつも通り優しかった.

彼の反応を, 私は静かに観察していた.

一矢さんは使用人がいることを理由に断ろうとした.

「いや, いいよ. 使用人に頼んでおくから. 」

彼は, さらに嘘を隠そうと必死だった.

私は使用人の洗い方が荒いことを理由に, 自分で洗うと主張した.

「あら, でも使用人さんは荒っぽいから. 私が洗う方が綺麗になるわ. 」

私の言葉は, 彼の抵抗を許さなかった.

一矢さんは危機を逃れたと思い, 安心したように私にキスをした.

「奈緒子, 優しいな. 本当に助かるよ. 」

彼のキスは, 私にはもう何の感情も呼び起こさなかった.

彼が私を褒める言葉も, 空虚に響いた.

私の心は, もう彼の言葉に惑わされることはない.

彼の偽善が, 私には全て見透かされていた.

私はシャツを受け取り, 口紅の跡を見つめながら冷笑した.

この口紅は, 私が使っているものとは違う.

江崎朋穂の甘い匂いが, シャツから微かに漂っていた.

私はシャツを洗う際に, 力を入れすぎた.

口紅の跡を消すように, 布地をゴシゴシと擦った.

まるで, 彼の裏切りを洗い流すかのように.

シャツは, ビリッと音を立てて破れてしまった.

私の心の中では, 何かが壊れていく音がした.

一矢さんはシャツが破れたことを気にせず, 私を抱きしめ, 新しいものを買ってくれるよう頼んだ.

「ああ, やっちゃったか. でも, 大丈夫だよ. 新しいのを買ってくれればいいさ. 」

彼の無関心な態度に, 私の心はさらに冷えた.

一矢さんが新しいシャツに着替えるが, そこからは甘ったるい香水の匂いが残っていた.

それは, 江崎朋穂の匂いだった.

私の嫌悪感は, 絶頂に達した.

私は「やっぱり, 古いものが似合うわね. 」と皮肉を言った.

彼の顔には, 一瞬戸惑いの表情が浮かんだ.

一矢さんは同意し, 破れたシャツを惜しみながら, 自分が一途な男だと主張した.

「そうだなあ. 俺は一途だから, 物を大事にするんだ. 」

彼の言葉は, 私にはもう何の重みも持っていなかった.

私は一矢さんの言う「一途さ」の定義に疑問を抱いた.

私との五年間は, 彼にとって何だったのだろう?

私の心は, 悲しみと失望で満たされた.

過去の甘い記憶が, 今の苦い現実と対比される.

私が子供の頃から, 私は人気者だった.

いつも誰かが私を追いかけ, 私の周りには笑顔が絶えなかった.

でも, 私はそんなことには興味がなかった.

大学を卒業後, 私は一矢さんの会社に就職した.

彼に一目惚れした.

彼の仕事に対する真剣な姿勢, 周りの人への気遣い.

彼の全てが, 私を惹きつけた.

私はプライドが高かった.

だから, 自分から彼を追いかけることはしなかった.

ただ, 遠くから彼を見つめ, 彼の存在を心の支えにしていた.

でも, 一矢さんは私に惹かれ, 必死に追い求めてくれるようになった.

毎日のように連絡をくれ, 私のために尽くしてくれた.

私の心は, 少しずつ彼に傾いていった.

会社で火事が起こった日, 私は恐怖で動けなくなった.

煙が充満し, 炎が迫ってくる.

私は, もう終わりだと思った.

全身が麻痺したように, 動けない.

その時, 一矢さんが私を抱えて火災現場から救い出してくれた.

彼は私のヒーローだった.

私の命を救ってくれた, 私の王子様.

私はその瞬間, 彼とずっと一緒にいることを決意した.

彼のためなら, どんな困難も乗り越えられると信じた.

彼が, 私の運命の相手だと疑わなかった.

五年が経ち, 私はその日を忘れていない.

あの日の感動と, 彼への感謝は, 今も私の心の中に深く刻まれている.

しかし, 彼の心は, もうあの日の彼ではない.

一矢さんは天地神明に誓い, 私だけを愛すると約束した.

「奈緒子, 俺はお前だけを愛する. 永遠にだ. 」

彼の言葉は, 私の心を温かく包み込んだ.

私は涙ながらに, もし裏切ったら他の男と結婚すると警告した.

「もし, あなたが私を裏切ったら…私は, 別の男性と結婚するわ. 」

私の言葉は, 彼への究極の信頼の証だった.

過去の誓いが, 今も私の耳に残っている.

しかし, 一矢さんの心は変わってしまった.

彼の言葉は, もはや何の価値も持たない.

私の心は, 深い悲しみと失望で満たされた.

私は胸の苦しさを感じ, シャツを握りしめた.

涙が, 頬を伝う.

彼の裏切りが, 私の心を深く切り裂いた.

呼吸が苦しくなるほど, 心が痛んだ.

一矢さんは私の涙に慌て, ティッシュで拭いてくれた.

「奈緒子, どうしたんだ? 大丈夫か? 」

彼の声には, 僅かな優しさが混じっていた.

しかし, その優しさも, 私にはもう響かなかった.

「大丈夫よ. 」私はそう言って, 彼の顔から目を逸らした.

私の心は, もう彼の慰めを必要としなかった.

彼の偽りの優しさが, 私をさらに苦しめるだけだった.

一矢さんが先に裏切ったのなら, 私は約束を守る.

他の男と結婚する.

私の心は, 復讐の炎で燃え上がっていた.

私の決意は, もう揺るがない.